Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

Я замерла посреди просторной, но мрачноватой столовой, не веря своим глазам.

Вечерний полумрак рассеивал свет от нескольких свечей, расставленных в витых массивных канделябрах вдоль стола. Тяжелые чуть приоткрытые шторы впускали в комнату свежий прохладный воздух. Круглая, словно блюдце, бледная луна подглядывала за нами в высокие окна, размазывая по подоконникам бледный свет. Но в общем, атмосфера складывалась в помещении в меру мрачная, под стать роду деятельности хозяина дома. И все же создавалось впечатление нереальности создавшейся картины.

Моргнула раз, другой, но видение не исчезло. Прямо передо мной по центру стола на бордовой скатерти разместилось блюдо с копченым поджаренным поросенком, от аромата которого мгновенно свело желудок и рот наполнился слюной. Рядом с основным блюдом были расставлены небольшие закуски на маленьких тарелочках. В свете десятка свечей сверкали столовые приборы и белоснежный фарфор. Рядом с вазой с букетом белоснежных роз виднелась бутылка с красным вином и еще каким-то янтарным напитком.

Когда после призыва на практическое занятие ожидаешь увидеть грязную подворотню или очередное кладбище с облезлым посиневшим мертвяком, то обыкновенный стол, накрытый для ужина, кажется очень странным и весьма подозрительным. Может, мне по запаху блюд нужно будет определить отравлено ли оно? Ну не для ужина же меня Стрейтен пригласил. И где он сам вообще?

— Ниар Стрейтен, — я заговорила, стараясь не смотреть на аппетитного копченого поросёнка. — Я так понимаю, вся еда отравлена, и мне нужно определить яд?

— Можешь, если заняться нечем! — словно из-под земли появился мой наставник, и приблизившись к одному из пустующих стульев на резных ножках, отодвинул его, предлагая присесть. — Но лучше поужинаем. Ночь предстоит долгой, а лично я уже забыл, когда нормально ел. Составишь компанию?

От неожиданности я даже дар речи на мгновение потеряла, но поспешно опомнившись, все же кивнула:

— Да, конечно, ниар Стрейтен! Спасибо, — я хлопнулась на стул, ощущая себя совершенно не в своей тарелке. Все же в подворотне общаться было как-то привычнее.

— У меня там в анкете написано, что у меня еще и имя есть. Можешь обращаться по имени ко мне, по крайней мере, когда мы не на задании и наедине. А то с твоим официозом я себя стариком чувствую. К тому же не чужие люди.

— Хорошо, — осторожно кивнула, сцепив пальцы на салфетке. — Вы сказали, ночь будет долгой. Это новое задание? Или как-то связано с той женщиной фамильяром?

Сегодня Даррел Стрейтен выглядел как-то иначе. Задумчивей и напряженней. Словно за манерами пытался спрятать что-то, что ему не давало покоя.

— Вообще-то, мы с тобой тут ужинать пытаемся, — пожурил меня наставник. — Скажи лучше, как прошел твой день? — одарив меня белозубой улыбкой, попросил некромант, принимаясь за еду. — Работа нас дождется, можешь в этом быть уверена.

— Нас готовят к экзаменам, — пожала плечами. — Ищут лучших из лучших. Сегодня было показательное выступление перед магами из министерства.

Нужно сказать ему, что его делами интересуются в министерстве. Может, это что-то значит?

— Как любопытно, — наполняя мой бокал красным вином, прокомментировал Стрейтен. — Надеюсь, ты выступила с блеском и не уронила мою репутацию в грязь тренировочного полигона. Мои коллеги и так сомневаются в моих преподавательских способностях.

— Боюсь, мои способности и таланты их интересовали куда меньше ваших. Они интересовались вами. Я заверила, что мы работаем согласно протоколу и моей жизни никогда и ничто не угрожает. И не угрожало. И еще… — запнулась, но вскинув взгляд все же добавила. — Может это и не мое дело, но они спрашивали о деле, над которым мы с вами сейчас работаем.

Даррел Стрейтен на мгновение замер, после отложил вилку и промокнул губы салфеткой.

— Надеюсь, что ничего лишнего они от тебя не узнали, — пронзив меня внимательным взглядом темных глаз, спросил Стрейтен.

— По протоколу я не имею права разглашать никаких подробностей, — мотнула головой, немного даже оскорбившись. Кто-кто, а я прекрасно знаю и свои обязанности, и права. Но обида тут же сменилась живым интересом. — Значит, мне не показалось? Это связано с пропавшими реликвиями и проверкой из министерства. И поэтому, видимо, мне предложили место среди фамильяров министерства. Чтобы узнать о делах, над которыми я с вами работала.

— Это только предположения, притянутые за уши. Но исключать нельзя ничего. К слову, кого именно интересовала наша работа?

— Со мной беседовали Тимер Кролтрейр и Адам Тарвейл, — подхватила бокал с вином и сделала пару глотков.

— Ясно, — вернувшись к ужину, кивнул Даррел. — Тим беспокоится за тебя. Думаю, что имеет личную привязанность, — быстрый, но цепкий взгляд и он снова все внимание вернул блюду на тарелке. На мгновение мне показалось, что на лице некроманта мелькнуло какое-то недовольство. Словно он, смешно сказать, приревновал меня. Смешно, но приятно, почему-то. — А вот Тарвейл, видимо, имеет на тебя собственные планы. Хороших фамильяров быстро пристраивают при министерстве. Старые боровы в массивных креслах уже давно сами ничего не могут сделать. Отбирают лучших проводников и выжимают из них все соки. Не понимаю, чего молодежь так рвется к вышестоящим. Еще и платят в разы меньше тех же наемников.

— Нас покупают как породистых собачек, — проговорила поджав губы и утопив взгляд в бокале с вином. — И знаете, для меня это дикость. В мире, где я выросла, у всех примерно одинаковые возможности, но здесь… Если ты не маг, то будешь всегда ниже.

— Вы позволяете себя покупать. Вместо тебя никто не принимает решений. Только ты имеешь право выбирать свое будущее. Любое разумное существо в мире само решает, как ему жить. Почему-то фамильяры уверены, что их этого права лишили. А ведь силком вас не заставляют подписывать контракты. Сами подписываете.

Стрейтен надавил на мою самую болезненную мозоль.

— Серьезно? — мой голос дрогнул, резко отставила бокал с вином. — Я думала, что вы больше видите. Фамильяр может работать либо низко оплачиваемой прислугой, либо аккумулятором для мага, что принесет больше денег. Какое место можно занять в обществе, если сила не подвластна тебе?

— Фамильяр имеет куда больше, чем сам понимает. Вот ты… ты способна взять след, даже приблизительно разобраться, кто преступник. Недавно сама задержала подозреваемую. Неужели этого мало, чтобы понять, насколько ты можешь быть самостоятельной и свободной?

— Скажите это вашим друзьям в министерстве. Меня никто не воспримет без вас. Мое слово — пустой звук.

— Повторюсь, силком тебя никуда не тащили. А ты пробовала говорить?

— Пробовала. И именно поэтому я здесь! Я участвовала в митингах весь прошлый год. Думаете, кому-то было до этого дело? — устремила взгляд прямо на Стрейтена, чье лицо казалось непроницаемым. — Только проректору, которому я стала занозой в… не важно. Давайте займемся делом, ниар… Даррел.

— Как скажешь. И все же зря ты не поела. Ближайшие сутки тебе точно кусок в горло не полезет.