Факультет Выживших

Однако едва он направился к выходу, послышался взбудораженный оклик быстро приближающегося помощника:

— Светлейший! Срочное сообщение с Черного озера!

Верховный жрец тотчас остановился и хищно уставился на помощника:

— Она появилась?

— Да! Лиловая тварь опять вернулась к зеркальному артефакту!

Наконец-то! На губах жреца заиграла торжествующая улыбка. Судя по отчетам наблюдателей, больше ни одной лиловой твари на Иаре замечено не было. Да, клан Лиард вполне мог кого-то укрывать, но уничтожить их рассадник в родовом замке можно и локально. Главное — избавиться от королевы, и сейчас самый удачный момент действовать!

— Отлично! — он потер руки. — Прикажите нашим людям действовать! Пусть уничтожат тварь и Александера Лиард, а мы тем временем…

— Но… Светлейший… на этот раз Лиловую тварь сопровождает не лорд Александер…

— Что, сам Балор впервые потерял осторожность? Еще лучше! Значит, сразу обезглавим их клан!

— Нет, Светлейший, — помощник с затравленным видом отрицательно мотнул головой и выдавил: — С королевой Стужи на этот раз прилетел Айландир Грейв.

— Кто? — в первое мгновение Верховный жрец не поверил собственным ушам. — Грейв? Тот самый? Тленник? Сын Кантора?

— Да, Светлейший. Причем, судя по словам наблюдателей, их отношения далеко не деловые, а куда более мм… близкие. Такие же близкие, как у твари с Александером Лиард.

— То есть, ты хочешь сказать, что тварь имеет близость с обоими? — мрачно уточнил Верховный жрец.

Помощник кивнул:

— Наблюдатели готовы в этом поклясться.

Не сдержавшись, жрец тихо ругнулся. Все оказалось куда хуже, чем он думал. Если раньше он считал, что Пепел и Тлен всего лишь находятся в сговоре и интригуют против Домена Жизни, то теперь стало ясно, что это не так.

Это не просто сговор. Лиловые твари всегда славились умением подчинять людей и дархатов своей воле, проникать в разум, отравлять его, заставлять обожать себя превыше всего остального. И королева Домена Стужи поступила именно так.

Да, несомненно! Лиловая тварь влияет на них. Тварь отравила разум наследников сильнейших кланов Пепла и Тлена, подобравшись к тем, кто отвечает за военную подготовку и казни. И тем самым обезопасила себя от тюремных заклинаний. Теперь, даже если предъявить Совету Содружества доказательства ее истинной природы, каковы шансы, что девчонку осудят?

Верховный жрец с силой выдохнул сквозь сжатые зубы, понимая — никаких.

Действовать придется самим, причем быстро и жестко, вырвав заразу с корнем. Варданцам нужно уничтожить не только Лиловую тварь, но и всех, кого она подчинила. Все ее окружение. Первым делом — клан Лиард, где находится ее основное убежище, и где могут укрываться другие изменчивые. Так же необходимо избавиться от главы клана Камерано и его сына, поскольку тварь, прожив у них почти декаду, наверняка успела подчинить и их.

Ну и клан Грейвов. Давний нарыв пришло время вскрыть. И раз открытого столкновения не избежать, нужно задействовать все силы.

Эх, как бы ослабить Кантора?

Насчет пепельников Верховный жрец не волновался: они предсказуемо поддадутся эмоциям и просчитать их действия будет не сложно. Но вот Тлен… Тлен просто так в бой не ввяжется. И мир отдельный у тленников есть, где их уже точно не достать.

Нет. Надо выбить почву у них из-под ног, да так, тобы о бегстве они даже не подумали. А для этого необходимо избавиться от Кантора Тленника. Пусть не убить, но хотя бы на время лишить его возможности действовать.

Но кто способен это сделать? Кто сможет подойти к сверхострожному подозрительному тленнику настолько близко и не вызвать у него опасений?

— Светлейший?

Неуверенный голос помощника вернул Верховного жреца в реальность, заставив осознать, что тот уже несколько минут стоит, замерев посреди огромного зала Исходящих в Вечность.

— Светлейший, так мне отдать приказ об уничтожении твари и Айландира Тленника?

— Нет. Пока нет, — откликнулся Верховный жрец. — Наблюдатели должны остаться незаметными. А мне нужна срочная связь с наместниками на Иаре и Доменом Жизни. И объявите нашим бойцам общий сбор. Всем бойцам.

— Неужели…

— Да, — Верховный жрец сурово кивнул. — Мы сделаем то, что должны. Другого выбора у нас больше нет.

Глава 11

— Ну как? По глазам вижу, что-то нашла, — отметил Айландир, едва я перешагнула зеркальную границу.

— Нашла, — подтвердила я. — Способ закрыть зал, к счастью, существует. Правда, только от конкретно указанных личностей. Если мои дорогие «родственники» каким-то образом создадут еще одну копию Ариэтты, и я об этом не узнаю, та пройти в него сможет. Но, во-первых, на это понадобится время…

— А во-вторых, ты их в известность об этом нюансе просто не поставишь, — завершил за меня Айландир, понятливо хмыкнув.

— Именно, — улыбнулась я. — Скажу, что закрыла, и без вариантов. Убьют меня — вообще доступа лишатся навечно.

— Заклинание сложное? Справишься или, может, помочь чем-то? — уточнил он.

Я отрицательно мотнула головой:

— Справлюсь. Там все проще некуда. Надо всего лишь сделать вот так…

Развернувшись, я приложила ладонь левой руки к покрытой изморозью раме на уровне груди, там, где на ней были искусно вырезаны плетистые колючие ветви какого-то растения. И, мысленно воссоздав простую звездочку заклинания с ярким образом второй копии Ариэтты, решительно надавила. Мгновенная боль впившихся в ладонь колючек, почти тотчас сменившаяся чувством легкого онемения, и по зеркалу прошла рябь. Ледяная корочка стала ощутимо толще и почти утратила зеркальное отражение.

На миг я даже испугалась, что теперь и сама сквозь нее пройти не смогу. Но, быстро коснувшись морозной преграды, облегченно вздохнула: рука прошла сквозь зеркало, как и раньше.

Уфф! Кажется, все получилось!

Я отступила от рамы, на которой быстро исчезали, словно впитываясь, капельки крови, и, обернувшись к Айландиру, сообщила:

— Вроде бы все.

— Отлично. Значит, можем выдвигаться обратно?

— Да… хотя погоди, я тут еще одну штуку обнаружила, хочу, чтобы ты сначала посмотрел, — вспомнив о странном браслете, спохватилась я.

— Мм? — Айл с интересом изогнул бровь.

— Вот, — я продемонстрировала обхватившее руку украшение. — Представляешь, случайно зацепила один из портретов, а из-за него выпал мешочек с камешками. Я эти камешки только на ладонь высыпать попыталась, как они в воздухе зависли, закрутились и закрепились на руке сами собой, словно склеились. И снять этот браслет не получается. Артефактная драгоценность какая-то что ли?

Айландир тотчас заинтересованно перехватил мое запястье и принялся внимательнейшим образом разглядывать странную находку. Впрочем, почти тотчас разочарованно сообщил: