Фактор Z (сборник)

— Еще одного привезли, — зашел ко мне в кабинет Дмитрий, высокий худощавый инженер, который занимался устранением неполадок в системе гидропоники, — завтра на нем новое лекарство будут испытывать, кажется.

— А кто привез? — спросил я, не отвлекаясь от заполнения журнала.

— Вторая группа. Так где и что здесь смотреть?

Оставив ему ключ от панели управления системой и объяснив неполадки, я отправился за защитным костюмом, чтобы подняться в институт. Сотрудники самого института и заведующий лабораториями стояли в узком коридоре и обсуждали дальнейшие действия с пойманным существом.

— Наши врачи сегодня вечером посмотрят его, — говорил заведующий, — раз он способен контактировать с нами, то, значит, болезнь взяла его недавно, лекарство надо испытать как можно раньше.

— Но если станет только хуже? — ответственный за содержание пойманных подопытных не хотел рисковать необычной поимкой, — вдруг мы сможем реабилитировать его? Это будет открытием.

— Их невозможно реабилитировать, — отрезал заведующий. — Доставьте его в восемь часов вечера в рабочий зал.

— Думаете, в этот раз лекарство снова не сработает, Игорь Иванович? — я подошел к старику и пожал ему руку, которая стала за последнее время еще худее, и старческая сморщенная кожа на ней выглядела как обвисшая ненужная ткань. — А кого привезли?

— Не знаю, что думать. Привезли мальчика, — ответил он и протер очки платком, — ему лет восемь. Недавно вирус сделал его таким, он еще не до конца забыл человеческую речь и легко идет на контакт. Крайне редко такое встретишь.

— Можно его увидеть?

— Не меня об этом спрашивать. Доступ на второй этаж разрешен лишь некоторым сотрудникам и врачам. А ты чем сейчас занимаешься?

— Хочу узнать, когда следующее вакцинирование. Я снова приводил Юми с собой. Скоро истечет примерный инкубационный срок, мне нужно сделать ей вакцину.

— Бедная собака, — покачал головой Игорь, — сутками тебя нет. Смотри, отвыкнет еще от тебя.

— Если она станет зомбаком, точно отвыкнет, — засмеялся я и слегка испугался собственной шутки. — А пока она у соседа.

Юми, несмотря на свое дворовое происхождение, росла собакой сообразительной и необычайно отважной. Когда-то подобрав щенка с улицы, я не разочаровался. Мне пришлось потратить уйму времени на обследования, днями наблюдать и искать признаки заражения, но взамен я получил верного друга и выносливого здорового бойца. Во время нападения зомби у института она спасла мне жизнь, при этом заразившись. Эта собака стала первым живым существом, на ком лекарство отлично сработало, поэтому сотрудники института ее полюбили и назвали Чудом. Но я дал ей другое имя: «You and me», то есть, Юми.

Когда я приезжал домой в отдаленное поселение выживших у леса, кроме людей, расспрашивающих меня, когда прибудет еда, навстречу выходила и моя собака. Я был рад, что кто-то встречает меня не по тому, что хочет задать вопрос, а просто так. Юми не любила ночевать дома, большинство времени она проводила у конюшни моего соседа, где стояла единственная домашняя лошадь, и караулила ее. Но теперь, когда заведующий запретил приводить Юми в институт и тем более в подземный комплекс, я попросил соседа запирать ее у себя дома, чтобы она не отправлялась за мной в город.

Через два дня Алексей Платонов, мой друг, работающий в биомедицинском корпусе, выходит на свою смену и тогда вакцинирует Юми. Кроме меня и соседа, она позволяла прикасаться к себе и Алексу. А больше никому.

— У тебя ведь выходные. Снова пойдешь в город? — спросил сосед, увидев на своем пороге меня с собакой.

— Ага. Присмотри за ней, пожалуйста. Корм тут, — я поставил сумку на пол. — Вернусь вечером.

— Ну удачи тебе, — Федор потеребил свою бороду, потоптался на месте и замолк. Я чувствовал, что он чего-то не договаривал, поэтому уверенно продолжал стоять на пороге.

— Можешь этот адрес найти? — он достал из кармана мятую бумажку и протянул ее.

— Знаю это место, без проблем. А что надо сделать?

— Просто расскажешь по возвращению, как изменилась обстановка. Это мое прошлое жилье.

Я, надев защитный костюм, снова отправился на улицы пустующего мегаполиса, прихватив с собой немного еды, воды, дробовик и нож. Конечно, этими опасными вылазками движет единственная цель: узнать, где сосредотачиваются крупнейшие стаи монстров и устроить недалеко удобное место для тайного наблюдения. Заниматься в лаборатории растениями меня интересовало, но не так, как возможность получше узнать повадки зомби и их слабости. Когда мне удавалось найти места скопления даже малого количества этих существ, я прятался в ближайшем здании и наблюдал в окно, приносил с собой яды, которые создавал сам, благодаря свободному доступу в химическую лабораторию близ наших вертикальных ферм. Я занимался составлением не лекарства, а отравы, способной моментально убить этих тварей. Их вид стал мне уже привычным и ничуть не пугал, тем более оставаясь на приличном расстоянии я находился в безопасности.

День быстро проходил, и ни одного логова не было обнаружено. Лишь четверых зомби пристрелил по пути к дому, в который просил заглянуть Федя. Выполнив просьбу и осмотрев его квартиру, я вышел на улицу. После долгого жаркого дня солнце садилось, а значит, на улице станет спокойней, и можно будет без проблем уйти.

Раздался знакомый лай.

— О нет, — огорчено протянул я. Юми снова сбежала от соседа и отправилась по моему следу. Осознавая, что без вакцины пребывание в городе для нее опасно, я подозвал ее и пошел быстрым шагом прочь, подгоняя питомца командой:

— Рядом, Юми, рядом.

Но моя надежда спокойно выбраться отсюда быстро угасла. Прежняя дорога, по которой я мог благополучно идти по вечерам, сейчас кишела зомби. Они рычали друг на друга и дрались за мясо, разбросанное кругом. Их бешеные лица отражали лишь ярость, глаза наполнились кровью, а руки служили не только помощью при передвижении и питании, но и, оказывается, при борьбе. Один из них поднял окровавленный автомат с земли и замахивался на сородича. Тогда стало понятно, что здесь случилось.

— Лежать, — я оставил собаку за углом и начал продвигаться ближе, чтобы убедиться, что мои мысли меня не обманывают. Так и оказалось: недалеко от дороги лежал перевернутый армейский внедорожник Т-98 «Комбат». Одна из военных групп только что была растерзана кучей тварей. Меня поглотило бессилие и отчаяние. Я тихо подозвал собаку, и мы отправились в институт сообщить скорбную весть.

Давно не случалось такого, что мы теряли целую группу войск, которых у нас и так мало. Мы забыли о чувстве потери. С тем, что так заботливо выращивали в лабораториях, растили в себе и окружающих надежды на светлое будущее. «Скоро будет все хорошо» — слепо все верили в победу над вирусом.

— Знаешь, как это опасно? — я лежал на диване и, не смотря на Юми, говорил с ней. — Тебе нельзя идти за мной, когда этого не надо. Тебе нельзя не слушаться Федю.

Юми лишь исподлобья смотрела на меня. Понимала она, или нет, сказать сложно. Ее умные глаза выражали множество собачьих эмоций, которых не разгадать.

— Иди спать.

Я ожидал, что она выйдет во двор и отправиться к соседу. Но на этот раз Юми осталась и легла около дивана.

Ночью было неимоверно душно и жарко. Ворочаясь с одного бока на другой, я постоянно переворачивал подушку стороной прохладнее, которая тут же нагревалась. Даже дышать как будто сложней стало. Полночи я провозился в постели, стараясь уснуть. Но под утро меня разбудили какие-то сдавленные стоны моей собаки.