Факультет хвостатой магии

Зацепившийся за ковер кот снова с треском вытянулся.

Наконец, я догадался отпустить Пушка и сделать шаг назад.

Лежащее на ковре существо недовольно повернуло ко мне морду. Что-то в ней было знакомое. Вот если бы обычного котика перерисовать в... как же эта порода называется? Сервал? По размерам как раз подходит.

Какие-то странные у моего кота недокументированные возможности. А он уже совсем разложился, или еще можно?..

Пушок, прочитав мои мысли, попытался уползти, но я успел его схватить, увернуться от когтей, прижать голову недовольно шипящего пособия к ковру коленкой, руками поперек туловища, примериться – рывок!

Хрустнуло, я мысленно попрощался с Пушком, а потом посмотрел на кота.

Точнее – посмотрел на рысь. В морде которой виднелось очевидное сходство со знакомой мне... Рывок!

О, гепард. Серый, в полосочку.

Так, еще, тя-янем, до хруста!

Ягуар, да?

Рывок!

Не знаю такой породы. А дальше можно? Поперек тела уже не удобно, за уши – и рывок!

Ого, серый тигр! А почему окрас не меняется, у меня что, бракованное пособие?

Рывок!

В этот раз получилось слишком сильно, так что несколько щелчков слились в короткий треск. Голова, которую я держал за уши, теперь нависала надо мной. Серая, с неприятно длинными клыками. Это что...

– Пещерный лев.

Ага, точно. Ой.

Пушок, нависающий надо мной, медленно улыбнулся. Чеширской эта улыбка не была, очень уж зубы большие. А это что за звук? Рычание?

Кот поднялся с ковра, став еще больше и заняв собой треть комнаты. А потом стал нависать еще больше.

Я храбро отступил к столу, спиной вперед, наблюдая за тем, как эта громадина все ближе, ближе, пасть раскрывается и...

Шлеп.

Кот замер с разинутой пастью, глаза медленно съехались в кучку. Затем он попытался переступить или повернуться, но запутался в ногах и с деревянным стуком упал набок.

Оглядев лежащее неподвижно чудовище, все еще смахивающее на знакомого мне котика, я попытался восстановить последовательность событий. Вот я, увлекшись, раскладываю пособие на максимальный размер, вот он пытается мне что-то объяснить с применением клыков, вот я пытаюсь нашарить бывший где-то рядом с зеркалом силовой молоток, но под руку попадается газета. Я бью ей пещерного кота по лбу. И это срабатывает.

Почесав ухо и задумчиво попинав все еще лежащего неподвижно Пушка я понял. То есть профессор не просто так меня по лбу стукнул? Он предполагал, что это мне пригодится, так и случилось. И ведь не проставишься, надо его инфоматрицу в красивую бумажку хотя бы завернуть...

Значит, ключ к полученным от Училища навыкам это всегда практика. Ну, а чтобы практиковаться, нужно чем-то заниматься. Значит, мне действительно стоит стать профессором. У преподавателей много подопытных.

Снова потыкав лежащего неподвижно саблезубого котика ногой я стал прикидывать, надолго ли это. Отражение в зеркале смотрело на нас с таким любопытством, что сразу было понятно – на любой вопрос соврет просто чтобы посмотреть, что получится. Следовательно...

Нагнувшись, я утопил пальцы в густой жесткой шерсти, нашел нужную точку и стал чесать. Кот отмирал поэтапно, и сначала был намерен объяснить мне, насколько такое обращение с учебным пособием ему не нравится. Но газета, вовремя подсунутая ему под нос, заставила Пушка недовольно сморщиться. Дождавшись, когда я дочешу его до полного восстановления, кот резко рванул с места в сторону двери. Не вписавшись в проем мохнатый застрял и с треском сложился сам в себя – не до котячьих размеров, что-то окологепардное. А потом резво выскочил в коридор.

Да. Практика и еще раз практика!

Правда, надо бы еще и собачку как-то подлечить, в отсутствие лечебного кота. Ну что же, выбор невелик. Где там у меня этот артефакт?

Я все еще рылся в корзине, когда за спиной раздалось пренебрежительное хмыканье. Стоявшая в дверях светловолосая девушка осмотрела меня с головы до ног и обратно, дернула ушами. Потом медленно оглядела всю комнату. Долго, секунд десять, смотрела на лежащего пса. Потом еще столько же рассматривала артефакт в моих руках и сделала логичный вывод:

– Понимаю, собак никто не любит, но зачем пытать-то? Добил бы сразу, без мучений. – Она повернулась и уже уходя кинула через плечо: – Ее высочество приготовила для тебя несколько поручений. Живо к нам!

Надо же, с одного взгляда определила, что артефакт пыточный. Откуда она знает, как это выглядит? Милые у меня соседки... Ну что же, все равно рано или поздно мы бы встретились. И лучше бы зайти к девушкам, когда они сами приглашают, а не переться в неурочный час.

Повернувшись к зеркалу я оглядел себя, отражение показало, где пригладить волосы. Застегиваться не стал, ушами и хвостом здесь никого не удивить. Пожалуй, надо идти.

Вот интересно, а в человеческой форме Пушок тоже раскладывается? А в кого?

Надо будет при случае проверить.

Глава 11

Проверив на всякий случай лежащего пса я огляделся, пытаясь найти повод никуда не идти. Что поделать, стоит мне куда-то выйти и сразу либо новые неприятные известия, либо еще более неприятные знакомства. Вот чего мне на Земле не сиделось? Буду теперь знать, как руки совать куда ни попадя.

У дверей моей бывшей учебной аудитории притормозил и аккуратно постучал.

Никто не ответил.

Ладно, буду считать, что меня услышали и пригласили.

Открываем...

— Здра...сте.

Только что приглашавшая меня блондинка уже сидела в глубоком кресле и смотрела с искренним недоумением. Брюнетка и трехцветная разбирали что-то вроде пряжи, а рыжая зачем-то напялила на себя корону, видимо украв, пока владелица занята.

Наскоро меня оглядев все четверо вернулись к своим занятиям. Пожалуй, неделю назад это заставило бы меня нервничать, но сейчас я просто осмотрелся. Комнату переделали основательно, расширив раза в три, уставив пуфиками, креслами, банкетками и прочей мебелью для сидения. Кровать только одна, размеров просто гигантских. Ни столов, ни шкафов не наблюдалось, зато появился выход в садик. Разумеется, в саду был полдень.

Ну что же, надо быстро все выяснить и домой. Поэтому:

– Ваше высочество, могу я узнать, с какой целью меня пригласили?

Трехцветная переглянулась с брюнеткой, затем с блондинкой.

— Ты что, совсем дурак? Не видишь, на ком корона?

– Но ведь вчера...

– Точно дурак. Различить вчера и сегодня не способен!

У них что, кто корону с утра нацепил, тот и принцесса? Или это розыгрыш? Не, гадать и спрашивать я не буду:

— Зачем звали?

Рыжая поправила корону и снисходительно пояснила:

– Нам нужны дополнительные комнаты.

– Так попросите, наверняка вам сделают.

Странно еще, что сразу не наклепали по десятку на каждую.

— Сделай ты!

От тона я чуть было не выпустил когти, но сумел удержаться. Кажется, диалога не получится, а потому:

– Идите нафиг. Я вам не слуга.

Выйти не удалось. Трехцветка и черненькая метнулись к двери, закрыв ее собой, причем вчера-еще-принцесса улыбалась самым наглым образом. Ну хорошо – я поднял руку во все том же ситховском "жесте удушения" и пошевелил пальцами. Черненькая помрачнела, а улыбка экс-принцессы поблекла. Да, девочки, так просто я не дамся. Главное, не дать в меня чем-то кинуть, а в рукопашной я вас всех перечешу!