Фальшивая невеста демона

— Что ты имеешь в виду? — спросил я его о «подставе».

Секунду назад он признался, что вся эта история с фальшивой невестой была спланированным актом. И теперь меня просто разрывало от вопросов.

— Видишь ли, Чернояр, так вышло, что ты не догадывался о своей истинной силе. Ты ее почти не развивал и даже не удосужился тщательно исследовать свою натальную карту… Ты всегда все доверял слуге. Верному советнику, которого спас от смерти в обмен на долгие-долгие годы службы в твоих интересах… Вот только я был не так прост и не так безволен, как тебе казалось, мой хозяин. Ты думал, что я помогаю тебе. Но на самом деле я помогал себе…

— Что ты такое несешь?

— Было ошибкой полагать, что я смирюсь с судьбой раба и буду покорно отбывать весь срок, а потом проживу нищую старость где-нибудь на Земле, когда ты высосешь из меня все силы и вернешь догнивать без права на голос. Я не собирался быть планктоном в Эстроне — я хотел его возглавить. Но для этого мне нужен был пропуск в Совет.

— Так ты все подстроил… Специально возложил всю вину на меня, чтобы оказаться в выигрышном свете…

— Ты себя недооценивал, Чернояр. Ты даже не представлял, какая судьба была тебе уготована в стенах Совета. Ты должен был стать сильнейшим из демонов смерти, но вместо этого так глупо оступился и лишился всего.

— Ты знал, — кивал я. — Знал ее секрет с самого начала.

— О да, я знал, что натравил наемников на липовую блондинку. Я был прекрасно осведомлен в том, что невеста фальшивая. Но так как ты мне полностью доверял, я не мог не воспользоваться шансом, чтобы обмануть тебя. И ты… полностью оправдал мои ожидания, ничего не заметив. Я протянул в Эстрон обычную девку, которая покрасила патлы в белый буквально за час до свадьбы. А ты ничего не заметил… Как можно так слепо верить окружению, Чернояр? Ты меня удивляешь… Я понимал, что ты являешься для меня и лифтом наверх, и в то же время главной угрозой. Потому что найди ты настоящую благородную деву, которая бы отвечала всем требованиям, ты бы стал непобедим и просто стер меня в порошок. Но вместо этого ты клюнул на мою наживку, заказав себе вход в Высший совет. Ты феерично самоустранился, дав мне зеленый свет для перехода под крыло более авторитетного хозяина.

— Ты стал слугою Председателя, верно?

— А ты смекаешь, — подмигнул мне Маркус. — Да, этот маразматик легко проникся ко мне доверием в обмен на помощь в сохранении его власти. Ведь он и сам тебя боялся как огня. Председатель просыпался в холодном поту от одной только мысли, что однажды ты по праву займешь его кресло. Он понимал, что, пускай сейчас ты прожигаешь жизнь, но потом придет момент и все может измениться… Для этого тебе достаточно было найти достойную женщину, которая бы наделила тебя неиссякаемой энергией. Потому что все прекрасно знают: на вершину успеха ведет правильный союз между демоном и его женой… Но ты никогда не умел выбирать женщин, Чернояр. В этом деле ты абсолютно слеп. Настолько слеп, что доверил все мне — глупому человеку. Что я вообще могу смыслить в девушках? Правда… человек оказался не таким глупым, как ты мог подумать.

Я слушал эти откровения и буквально закипал от злости. Мне казалось, что я вот-вот запылаю пламенем, как те воины, что стояли на страже у Маркуса.

— Так значит, ты организовал переворот? — задал я очевидный вопрос. — Ты натравил членов Совета друг на друга, верно?

— Они перегрызлись, как шакалы! — хохотал Маркус. — Теперь Совет — это я! Представить только, я стал единоличным правителем всей эстронской империи! Конечно, далеко не все хотели признавать во мне императора… Но я был готов к скептицизму, поэтому призвал из Мира Мертвых огненных ифритов.

— Я заметил.

— Возможно, голова ифрита и наполнена расплавленным железом, но приказы они выполняют безо всяких «но». И победить их почти невозможно. Ведь это… черт, да ведь это же армия ифритов, мать вашу! Воины из раскаленного металла! Что можно сделать против таких?!

— Отец бы тебе не позволил это сделать!

— Твой отец, этот упрямый динозавр? Конечно же, нет! Но я решил эту проблему…

— Что ты натворил? — терял я самоконтроль, приближаясь к Маркусу с каждым шагом. — Что ты сделал, мразь?!

— Стража! — дал Маркус сигнал, и меня за руки схватили два ифрита.

— А-а-а-а! — ощутил я дикую боль от огня на своих запястьях. — Черт! Дьявол!

— Твои мама и папа, — смаковал Маркус этот момент, — умирают в темнице… в междумирье… там очень холодно и страшно… вокруг их клеток бродят нечистые души и убийцы, которым нет места в нормальных мирах.

— Ты сдохнешь!

— А знаешь, когда я в последний раз кормил их, а? В субботу… — захихикал Маркус. — Ой, постой… нет, это была не суббота, а среда, точно… — Маркус просто купался в своей власти, ожидая от меня новых криков. Но я стиснул зубы и молча терпел эту адскую боль.

— Отпусти его! — не выдержала Эля. — Отпусти его сейчас же!

— Так, ладно, ифриты, — махнул Маркус рукой, — вы его так убьете… Отпустить. Я с ним еще не закончил. Я не для этого столько ждал, чтобы просто лишить Чернояра жизни. Я хочу убить их красиво. И его, и эту крашеную дуру… — посмотрел Маркус на Эльвиру и вдруг передумал: — Хотя, нет. Ее мне убивать незачем. Она не представляет угрозы — обычная шалава… Пускай видит, как он подыхает… Ступай отсюда, живо! Как там тебя… Эльвира, можешь уходить и закрыться в своем тесном домике! Включи телевизор и жди — смерть твоего друга обязательно покажут по тэвэ! Будь уверена.

— Я никуда не уйду! — упорствовала Эля.

— Чего? Солдаты, расступитесь и дайте этой пустышке уйти! Ну же, убегай!

— Нет! Я не оставлю Чернояра! Хочешь убить его — прикончи сперва меня!

Эльвира подняла с земли арматуру и хотела ударить Маркуса по голове, но один из ифритов схватил прут рукой, и железо мигом расплавилось, словно леденец.

— Ну хорошо! — пожал плечами Маркус. — Как скажешь… значит, умрете вместе. Как Ромео и Джульетта! Так даже лучше! Свяжите ее!

Глава 52. Я тебя ненавижу

Я осознал, что пригрел на теле змею.

Маркус умело использовал меня для продвижения наверх, и теперь я справедливо покрою ошибки своей смертью. Вот только чем же виновата Эля? Она непременно должна выжить, любой ценой. Ей нельзя здесь оставаться.

— Ты… — указал я пальцем на Эльвиру. — Это все из-за тебя!

— Что? — изменилась Эля в лице. Вместо решимости им овладело разочарование. — О чем ты говоришь?

— Это из-за тебя все произошло! Это ты убила моих родителей!

— Ярик, я… Прости, но я ведь не хотела… Я не знала…

Нахмурив брови и стиснув крепко зубы, я схватил ее за одежду и стал запугивать, как сумасшедший убийца:

— Теперь они умрут по твоей вине! Мои родители! Отец и мать! Потому что если бы не ты, им бы ничего не угрожало! Маркус не смог бы провернуть всю эту аферу, ты бы не обманула меня и не выставила могучего демона дураком! Причем не просто дураком, но и обманщиком! Ты опозорила мой род, ты опозорила меня, а теперь продолжаешь мозолить мне глаза?!