"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Об этом в разных вариантах легенды говорится по-разному, - оживился поэт.
– Когда я заканчивал стихотворение…
– Не вздумай читать!
– рявкнул Пилигрим.
– С крыши сброшу! Прямо к твоим героям!
– Да что ты!
– искренне ужаснулся поэт.
– Я вообще на другие сюжеты перейду! Что-нибудь тихое, умиротворяющее… Барашки жуют ромашки… над ними щебечут пташки…
– Если тебя самого не сжуют, - хмыкнул Челивис, - так и быть, пиши про барашков. Разрешаю.
Пилигрим пихнул его локтем в бок, указал глазами на девушек и бодро произнес:
– Не так уж плохи наши
– Хуже, да? А так мы просто любимчики богов! Красота, а не жизнь!
– Циркачка обвела мужчин бешеным взглядом.
– Тут же, прямо сейчас расцелую того, кто мне докажет, что в этой заварухе есть хоть что-то хорошее!
– Я могу!
– с ходу откликнулся Рифмоплет - просто чтобы опередить других. Под мрачными взглядами ему пришлось выдать хоть какое-нибудь объяснение: - Мы за ужин и вино еще не расплатились. А если завтра этот гад, хозяин здешний, сунется ко мне насчет платы - хрен ему хоть медяк…
Договорить Рифмоплету не дали: нервное напряжение разрядилось в дружном хохоте. Ингила, взвизгнув, кинулась поэту на шею. Оборотни недоуменно замерли, подняв вверх морды и прислушиваясь к доносящемуся с крыши смеху.
Общее веселье было вдребезги разбито напряженным вопросом Сокола:
– А где Айфер?
Все разом замолчали. Как они могли не заметить…
– Он с той девкой ушел, - вспомнил Челивис.
– с Фериной…
И передернулся, подумав, что сам мог оказаться на месте бедняги наемника.
У Ралиджа вырвалось злобное ругательство. Он подошел к краю крыши, взглянул на беснующуюся стаю.
Сзади послышались всхлипывания. До сих пор Ильен держался молодцом, но при мысли о добродушном великане, который учил его ездить верхом, мальчик не сдержал слез.
– На приступ пошли, - негромко сказал Ваастан, до сих пор неотрывно глядевший вниз.
Все бросились к краю крыши (кроме Тихони, который не рискнул оставить люк). Внизу оборотни деловито волокли к стене три лестницы. В воздухе мелькнуло несколько камней. Ингила ойкнула, отшатнулась от края крыши, - острый камень оцарапал ей щеку. Хищники подняли вой, запрыгали, задрав морды к бледнеющей луне.
– Торопятся, - задумчиво сказал Пилигрим, подбирая упавший к его йогам камень и метко отправляя его обратно.
– Светает…
Он не договорил: оборотни вдруг разом замолчали. Зато Ингила и Фаури закричали так, что смогли бы переголосить всю стаю.
И было с чего закричать! Возникнув в предутреннем небе, над постоялым двором качнул распахнутыми крыльями гигантский черный дракон.
Осажденные, не сговариваясь, упали плашмя, растянулись на крыше, стараясь стать незаметными, невидимыми. На ногах остался лишь Сокол - он устремил взор в небо, не в силах отвести глаза от грозного видения.
Чудовище снизилось чуть ли не к самой крыше. Оборотни, подвывая и визжа, бросились врассыпную. А люди, заледенев от ужаса, увидели нечто совсем невероятное, немыслимое: на спине дракона восседали две женщины!
Одна подалась вперед, за ней шлейфом летели черные волосы. В фигуре второй было что-то странное: то ли горб, то ли ноша за спиной…
Мало было путникам оборотней, так теперь еще и ведьмы!..
Дракон круто развернулся и заскользил низко над землей - в погоню
за разбегающимися людьми-волками.– Он вернется!
– заскулил Никто.
– Чует мое сердце - он вернется!
– Ох, что сейчас будет!..
– выразительно сказал Ралидж. Ингила сочувственно взглянула на Сына Клана, до сих пор ни разу не выказавшего страха, а теперь вдруг оробевшего.
– Что-нибудь придумаем, - сказала она, чтобы подбодрить Сокола.
– Я понимаю… это все-таки дракон… но мы как-нибудь…
– Дракон?..
– рассеянно переспросил Ралидж.
– Какой еще… ах, драко-он… - Он взглянул на циркачку так, словно увидел ее впервые, и с чувством произнес: - Да в болото под кочку всех драконов на свете! Жена моя нагрянула, вот что!..
37
– Уверен ли мой государь, что это правильный поступок?
– почтительно спросил Верджит.
– Не называй меня так, - попенял ему Нуренаджи, стараясь согнать с лица самодовольную ухмылку.
– Я еще не принял корону. Мой дядя - да будет милостива Бездна к его душе!
– еще не возлег на погребальный костер…
– Именно поэтому… И не слишком ли грубо претворено в жизнь решение моего господина?
– Это ты про то, как грайанцев вытаскивали из постелей?
– не выдержав, расхохотался Нуренаджи.
– Это было великолепно!
– Но Джангилар - коронованная особа… Существуют определенные… как бы это сказать…
– Да понял я, понял!
– отмахнулся принц.
– Эту коронованную особу поместили в лучших покоях Замка Темного Ветра.
– Но тюрьма - оскорбление для королевского достоинства! Разве нельзя было поставить охрану к дверям покоев, которые Джангилар занимал во дворце?
– Ты собираешься меня учить?!
Лебедь вздрогнул - ему показалось, что он слышит рык покойного Нуртора.
– Запомни, - грозно продолжал Нуренаджи.
– Все, что делаю я - правильно. Потому что это делаю я.
Про себя чародей восхитился четко сформулированной мыслью принца. Верджит не испугался, даже не смутился. Королю всегда нужен будет маг.
– Джангилар - заложник в будущей войне, - тоном ниже сказал принц.
– А вот эта сука, его сестренка, мне ни к чему. И у меня к ней счетец за пару приятных сновидений.
– И что моему государю угодно сделать с этой стервой? Под хорошим предлогом отправить на казнь? Или угостить в тюрьме чем-нибудь вкусненьким?
На этот раз Нуренаджи не стал поправлять мага, назвавшего его государем.
– Нет, казнь исключается. Мое правление не должно начаться с гибели на эшафоте красивой женщины, - с сожалением вздохнул Нуренаджи.
Маг отметил про себя, что эту мысль (безусловно, умную и верную) внушил принцу кто-то из Стаи. Надо выяснить, кто это оказывает на Вепря такое влияние.
– А что касается яда, - не без удовольствия рассуждал Нуренаджи, - надо подумать. Те, что не оставляют следов, дают слишком легкую смерть, даже обидно. Ускользнет, подлая, в Бездну - и сама не заметит. А те, от которых она долго мучиться будет… ну, проще объявить на всех площадях, что это я ее отравить велел. Я со знающими людьми беседовал, так они в один голос…