"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Тощий невысокий человек, нервно озираясь, брел по берегу. В лунном свете видно было, что в руках он держит цепь - а другим концом этой цепи опоясан, как кушаком.
– Девочка моя!
– негромко взывал он во тьму по-наррабански.
– Где ты? Иди сюда, моя хорошая!
Рядом с ним легко взметнулась с камней темная фигура. Кончик меча тронул горло щуплого человека.
– Я здесь!
– отозвался по-наррабански женский звучный голос.
– Ну, что же ты встал столбом? Или ты звал какую-нибудь другую девочку?
Светильники озаряли разбросанные по шатру подушки
Нурайна деловито смывала над серебряным тазом грязь с лица и рук.
Пленник-наррабанец с ужасом поглядывал на лежащий рядом с женщиной обнаженный меч и даже не делал попыток выскользнуть из шатра.
– Имя?
– повелительно бросила королевская сестра, не прерывая своего занятия.
– Хуртар, - поспешно откликнулся наррабанец.
– Из Тхаса-до. У меня редкое ремесло: я укротитель Подгорных Тварей.
– Колдун?
– Что ты, госпожа, храни меня от такого Единый-и-Объединяющий! Я обучаю Подгорных Тварей, как другие - лошадей и охотничьих птиц. Вот эта… это была самка Донного Червя. Моя госпожа - великая воительница, раз одолела ее один на один.
– Да, - без ложной скромности отозвалась Нурайна, - равных мне нет в Грайане… - Она чуть поморщилась и добавила из чувства справедливости: - Если не считать одного из Соколов… Говоришь, эту гадину называют Донным Червем?
– Да, госпожа. Я шесть лет растил эту самочку… - Голос наррабанца прервался от горя.
– Ей могло бы и больше повезти с хозяином… Кто тебя нанял?
Хуртар молчал.
Женщина подняла голову над тазом и улыбнулась пленнику жесткой, сухой улыбкой. Это подействовало на беднягу сильнее любой угрозы.
– Принц Нуренаджи… - заторопился пленник.
– Он хочет сорвать переговоры… но король не простил бы ему убийства гостя… Поэтому я… то есть мы… то есть моя девочка…
– Понятно. Нападение Подгорных Тварей - и никто не виноват… А пирующие с принцем грайанские вельможи подтвердят его невиновность… Кто напустил на берег сон? И когда проснутся все эти люди?
Нурайна носком сапога ткнула в бок молодую служанку. Та, не отрывая глаз, пробормотала:
– Не сейчас, милый… вечерком…
– Все проснутся к рассвету, госпожа, и ничего не будут помнить. Это сделал маг из Клана Лебедя… Верджит Вооруженный Всадник… один из Стаи…
– Из Стаи?
– Я мало об этом знаю. Группа знатной молодежи… поддерживает принца Нуренаджи…
– Так… Ладно… Вот что, Хуртар из Тхаса-до, ты ведь, наверное, хочешь жить? И мысль о пытках тебя не радует?
– Ох, не радует, светлая госпожа!
– Вон в том лакированном сундучке - письменные принадлежности. Запиши все, о чем рассказал мне. За откровенность обещаю жизнь.
Закончив умывание, женщина расчесала резным гребнем спутанные волосы. Затем приняла из дрожащей руки наррабанца бумажный свиток и внимательно прочла.
– Что ж, сдержу слово. До рассвета оставалось мало времни. Прямо сейчас уходи в лес. Я не пущу погоню по твоему следу.
Смуглое лицо наррабанца стало грязно-белым.
– В лес? Ночной, осенний… в чужой стране… Это же верная смерть!
– Если останешься, тебя убьет
Нуренаджи, чтобы скрыть свое преступление.– Пощади, госпожа! Спрячь меня среди своей свиты, не отправляй на гибель… это слишком жестоко!
Нурайна Черная Птица выпрямилась. Темные глаза ее сверкнули. В этот миг незаконная дочь короля Бранлара была очень похожа на своего отца.
– Жестоко?
– гневно вопросила она.
– Ты говоришь о жестокости, наемный убийца? Своей рукой бы тебя… Я не кричу на весь мир о твоем злодеянии лишь потому, что не хочу срывать переговоры. Уползай, мразь!
– Госпожа, вели дать мне на дорогу хоть немного еды и оружие! В лесу страшные звери… эти, как их… волки, медведи…
– А ты попробуй их укротить… Вон отсюда! Надеюсь, жизнь, которую я тебе дарю, будет короткой!
15
Невысокий прибрежный утес, изъеденный бурым лишайником. Широкая расселина, пересекающая его снизу доверху.
И светлый лучик стали, перечеркивающий черноту расселины. Лезвие меча, преграждающее путь сквозь утес.
– Никто сюда не войдет!
– Голос Аранши от волнения становится хриплым, грубым.
– Никто не войдет… без меня!
– Аранша, милая, да что ты… - Госпожа ошеломлена внезапным появлением наемницы.
– Как ты… откуда взялась?
– Шла следом. Не отпущу Волчицу одну!
– Убери меч, героиня, - вмешивается Керумик.
– И кончай тут лязгать зубами. Зеленая вся, глядеть жалко!
– Не пущу!.. Не пройдешь!..
– Прекрати, Аранша!
– берет себя в руки Дочь Клана.
– Сейчас же возвращайся к своему десятку. Передашь дарнигару, чтобы за меня не беспокоился. Поспеши. Это приказ!
– Мужу своему приказывай!
– Черный страх выплескивается наружу отчаянной дерзостью.
– Мне ты не командир! В Подгорный Мир тебе захотелось, к чудищам колдовским? Если своего ума не нажила, должен кто-то за тобой присмотреть! Не пойдешь никуда одна, понятно?
От такой наглости Волчица потрясенно замолкает, а Керумик присвистывает:
– Разговорилась, кобыла стриженая! А с чего это ты заладила: одна, одна… Высокородная госпожа не одна, а со мной'
– Вот именно!
– Аранша подается вперед и твердо глядит в лицо Охотнику. Взор во взор. Жестко, непримиримо. Ни звука не произносят твердо сжатые губы, но что-то изменяется меж этими двоими. Они поняли друг друга.
– Ладно!
– с деланным смешком говорит наконец Керумик.
– Похоже, госпожа моя, эта чокнутая крепко навязалась нам на шею. Не спихнуть.
Арлина кивает, растроганно вспоминая, как три года назад сама стояла у Порога Миров с арбалетом наизготовку, преградив путь Ралиджу и Эрвару: «Уж не думаете ли вы уйти без меня?.. »
– Только слушаться меня, как папу, маму и сотника!
– заявляет Керумик.
– Убери меч и возьми госпожу за руку. Рук не разжимать, пока не разрешу!
А наемницу вдруг отпускает страх. Что ужаснее всего7 Ожидание неведомой опасности. А когда враг уже рядом, бояться поздно и глупо.