"Фантастика 2-23-120". Компиляцмя. Книги 1-20

– А ты не чегокай.

– Ваше высокоблагородие, наши обереги тут же ж не тянут ни шиша! Не дай господь, но всякое может стрястись, что мне тогда, в рельсу стучать прикажете?!

– Не беспокойся, я вернусь через пару часов, – успокоил его Даниэль. – Идемте, мэтр.

Чуть погодя, когда они изрядно отошли от казармы, Криэ полюбопытствовал:

– Даниэль, скажите, будьте любезны, при вашем отряде есть маг?

– Был, была, точнее, – неопределенно вздохнув, откликнулся оборотень.

– Эхм, простите, – потупился Хельги.

– Да не за что, – фыркнул капитан, – в отпуске она, в декретном… Поэтому на ближайшие года полтора магической поддержки мы лишены.

Сумерки потихоньку уплотнялись, вытесняя последние крохи света и окутывая город лиловой дымкой. Подернутый багровой хмарью пустырь смотрелся зловеще. Над ним раскоряченной каракатицей тускло мерцала раскинувшаяся в воздухе охранная печать. Расставленные по всему периметру пустырища стражники нервно дергались от каждого шороха, не важно, с пустыря он доносился или от ближайшего дома. Среднего роста сутулый усач с капитанскими нашивками на рукаве, выслушав отчет очередного подчиненного, поприветствовал демонолога:

– Господин Хельги, как же это вы так оплошали? – укоризненно произнес он.

– Я? – демонолог брезгливо поморщился. – Помилуйте, любезнейший друг мой! Я никоим образом к этому, – он ткнул пальцем в сторону пустырища, – не причастен. Все претензии к господину градоправителю.

Стражник хотел возразить, но заметил при Хельги высокого черноволосого незнакомца и вовремя прикусил язык: незачем чужакам знать, что не все спокойно в датском королевстве.

– Да, позвольте представить, – продолжил Криэ, – Даниэль Кипелов, капитан отряда чистильщиков, прибывших в город сегодня днем.

Капитан стражи поспешно подал руку оборотню.

– …но это отнюдь не означает того, что вы в спешке свернете патрулирование и сгинете в неизвестном направлении, – холодно закончил демонолог, проследив за взглядом стражника.

– Помилуйте, мэтр, и в мыслях не водилось! – упреждающе замахал руками тот.

Хельги скептически хмыкнул, ибо, как раз заглянув в мысли капитана, он и разглядел подобное развитие событий.

– Да, – продолжил демонолог, – нам с господином Кипеловым необходимо пройти за печати, поэтому в последующие полчаса будьте особенно внимательны, капитан.

– Мэтр, а нас не расплющит на плоскости? – озадаченно спросил Даниэль, подтягивая перевязь с клинками.

– Нет, – умиротворяюще качнул головой Хельги. – Реальность уже успокоилась. А то, что мы имеем в наличии сейчас, не более чем последствия ранее творившегося здесь безобразия. Пугалка от любопытных. Хотя сие меня тоже не особо радует, поэтому не расслабляйтесь. Кто знает, чего и откуда туда занесло…

Демонолог опустился на корточки и чуть коснулся пальцами теплой брусчатки у самой границы багрового марева. Перед ним проявилась малая копия распластавшейся над пустырем печати. Даниэль, с интересом наблюдавший за манипуляциями Криэ, удивленно присвистнул.

– Впервые вижу, что бы этой штукой запечатывали пространство, а не сущность, – пробормотал он.

– А я и не запечатывал пространство, – отмахнулся демонолог. – Туда может пройти кто угодно, а вот выйти оттуда – только живые существа. Будьте осторожны, не отставайте от меня, – бросил он через плечо, проходя сквозь охранную печать в красное марево.

– Сомневаетесь в моих силах? – с легким сарказмом осведомился оборотень, проверяя, легко ли выходят мечи из ножен.

– Нет, в своих, – лаконично ответил Хельги.

Капитан чистильщиков лишь покачал головой и шагнул вслед за демонологом. Проходя сквозь печать, Даниэль на секунду ощутил легкое жжение и в следующий момент очутился в багрово-прозрачном тумане. Криэ терпеливо ждал, пока спутник осмотрится и привыкнет к новым ощущениям. Оборотень озадаченно повертел головой, шевельнул ноздрями, втягивая воздух и пытаясь определить, насколько окружившее его – реально.

– Похоже на Грань, – в конце концов констатировал он.

– А вы там бывали? – в свою очередь заинтересовался Хельги.

– Доводилось… – неопределенно пожал плечами Даниэль.

– И остались живы, браво!

– А мне выбора не оставили, – иронично ухмыльнулся чистильщик.

Криэ понимающе кивнул и двинулся вперед, внимательно оглядываясь вокруг. Все так же, как и до вчерашнего светопреставления: остатки древних развалин, утоптанная в камень земля, кое-где выпустившая на поверхность чахлую травку, но ни одной кирки, ни одной лопаты (да, цверги, они такие – умрут, но инструмент не бросят)! Вот только вчера здесь не наблюдалось этой противной багровой пелены, заставлявшей вздрагивать от каждого шороха. Воздух стал вязким, словно разведенный крахмал.

«…А вот здесь он стоял вчера… – Демонолог присел на корточки у вплавившихся в землю линий защитной пентаграммы. – Вон валяются, чуть в стороне, обгоревшие части амулета… – Криэ провел рукой вдоль запекшейся черной линии. – Ничего…» Просто остаточный фон, да и то слишком слабый, чтобы кто-то кроме создателя мог его почувствовать.

Застывший рядом Даниэль зябко повел плечами и насторожено заозирался. Ему вдруг стало не по себе.

– Не нравится мне все это, мэтр, – заявил в пустоту оборотень. – Лучше бы нам убраться отсюда, да побыстрее.

– Пресловутое волчье чутье? – с легкой насмешкой спросил Хельги, продолжая манипуляции над черными линиями.

– Нет, человеческое чувство самосохранения.

Демонолог, сосредоточенно водивший ладонью над пентаграммой, вдруг резко отдернул руку, шипя, словно рассерженный кот.

– Что-то нашли?

– Да. – Криэ озадаченно потирал забинтованную кисть: еще не совсем заживший порез налился тягучей пульсирующей болью. – И мне это не нравится. Вот, смотрите, – маг вновь склонился над пентаграммой и осторожно выдохнул короткую формулу. На пересечении двух ближних линий проступил кривой четырехпалый след солидных размеров.

– Это чье же такое? – озадаченно протянул оборотень. За время службы в отряде чистильщиков Даниэлю пришлось навидаться всякого, и самых невероятных следов в том числе, но такой «шедевр лаптевого искусства», как говаривал Збышко, он видел впервые.

– Насколько я в этом разбираюсь, след принадлежит алкхолу. – Хельги медленно поднялся на ноги.

– И что это?

– Считается, что злой дух. Но это не так. Алкхолы – демоны средней руки, обретающие физическую форму при попадании в наш мир [197] . В некоторых верованиях существует мнение, будто именно они научили людей гнать брагу…

197

Демоны делятся на три основных класса: низшие, которые могут существовать вне своего мира лишь в чужом теле; средние – вне своего мира обретают физическое тело единожды и уже не могут вернуться к первичному состоянию; высшие – могут обретать физическое тело вне своего мира и возвращаться обратно в исходное состояние (Из учебника по демонологии из личной библиотеки Хельги Криэ).