Факультет общей магии

— Кого я вижу! — услышал я тихий и несомненно радостный возглас — Леди Вильма — уставившийся на красавицу толстячок перевел взгляд на кавалера эффектной блондинки и еще больше обрадовался — Нел! — на правах старого друга подошел он и поздоровался.

— Эльг! — так же не без тепла в голосе произнес я — рад тебя видеть, выглядишь превосходно!

Мужчина в строгом черном костюме смотрелся очень представительно.

— Должен признать, что я тебя сразу и не узнал, куда девался степной «сорвиголова»? И как он смог превратиться в такого представительного господина?

— Вы так и будете обмениваться комплиментами? — саркастично спросила Вильма — Может, уже пора сделать и мне несколько комплиментов? Моему чудесному платью?

— Я уже несколько раз сказал, что выглядишь ты великолепно — напомнил я девушке.

— А я — начал Эльг — скромно могу добавить, что был настолько рад нашей встрече, что даже не обратил внимание на Ваш, несомненно, эффектный наряд, ведь Вы в любых одеждах выглядите превосходно!

— Спасибо! — кокетливо поблагодарила девушка и следующие полчаса прошли совершенно незаметно. Было приятно повидаться со старым знакомым, который тоже рад тебя видеть. Узнал и о планах Эльга, о его желании устроить в столице пару доходных домов для получения постоянной стабильной выгоды. Меня тоже заинтересовал вопрос правильных и выгодных инвестиций. Ведь деньги не должны лежать мертвым грузом на счетах, они должны быть в обороте и приносить прибыль.

Договорившись о встрече, мы разошлись. Эльг направился к своим торговым партнерам, а Вильма утащила меня танцевать.

Запоминая адрес купца, я посетовал на то, что еще никто здесь не додумался заниматься изготовлением визиток. После чего ошеломленно замер.

«А вот и первая идея для бизнеса».

Ближе к окончанию вечера, когда уже закончились выступления скоморохов, танцовщиц и магов-иллюзионистов, пришла очередь Милиши развлекать публику, а точнее одну маленькую длинноухую девчонку и ее папашу с выражением ледяной вежливости на лице.

Предупредив гостей и охрану, что через некоторое время будет вызван дух-защитник, зеленокожая подала условный знак и, по моему желанию, прямо перед девочкой появился лежащий на полу ягуар.

Почему лежащий? Да потому что я здраво рассудил, что стоящий на четырех лапах огромный дух вызовет серьезный переполох среди охраны и может испугать девочку. Судя по тому, как напряглись широкоплечие мужчины в цивильной одежде, стоящие на некотором удалении от девушки, я понял, что сделал правильный выбор.

Явление огромной пантеры, несмотря на предупреждение, вызвало некий ажиотаж, немногие видели живого духа на расстоянии вытянутой руки. А многие и вообще не видели. Духи были не редким явлением в Вольных Баронствах, однако, «волчьим всадником» запрещалось появляться вместе с духами в городе.

— Моего друга зовут Хоном — представила Милиша пантеру девочке и, подавая пример, принялась бесстрашно поглаживать того за ухом.

— Хоном — прошептала именинница — что за дурацкое имя для столь чудесного котика?

Девочка восхищенно подскочила к ягуару и тут же принялась его поглаживать. Устоять дух не мог и тут же довольно замурчал, издавая громкие звуки.

Побелевшие мужчины в штатском несколько расслабились, дух не собирался есть дочь работодателя.

Признаться, если бы я был на месте девочки, то трижды бы подумал, прежде чем подходить к такому опасному и огромному зверю. Поистине дети — бесстрашные существа!

— А он точно дух? — спросила девочка громко — точь-в-точь как настоящий! Теплый и с мягкой шерсткой.

Я попросил духа принять нематериальную форму, после чего рука девочки прошла его насквозь, от чего она неожиданно вскрикнула.

Слава Богам, ситуация была под контролем, и никто и не думал о том, чтобы кидаться опасными заклинаниями вблизи девочки.

«Это они еще не знают, что несколько хорошо поставленных ударов вполне способны развоплотить духа».

Ягуар справился с поставленной задачейу просто на «отлично», сумев очаровать маленькую девочку. Милиша же постаралась урвать из этого мероприятия как можно больше и пригласила несколько подруг тоже погладить красивое и опасное животное. К концу вечера Хонома поглаживала большая компания девиц. Среди них я даже несколько раз замечал Пиланею с восторженным от такого интересного мероприятия лицом. Это доставило мне некоторое извращенное удовлетворение.

Заметив мой взгляд, девушка нацепила на лицо презрительную улыбочку и подошла ближе.

— Добрый вечер, Нелломилиан, леди Вильма — поздоровалась она.

— Добрый вечер, Пиланея — поздоровался я за нас двоих и так же, как она до этого, не сказала «сэр», я забыл употребить слово «леди» перед ее именем.

— Как тебя, такого неотесанного деревенщину, только сюда пустили? — вежливо спросила она.

— Если бы я был один, то я бы обязательно тебе ответил, но думаю, леди Вильма не горит желанием слушать нашу перепалку.

— Не горю — согласилась Вильма.

— Вы можете ознакомиться с духом — предложила она — думаю, леди Милиша Вам не откажет, как мне помнится, вы подруги.

— Я что, духов не видела? — изобразила удивление Вильма — дух как дух.

Пиланея с недоверием смотрела на мою подругу.

— Посещала Степь, довелось увидеть пару десятков духов и некоторых даже развоплотить.

— Да? — недоверчиво протянула девушка — Тогда что вы делаете с этим проходимцем? — уточнила она — Вы не знаете, что он живет у де Бруоза как нахлебник?

Вильма удивленно посмотрела на меня, затем на Пиланею.

— Бедная девочка — пробормотала она — неужели ты тоже в него влюблена?

— Что?! — ошарашенно посмотрела она на Вильму.

— Ну а как же? — ответила моя спутница — то, что я слышу от тебя, это завуалированное проявление симпатии к молодому человеку. Ты не можешь другим способом привлечь его внимание и делаешь это через агрессию. Ведь я не слышала, что бы ты оскорбила любого другого студиоза, назвав его нищим или нахлебником, да и на меня ты смотришь раздраженно, как на соперницу.

— Это не так! — покраснела Пиланея и тут же ушла от нас.

— Завуалированное проявление симпатии через агрессию? — переспросил я.

— А то! — подтвердила брюнетка — готова поспорить, она не прочь с тобой покувыркаться.

— Вильма — глубоко вздохнув, произнес я — ты смогла смутить девчонку — а никак не меня.

— Ну что сделать, мне уже становится скучно.

— Может, я могу вас немного развлечь — услышали мы приятный баритон за спиной и обернулись.

Как оказалось, развлечь нас пожелал устроитель этого мероприятия — отец именинницы, тот самый высокопоставленный чиновник, чье расположение пыталась завоевать мать Милиши.