Факультет Изгнанных

— Угу, — я кивнула. — Значит, те здоровые строения с башней за площадью — храм?

— Храмовый комплекс. Там же и главный столичный храм и башня Почтения, где расположена резиденция Светлейшего Жреца. Жрец — это глава Тиараны, у них тут все очень на религию завязано, — пояснил Дирион и открыл передо мной массивную дверь.

— Да я уж по одежде догадалась, — пробормотала я, проходя в просторный холл и оглядываясь.

Увиденное не впечатлило, хотя, наверное, было ожидаемо: несмотря на явно высокий статус гостиницы, интерьер оказался лаконичным и строгим. Никакой помпезности или позолоты, даже картин и то не было. Лишь стены, отделанные монотонным светло-серым камнем, и несколько диванов из темной кожи. С потолка свисали несколько невзрачных светильников.

Швейцара при входе не было, зато обнаружились двое охранников. К счастью, едва заметив Дириона, они вежливо кивнули и ко мне уже не проявили никакого интереса. Так же поступили и немногочисленные люди, которые здесь находились.

В другом конце холла обнаружилась стойка ресепшена и уходящая наверх лестница, к которой мы и направились. Поднявшись на четыре пролета, прошли по длинному коридору с редкой цепочкой дверей по одной стороне и арочными окнами по другой, и, наконец, остановились.

— Мои комнаты находятся дальше, вон там, — кивнул Дирион на последнюю из дверей. — Но ты поселишься тут. Думаю, тебе будет здесь комфортнее.

Он постучал в предпоследнюю дверь и, не дожидаясь ответа, открыл, пропуская меня в просторную гостиную.

— Дир? Это ты? Наконец-то изволил появиться! — раздался знакомый женский голос и из соседней комнаты, служившей, видимо, кабинетом, выглянула недовольная Иланна. Впрочем, при виде меня ее недовольство разом сменилось сначала недоверием, а затем восторженным визгом:

— Евка!

В следующее мгновение подруга повисла у меня на шее.

— М-да, фиговая все-таки маскировка, — констатировал Дирион и одарил меня досадливым взглядом. — Точно придется тебя прятать.

— Как ты? Вас тоже начали эвакуировать? Я так переживала… — одновременно зачастила Иланна, но с последними его словами осеклась и вопросительно уставилась на брата. — В смысле — ее прятать? Ты о чем?

Дирион слегка поморщился и кивком указал на диван:

— Присаживайтесь. Нам предстоит долгий разговор.

Я тихонько вздохнула, мысленно набираясь храбрости. Понимала: на этот раз придется рассказать все, и очень надеялась, что Иланна поймет.

Но переживала, как оказалось, зря. Подруга встала на мою сторону почти сразу, едва только услышав историю создания кланом Лиард потомка Стужи и узнав истинную причину моей смерти. Что там, даже Дириона пробрало. Кажется, я впервые услышала от правильного жизнетворца крепкую ругань. Ну а когда рассказала о бойне в гимназии и количестве погибших, выругалась уже и Иланна.

— Фанатики и психи, — выдохнула она. — И ведь нашли же, ради чего устраивать геноцид! Из-за каких-то древних распрей! Маги им не угодили, понимаешь ли! Да те байки уже мхом поросли давно!

— Справедливости ради, не такие это и байки, — с горечью произнесла я. — Потому что Тиа Маттэ мы все-таки пробудили.

— Что?! — Иланна вытаращила глаза. — В смысле — пробудили? То есть, в Черном озере действительно была эта… эта… она реальная?!

— Реальнее некуда, — я убито кивнула.

— И местные жрецы, варданцы, получается, не врали?!

— Да. И да, Тиа Маттэ убивает магов. Выпивает досуха почти мгновенно. Буря, Тень и Стужа расчетливо оградили ее тремя кругами заклятий, чтобы использовать для развития собственной магии. А сейчас пробудили, чтобы отомстить.

Слова у подруги кончились. Она просто переводила шокированный взгляд с меня на брата и обратно.

— Ладно, — Дирион потер виски. — Ты говорила, что ее все-таки можно остановить и вы можете с этой тварью общаться. Давай рассказывай подробнее, как. Нам нужен план.

— Я… понимаешь, толком и сама не знаю, — опустив глаза, призналась я. — Лиард не успели объяснить. Знаю только, что моя способность общаться с Тиа Маттэ связана с королевской диадемой Домена Стужи. По крайней мере пробудила я ее именно благодаря артефакту.

— Что за артефакт? Покажи, — потребовал Дир.

Сосредоточившись, я заставила диадему проявиться. Правда, в неровном отражении стеклянной дверцы шкафчика напротив, увидела, что свечение ее очень тусклое. Похоже, после вызова Тиа Маттэ артефакт оказался практически опустошен.

Впрочем, вид диадемы впечатлил жизнетворцев и так.

— Ого! — восхитилась Иланна. — Обалдеть! Она физическая? Из чего она сделана? Никогда ничего подобного не видела!

— Да кабы я знала, из чего, — развела я руками.

А вот Дирион, как оказалось, знал.

— Корианит, — присвистнув, сообщил нам он. — Надо же. Эти кристаллы использовались до открытия металлида, но весьма ценятся до сих пор, потому что корианит почти не уступает ему в способности аккумуляции. Вот только он очень редкий. Любой артефакт с корианитом — всегда штучная работа. И очень дорогая, несмотря на то, что это физический, а не энергетический артефакт.

— Энергетический? Как кейлоры? — уточнила я.

— Да. — Дир кивнул. — Они появились не так давно, а раньше артефакты создавались только из металлов или камней, лучше всего способных удерживать в себе магические плетения и необходимый для работы объем энергии. Но постепенно маги-артефакторы стали искать другие возможности. В частности, был найден способ поддерживать структуру артефакта резервом самого мага, если артефакт был небольшим и личным. Благодаря этому энергетические артефакты без физической оболочки восполняют свой резерв почти моментально. Так что теперь физические артефакты используются лишь в случае, если их необходимо сделать стационарными или объемными, вмещающими большой магический резерв. Например, настольные кейларды, различные энергонакопители, диртемы, ну или твоя диадема, которая тоже имеет функцию накопителя. Правда наши-то артефакты сейчас создаются на основе металлида. Он хоть и дорогой материал, но все же более доступный.

— Надо же, — я уважительно покосилась на отражение. — Я и понятия обо всем этом не имела.

Мелькнула мысль показать Дириону еще и браслет, но делать этого я все же не стала. Да и вряд ли Дир разбирается в артефактах лучше Айла.

Айл… на миг его лицо встало перед глазами настолько отчетливо, что, казалось, я вижу его наяву. Вижу его улыбку, слышу тихий смех и даже обрывки фраз: «детка… нашел…»

Я судорожно сжала пальцы и резко втянула носом воздух, отгоняя слишком яркий образ. Еще не хватало прямо сейчас разреветься!