Факультет анимагии, или Если не хочется замуж

Многозначительно взглянув на вновь прибывшего, император обратился к целителю с какой-то странной интонацией. Я сразу заподозрила что-то неладное, едва раздалось:

— Матеус, осмотрите эту леди. Нужно взять кровь, и проверить так же... Помнишь, тем самым сложным способом.

— Дядя, для меня это не имеет значения. Никакого, — твердым голосом заявил Николас.

— Мне совершенно неважно, какая кровь у Эви.

— Безрассудный влюбленный мальчишка! Тебе она важна в первую очередь! — несколько резко осадил моего Мура император. — Мы все обязаны знать, что сокрыто в этой девушке.

Матушка упала бы в обморок от такого окрика августейшего мужчины.

И Дора бы тоже так сделала, а мне не хотелось. Совсем. С другой стороны, я понимала, что мы все равно будем вынуждены так сделать. Это император.

— Если она не захочет, — начал было не менее воинственный Ник. Он вскочил, готовый кинуться на мою защиту. И я бы точно умилилась и даже прониклась намерениями Пантеры. Только не сейчас.

— Ник. — Я подскочила и схватила за руку парня. Взглянула в его зеленые, пылающие решимостью глаза. — Не стоит. Давай, закроем этот вопрос раз и навсегда. Все равно придется когда-нибудь этим заниматься.

Мой храбрый котик кивнул, быстро прижал меня к себе, поцеловал в висок и отпустил.

— Какие они милые, — послышался голос Ольги. Похоже, вся разворачивающаяся прямо на глазах ситуация ей нравилась.

— Ваше величество, вы желаете присутствовать во время процедуры? — произнес целитель.

— Конечно! — воскликнул император. — Нам тоже интересно.

Я приблизилась к Матеусу, протянула свою ладонь. Серебряный ланцет сверкнул в руке целителя.

А дальше произошло невообразимое. Словно из воздуха соткался призрак Богини Кошки. Своей белой лапой она вышибла из рук Матеуса инструмент и отшвырнула его куда-то в сторону. А грозный рык, которым сопровождалось все это действо, оглушил каждого присутствующего в кабинете.

Ник очень быстро оказался рядом и задвинул меня за себя. Но я-то чувствовала, что вся эта агрессия, была ничем иным, как предупреждением. И сделано оно было не мне, в чем тут же убедилась.

После демонстрации силы Кошка растаяла, не забыв напоследок рыкнуть на целителя. Побелевший Матеус даже не двинулся с места. Так и молчал, пока император не произнес:

— Чудеса.. .она настоящая! Но что же делать?

— Надо же, — шепнул довольный Николас, прижимая меня к себе спиной. — Богиня не дала тебя в обиду. Показала дяде, что ты под её личной защитой.

Не зря мне тогда показалось, что я понравилась Богине Кошке. Впрочем, мне она тоже приглянулась.

— Ваше величество, есть еще один способ, — подал голос целитель. Сейчас он уже пришел в себя и выглядел как при начале знакомства. — У покойной императрицы было зеркало, способной увидеть внутреннюю суть. Если оно все еще цело, то стоит воспользоваться и заглянуть в него.

— Думаю, я знаю, о каком зеркале идет речь, — вступила в разговор императрица.

По ее распоряжению принесли зеркало размером в половину человеческого роста. В золоченой заме и на ножках, оно отлично сохранилось.

— Не бойся, — подбодрила меня Ольга, когда я застыла, не решаясь взглянуть на себя. — Я им постоянно пользуюсь и ничего.

— Ничего, — протянула я и сделала шаг. Все напряглись и из любопытства тоже приблизились, стремясь не пропустить что-то важное.

Взглянула в зеркальную гладь. Смотрела и думала, а чего, собственно, они от меня хотят? Чтобы я стала кошкой или белкой? Малейшая рябь пробежала на поверхности и вот уже вместо меня отражение показало тех, о ком я подумала. По очереди... Потом зеркало снова вернуло меня, но только уже я сама выглядела иначе. Тонкий слой магии обтекал меня, придавая коже особое свечение. И это все длилось считанные секунды, а после магия впиталась в кожу, вновь слившись со своей обладательницей. Теперь я уже окончательно приняла собственную природу и поверила с нее.

Сомнения отпали.

Слаженный вздох пронесся по кабинету.

— Удивительно, — прошептал целитель.

—Да, — подтвердил император. Мгновение и недоумение отразилось на его лице. — Матеус, а почему в меня тыкали? Неужели нельзя было вовремя вспомнить про зеркало?

— Прошу прощения, — пробормотал в ответ целитель. При этом раскаяния он совершенно не испытывал. Закрывал свой чемоданчик и посматривал на меня. Он уж эти ученые. Страшные люди! Им бы все на опыты кого-нибудь забрать.

Матеус ушел, а мы остались. Я-то думала, нас сейчас отпустят, но не вышло:

— Присаживайтесь, — скомандовал Алберт и мы подчинились. Он сам вместе с супругой остался стоять. Я же после увиденного находилась под впечатлением и ослушаться даже не подумала. — Мне все еще есть что вам сказать. И теперь я понимаю смысл вот этого письма. Читайте. Я уже изучил и хотелось бы знать ваше мнение.

Шелковый конверт с тисненым вензелем в форме лапы заскользил по гладкой поверхности стола и Николас быстро перехватил его. Раскрыл.

Письмо, в которое разрешил заглянуть нам император, только в первую секунду шокировало. Но это быстро прошло. Наступило понимание поступков и приказа императора относительно проверки моей природы.

На гладких листах нервным подчерком князь Вышемский писал о клановой верности короне и о собственных заслугах перед империей. Уделил внимание ожившему воплощению Богини Кошки. Сам князь и все его окружение будут счастливы, если монарх прибудет к ним в гости.

А еще князь в подробностях расписывал, что желает породниться с семьей Фрай. Сами по себе разорившиеся аристократы не имеют веса в политике. А так как Академию магии курирует император Альберт Несокрушимый I, то и разрешение на подобный брак может дать только сам монарх.

Врал князь. Изворачивался. Загонял в угол по всем своим подлым правилам. Обкладывал со всех сторон, да чтобы не вырвалась. Не смогла отказаться. Ведь если подобное распоряжение последует от его высочества, то отказаться мне не выйдет.

По мере прочтения Николас мрачнел, а у меня сердце уходило в пятки. Ну как император Альберт все решил? Князь выгодная фигура. Важная. Воздуха не хватало, а в груди разрасталось желание обратиться к Кошке, чтобы и в этот раз она помогла.

Ник еще что-то важное читал, но дослушать мне не дала императрица Ольга.

— Никки, я прошу прощения. Нам с Эвелиной нужно ненадолго отлучиться. Надеюсь, девушка не против?

Даже если я и не хотела никуда ходить, возражать не посмела. Далеко не ушли, оказались в небольшой гостиной, примыкающей к рабочему кабинету монарха. Её величество приказала принести нам чай и пирожные, что оказалось очень кстати. За всем этим волнением я и не заметила, как пересохло в горле.

Я была настороже, уверенная, что Ольга редко с кем наедине чаи распивает. Мне казалось, что женщина чего-то выжидает. Может, окончания разговоров мужчин? Вдруг прозвучат секретные выводы или аргументы на тему, почему меня выгодно отдать за князя... В голове теснилось множество вопросов, но я сдерживалась, твердо намереваясь узнать ответ на половину из них именно сегодня. А едва жажда была утолена, раздался вопрос императрицы: