"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Путники второй раз расположились на ночлег на том же злополучном постоялом дворе. Сначала Ингила и Фаури с опаской озирались вокруг: эти стены напоминали им об ужасах прошлой ночи. Но не идти же, в самом деле, в темноте до Джангаша, не ждать же под городской стеной, когда наступит рассвет и откроются ворота… Тем более что Аранша навела на постоялом дворе порядок, а мужчины сложили за околицей погребальный костер. Хорошо сделали. Оборотни или нет, а все ж без костра нельзя.
В погребе обнаружился кабаний окорок, в очаге запылал огонь, было вышиблено дно у бочонка с вином. Неплохо стало на завоеванном постоялом
– Я - грайанец, - так же хмуро пояснил свою мысль Сокол.
– Мой король в плену, моя страна на грани войны. Я не стану сидеть сложа руки… думаю, остальные грайанцы - тоже. Поэтому силуранцам сейчас лучше держаться от нас подальше.
– Попытаетесь спасти своего короля?
– спросила Ингила с тихим восторгом.
– Или погибнем за него!
– звонко ответил Ильен - и тут же подозрительно взглянул на циркачку: - Побежишь доносить?
– Твое счастье, свиненок, что далеко сидишь, - обиделась Ингила, - а то б за уши выдрала!
– А чего - «выдрала»?
– огрызнулся мальчишка, который давно пришел в себя от пережитого днем.
– Выдрала одна такая! Думаешь, не понимаю: наша страна - Грайан, твоя - Силуран…
– Вот именно… - Пилигрим ответил не мальчику, а собственным мыслям.
– Моя страна - Силуран!
Юноша глядел в очаг. Его лицо, обычно добродушно-веселое, сейчас было серьезным и сосредоточенным, губы твердо сжались. Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, он не спеша поднял голову.
– Моя страна - Силуран, - повторил он.
– Принц Нуренаджи кинул в тюрьму мирное посольство - а историки будут писать про подлость, совершенную Силураном!
– А это подлость… - тихо откликнулась Ингила.
– Вот я и подумал: раз это моя страна - выходит, я за нее отвечаю. И если я дам опозорить Силуран, то в Храм Всех Богов могу не торопиться: Безликие меня не услышат.
– Ты прав, - кивнул поэт с неожиданной гордостью и достоинством.
– Я никогда не согласился бы изменить своей стране, но разве это предательство - помешать убить гостя?
– Он обернулся к Соколу.
– Если высокородному господину нужна моя помощь…
– Ура!
– завизжала Ингила, от наплыва чувств встала на руки и в таком положении провозгласила: - Не дадим гостей в обиду! А Нуренаджи пусть катится к Хозяйке Зла в болото!
– Как ты можешь желать такое бедной старушке?
– фыркнул Рифмоплет, разом теряя серьезность.
– Постойте!
– врезался в общий смех голос Арлины.
– Ты сказал - «убить гостя»? Неужели ты думаешь, что Дракону грозит…
– Кто знает?..
– пожал плечами Рифмоплет.
– Конечно, грайанского короля можно держать как заложника… если рассуждать разумно. Но ведь вся страна наслышана про бешеный нрав принца Нуренаджи. Разумных действий от него ожидать… ну, как-то не очень…
– Это так, - кивнул Пилигрим.
– Кто ж этого не знает! Торговец, что новости принес, сказал: про смерть короля узнали ночью, а грайанцев отправили в тюрьму рано утром. Из постелей повытаскивали! Нуртор еще не упокоился на костре, а Нуренаджи уже вовсю хозяйничает.
– Так бы и закатил гаду в лоб!
– тяжело бросил Айфер.
– Это у тебя, деревенщина, лоб, - назидательно сказала Донгила, - а у высокородного господина - чело!
– Извиняюсь…
так бы и закатил в чело…– Что ж, - обвел всех взглядом Сокол, - выходит, мое войско больше, чем я думал. И даже цирк с нами!
– Да я для такого дела на уши встану!..
– с энтузиазмом начала было Ингила, но перехватила восторженный взгляд Рифмоплета и уточнила персонально для него: - Лучше, конечно, на твои…
– Ах да, - спохватилась Арлина, - Тихоня, что ж мы про тебя забыли? Ты-то с нами? Или не хочешь рисковать?
Квадратная лохматая глыба, жарившая на палочке над огнем кусок окорока, оторвалась от своего увлекательного занятия, раздраженно дернула плечом и буркнула:
– Я - что… я - как хозяйка…
Под общий хохот Ингила расцеловала Тихоню.
– Могучее войско у нас!
– восхитился Ралидж.
– Грозное!
– А может стать еще грознее… - задумчиво произнес Пилигрим, подошел к раскрытому окну и позвал в ночь: - Почтеннейший Эрвар, ты не спишь? Позволь тебя побеспокоить…
Под окном что-то тяжело завозилось. Из темноты откликнулся недовольный голос:
– А без меня - никак?
– Совершенно никак! Очень надо посоветоваться с кем-нибудь поумнее меня. А где взять таких, чтоб поумнее? Шадридаг умер… Санфир умер… Кого из гениев былого ни возьми - все умерли! Как сговорились, честное слово! Если твоя мудрая голова не поможет - ну, тогда совсем не знаю…
Мудрая голова с черным гребнем на темени показалась в проеме окна, улеглась подбородком на подоконник.
– Ну, если только посоветоваться… - В голосе дракона ясно читались нехорошие подозрения.
На миг Пилигрим потерял нить разговора: при виде гигантского чудовища у него захватило дух от совершенно искреннего восхищения. Он протянул руку, погладил жесткий черный нос, опомнился и деловито заговорил:
– Мы оказались в сложной ситуации. Сейчас объясню вкратце…
– Не надо. Ни вкратце, ни подробно. Это зрение у меня скверное, а на слух пока не жалуюсь. Но не понимаю, при чем здесь я.
– Как - при чем? Ведь ты… как бы это сказать… в бытность свою человеком… ведь ты был грайанцем! Подданным Джангилара!
– Ну, Подгорные Охотники - плохие подданные для любого короля. Мы в Мире Людей временные, рано или поздно уходим… Но не это главное! Если кто-то до сих пор не заметил - я дракон! Честное слово, дракон! Прошу взглянуть на хвост! И на крылья! И на клыки! Какое мне дело до здешних правителей?
– Я думал, ты по старой памяти…
– Ах, по старой памяти? Из-за сентиментальных воспоминаний меня можно гонять в хвост и в гребень? Я скоро ржать начну! Уже ловил себя на желании пошарить по брошенным конюшням - не осталось ли овсеца похрупать? А седло вы мне уже смастерили? Дайте примерить!
– Все правильно, Эрвар, - посочувствовал Пилигрим.
– Ты ведь тоже был человеком, сам помнишь, до чего мы, люди, наглые создания. Любого разок на шею посади - потом до смерти не слезет… Но я, собственно, имел в виду нечто иное. Куда более достойное, благородное, возвышенное…
– Да? Кажется, мне пора удирать…
– Подожди, послушай! Замок Темного Ветра - не каталажка для изловленных за руку воришек. Я сам там, правда, не бывал, боги миловали, но слышал, что там все весьма солидно… Я подумал - может быть, налет дракона на замок…