"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Понятно, что Орешек поспешил проскользнуть по лестнице наверх, в отведенную ему каморку, которую здесь именовали Комнатой Для Знатных Постояльцев (таким тоном, словно речь шла о королевской опочивальне). Поспешно одеваясь, он прислушивался к доносящимся снизу голосам. Вернее, к одному голосу, звонкому и пронзительному: Ингила вовсю отчитывала Тихоню. За что она ему платит? Как надо, так его рядом и нет! Любая сволочь может хозяйку в мешок засунуть и в рабство продать, а эта двуногая причальная тумба будет возле кухни крутиться да пузо на солнце греть!..
На эти явно несправедливые обвинения Тихоня то отмалчивался, то отвечал негромко и неразборчиво. Орешек
Подобная перспектива привела Сокола в ужас, и он возопил, как грешная душа в Бездне. Примчавшаяся на зов хозяйка прониклась трагизмом ситуации и погнала одного из слуг в деревню, к сапожнику. Сапожник прибежал в смятении и трепете: честный ремесленник в глаза-то не видел ни одного Сына Клана, не то чтобы обслуживать… Он проворно снял мерку и поклялся всей дратвой на свете, что к утру сапоги будут готовы… а пока не угодно ли высокородному господину примерить башмаки? Грубые, неуклюжие, зато почти по ноге…
Ну вот, другое дело! Теперь Ралидж был готов к любым приключениям - при условии, что первым приключением будет хороший ужин.
Спустившись в зал, Сокол застал там капитана «Шустрой красотки», вокруг которого сгрудилась пестрая компания. Лица у всех были унылые и безнадежные.
Обернувшись к господину, капитан специально для него повторил новость, которой только что осчастливил всех присутствующих: судно повреждено весьма серьезно, вряд ли его удастся починить до ледостава. Команде придется зимовать здесь, на постоялом дворе Кринаша. А пассажирам судьба - ждать зимы. Твердой дороги…
Общее напряженное молчание нарушил Челивис:
– Но мне нельзя… до зимы… Мне же наследство принимать! Там другие родственники есть, перехватят…
– Мне тоже нельзя задерживаться, - негромко сказала Фаури.
– Ни в коем случае нельзя.
– А нам с Тихоней просто не по кошельку здесь торчать, - деловито отозвалась Ингила.
– Нам, чтоб жить, работать надо. Придется пешком до Джангаша… от деревни к деревне… Дождь, грязюка непролазная…
– Меня с собой возьмете?
– оживился Рифмоплет.
– Я на лютне могу… и стихи читать…
– Пожалуй, и я напрошусь к вам в попутчики, - вышел из задумчивости Пилигрим.
– Мое дело откладывать нельзя… это - святое!
– Вместе идти безопаснее, - рассудил Ралидж.
– Места тут нехорошие. Ингила уже рассказала, в какую историю мы вляпались?
– Рассказала!
– негодующе отозвался поэт. На его лице было ясно написано, что, окажись он в тот опасный миг рядом с Ингилой, сумел бы отстоять девушку от целой армии негодяев.
– Дороги развезло, в лесу легко заплутать… - прикинул Ралидж.
– Надо нанять в деревне проводника… хоть на часть пути…
Тут вмешался молчавший прежде Ваастан:
– Если у господина деньги лишние, незачем их мужичью бросать. Я не хуже проводить смогу.
– Знаешь здешние места?
– Места-то не очень… Зато мне известен один секрет…
Ваастан замолчал. Кринаш наполнил кружку, подтолкнул по столу к наемнику. Тот кивнул, шумно выпил и солидно продолжил:
– Лет шесть назад пил я с одним Подгорным Охотником. Хорошо погуляли, весь кабак вокруг нас вертелся. Как следует развеселились и начали в «радугу» играть. И так мне удача подвалила! Вытряхнул я Охотника дочиста. Всю свою роскошную шкурку он на пол к моим сапогам
сбросил! А потом заявил, что если я поставлю на кон весь его проигрыш, он в ответ поставит одну тайну. Ну, я ему говорю, что в Подгорный Мир не суюсь. Тамошние секреты мне нужны, как гусю подковы. А он начал уверять, что тайна очень даже здешняя, силуранская… а кабак тот стоял на проезжей дороге между Фатимиром и Яргимиром, тогда еще Яргимир Силурану принадлежал…– Знаем-знаем-знаем!
– Ингила приплясывала от нетерпения.
– Про тайну давай, интересно же!
Ваастан неодобрительно покосился на легкомысленную девчонку, бросил взгляд в опустевшую кружку, огорченно крякнул и продолжал:
– Проиграл Охотник - и рассказал мне про один замок… как раз в здешних краях он и находится. Называется - Замок Трех Ручьев…
– Есть такой, - кивнул Кринаш.
– Не то чтоб совсем рядом, но есть. Там властителем - Сын Клана Спрута.
– Да ну?
– изумился Ралидж.
– Что Спруту делать в вашей чащобе? Три ручья - это вроде бы мелковато для Морского Клана…
– Предку нынешнего Спрута подарил этот замок Гайгир, - разъяснил хозяин - Изгнанники тогда не разбирались - Морские Кланы, не Морские… есть где осесть, так и ладно!
Ваастан, недовольный тем, что его перебили, выдержал многозначительную паузу и продолжил:
– Охотник сказал, что на заднем дворе, за хозяйственными постройками, есть место, куда не забредают слуги: им это просто незачем. И хвала Безликим, что не забредают, потому что проходит там складка Подгорного Мира. Такая узенькая, что и Ворот не нужно. Просто шагнул - и в Подгорном Мире очутился. Еще несколько шагов сделал - и опять в Мире Людей… Да только не в Замке Трех Ручьев, в чем и штука! Окажешься в лесу неподалеку от Джангаша!
– И ты пробовал?
– недоверчиво протянул Айфер.
– Пробовал!
– отрезал Ваастан так твердо и спокойно, что никто не усомнился в его искренности.
– Вей-о!
– восхитился Орешек.
– Вот спасибо! Это сколько ж мы времени сбережем!
– Ну, друг, ты меня просто спас!
– воскликнул Пилигрим.
– И меня!
– с чувством выдохнула Фаури.
– И нас-нас-нас возьмите!
– взмолилась Ингила.
– По этим деревням ничегошеньки не заработаешь! Пока до ближайшего города дотащимся - с голоду помрем! Пожалейте маленькую актрису и ее талантливых друзей!
– Ну, вам, циркачам, спешить некуда!
– буркнул Челивис.
– Только представьте себе картину: является в замок наша развеселая пестрая компания, просится на ночлег, потом зачем-то всей оравой прется на задний двор - и дружно исчезает!
– Правильно!
– ледяным тоном отчеканил Сокол.
– А чтоб орава была поменьше, ты, почтеннейший, с нами не пойдешь. Оставайся тут зимовать, матросов в «радугу» обыгрывать…
То ли подействовал грозный голос Сына Клана, то ли сыграло свою роль многозначительное упоминание о «радуге», но Челивис присмирел и скромно попросил взять и его с собой
– А ты, почтенный Аншасти?
– спросил Сокол через головы собеседников.
– Куда уж мне от товаров!
– несчастным голосом откликнулся купец.
– Зимовать так зимовать!
Все, кроме бедняги Аншасти и капитана, почувствовали Прилив бодрости. Радовались путники, перед которыми забрезжила надежда. Радовались хозяева, заполучившие гостей на всю зиму. Радовались матросы - вынужденная зимовка считалась продолжением плавания и неплохо оплачивалась. Радовались даже рабы, Молчун и Верзила, которые очень не любили скучные зимние месяцы на опустевшем постоялом дворе.