"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Строй... Клин!
Хорошо орет Ярополк. За версту слышно. Но скрывать построение, которое будет сейчас использоваться, по меньшей мере глупо. Для прорыва кругового оборонительного строя-шилтрона как раз и нужен клин, разогнавшийся до определенной скорости. А уйти это построение быстро не в состоянии, хотя и пятится шаг за шагов в том направлении, откуда прибыло.
Сколько их осталось? Чуть более пяти десятков клинков, причем часть ранена и не может сражаться столь же эффективно, как их невредимые собратья. Ну а у нас сотня пеших и четыре десятка конных, которых можно пустить в дело, как только строй будет сломан. Рубить с седла одиночек и малые группы – самое то.
Два потока хирдманов стекаются в единое целое, образуя тот самый клин, о котором и говорили. Мне, Змейке и паре неотлучных телохранителей подают коней, и вот мы уже среди той самой неполной верховой полусотни. Добивать, догонять, при необходимости и стрелять – все это реально. Теперь только...
Клин двигается с места и, набирая скорость, волчьим шагом движется к круговому построению противника. Когда остается метров двадцать, новый рык командиров, и строй набирает скорость. Столкновение!
Звон стали встречающихся клинков, гулкие удары о щит, проклятья и богохульства с обеих сторон. Росская речь, скандинавские диалекты, ромейское наречие... все смешалось. Равно как и крики боли, которые в изобилии над этим малым, но все же полем брани.
Здесь нет перевеса в уровне подготовки у той или иной стороны. Дружинники великого князя, хирдманы вольного ярла Хальфдана Мрачного, отличающегося суровым отбором бойцов. Да и ромеи не из обычных номерных легионов. Наверняка константинопольские, если вообще не из числа «гвардейцев» базилевса. Охрану посольства абы кому не поручают.
Ромеев видно сразу... Ламеллярные панцири, меч-спата как основное оружие, овальный деревянный щит, обтянутый кожей и лишенный умбона. Да, их видно сразу. А наши хирдманы особенно рады прибить вот такого вот чужака, оставляя собратьев-варягов. Пусть и ставших сейчас врагами, на потом. Но дерутся воины базилевса хорошо, ничуть не уступая ни нам, ни дружинникам Владимира.
Равный бой... Но численное преимущество, оно не просто так, да и пара десятков стрелков. Остающихся вне основной схватки, вносят свою кровавую лепту. Вот врагов уже сорок, тридцать, падают новые жертвы стрел и мечей... От строя противника практически ничего не осталось, можно уже пробовать запускать конницу как последний удар, удар окончательного разгрома, но... Надо ли? Продолжать бой значит потерять еще какое-то количество своих. Да и не в моих интересах вырезать все посольство и вообще мешать ему попасть в Византийскую Империю.
– Отступить! Переговоры!
Услышав четкий приказ, хирдманы отхлынули довольно быстро, не забыв по такому случаю прихватить не только раненых товарищей, но и однозначно мертвые тела. Знали, что противники не полные дебилы и рисковать бить отступающих не станут. А то ведь можно и на озверение полное нарваться, когда впавшие в кровавое безумие берсерка режут уже всех под корень, не особенно различая объекты. Враг и ладно.
Недолгое затишье, этакая пауза между двумя приступами шторма. Снова два строя, клин и шилтрон, только последний теперь и вовсе не смотрится. Людей для него практически не осталось, всего двадцать с небольшим и это учитывая раненых, способных держаться на ногах, сейчас наспех перетягивающих свои раны. И нам и им понятно, что добить – дело недолгое и не шибко хитрое. Но мы почему то не добиваем, а напротив, хотим говорить.
Выхожу вперед, прикрываемый пятеркой хирдманов с ростовыми щитами. Рядом, на всякий случай, Змейка, ну а Гуннар с Яром пусть следят за отрядом да отслеживают
возможное появление кого-то постороннего. Я же планирую поговорить.– Эй, ромейское посольство, кто там у вас главный?
Недолгое молчание, а потом вперед выходит один человек. Позади него еще один, с незапоминающимся лицом. У первого оружия нет, одежда хоть и дорожная, но явно богатая, могущая принадлежать исключительно клирику высокого ранга. Второй... пожалуй, тоже лицо духовное, но гораздо более незначительного ранга.
– Глава посольства я, смиренный епископ Михаил, посланный в эту лишенную света истинной веры страну патриархом Николаем II Хрисовергом, – говорит нервным, злым, но без тени страха голосом фанатика первый на ромейском, после чего кратко бросает второму. – Переводи!
– Толмач не нужен,– ухмыльнулся я, вспоминая растасканный на цитаты фильм. Мда, чуть было не оговорился. Вот была бы непонятна произнеси я вместо «толмач» слово «скрипач». – Уж если в состоянии читать Аристофана и Тацита в подлиннике, то и с твоей речью, ромей, справлюсь. Итак, я, ярл Хальфдан Мрачный, владетель Трагтон-фиорда, предлагаю не лить кровь дальше, а договориться.
– О чем, русс?
– Договор прост. Ты отдаешь мне половину своих людей по моему выбору, а также все бумаги которые я сочту интересными. Учти, воины мне совсем не интересны. После этого можешь продолжать свой путь. Иначе... Сам понимаешь, мы убьем всех, кто нам не нужен, а оставшиеся все равно будут пленены, да и порученная тебе патриархом миссия окажется проваленной. Даю минуту...
– Но я...
– Минуту, ромей. И вообще, как говорил один известный деятель: «Горе побежденным».
Положение у нас было беспроигрышным. Даже на фанатизм ромея была своя козырная карта. Как любой истово верующий, епископ Михаил просто обязан был выполнить поручение чтимого им духовного начальства, то есть патриарха. А раз так, то из двух вариантов он обязан выбрать тот, который позволит выполнить полученный приказ. Ну а перспектива сдать своих... Их бог им все прощает, достаточно лишь исповедаться да словесно покаяться. Знаю, слышал да видел многократно.
Примерно это, только другими словами, я и высказал Змейке, когда та предположила возможность прорыва. В ответ на это девушка презрительно фыркнула:
– Странные они, ромеи...
– Они другие, как и исповедуемая ими вера. Слабости, обращенные в ядовитую силу. Сейчас этот Михаил готов даже родному брату голову отрезать, только чтобы его пропустили доставить послания в Константинополь. На этом я и строил свое предложение. А странности их поведения для нас. Ты еще не раз увидишь и ужаснешься той пропасти, что нас разделяет. Впрочем, минута истекла.
Понимал это и епископ. Морда лица у него была, доложу я вам, кислая прекислая. Но очевидным был факт, что он согласится на выдвинутое предложение, хотя поторговаться попытается.
– Возьми деньги, русс, а также заемные письма. Тебе дадут по ним много золота.
– Не интересует, – отмахнулся я от такого никчемного предложения. – Золото, что при тебе, я и так возьму по праву победителя, а заемные письма не требуются.
– Не говорю про своего базилевса, он далеко. Но твой великий князь Владимир близко, а ему обязательно расскажут, кто виновен в случившемся. Даже если ты перебьешь всех нас, это не останется тайной.
– Ты не поверишь, епископ, мне до этого нет никакого дела. И князь Владимир, играющий в подленькие игры с вами, ромеями, мне не указ. Итак, – ухмыльнулся я, – ты явно решил и остаток своей охраны погубить. И вместе с другими посольскими людьми воспользоваться моим особенным гостеприимством. Потому...