"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16

— Может, всё же попробуем выйти на контакт с местными? — нарушил тишину Ингвар.

— С ума сошёл? — усмехнулся Арнтор. — Ты английский знаешь?

— Я-то нет, — ответил Ингвар. — Но ты воевал вместе с американцами в Европе. Должен ты, хоть что-нибудь помнить с того времени. Попытайся заговорить с ними.

— С кем? — усмехнулся Арнтор. — С этими раздолбаями? Если и говорить то только со взрослыми. Ты знаешь, где их город находится?

— Ладно, — тут же ответил Ингвар. — Ну, а с русскими? Их поселение ты видел. Сам же рассказывал.

— Да, — вздохнул Арнтор. — Заблудился однажды, и вышел на них. Их там, как тараканов. Числом кого хочешь задавят. Видел я их поселение. И как они Осло бомбили, тоже видел. Наша бригада вся осталась лежать на шведской границе. Только мы с капралом выжили. И вторую бригаду тоже положили… — он опустил голову и обхватил её руками. — Господи, почему я тогда выжил? Чтоб жить в этом кошмаре?..

Вновь возникла пауза. Арнтор молчал. Верманду с Ингваром более не хотелось его тревожить. Вдруг Кэрита резко поднялась с бордюра.

— Алва? — насторожилась она. Верманд с Ингваром посмотрели на неё.

— Да, брось ты, — сказал Арнтор, не поднимая головы. — Ей крышка.

Верманд подвинулся к Ингвару.

— Может, она умом тронулась от горя? — шёпотом предположил он.

— Так она неделю ждёт Алву, — ответил Ингвар. — Тут кто угодно слетит с катушек.

— Алва! — крикнула Кэрита в темноту.

Среди руин и завалов слабым отблеском костра мелькнула знакомая фигура. Мужчины поднялись на ноги от удивления.

— Мама! Мамочка! — крикнула Алва, подбегая к костру. Кэрита перешагнула бордюр и сделала пару шагов навстречу дочери. Алва сходу вцепилась в мать. У обеих слёзы полились ручьём.

— Не может быть… — выдохнул Верманд.

Несколько минут все были в оцепенении. Из ближайшей хижины высунулось заспанное лицо девочки.

— Что происходит? — спросила она сонным голосом.

— Ты почему не спишь? — строго сказал Арнтор. — Марш в постель!

Тут девочка увидела Алву. Сон пропал с её лица в один миг.

— Алва! — крикнула она и бросилась к подруге.

— Абели! — узнала подругу Алва и отпустила мать, чтобы обнять подругу.

— Как ты выжила? — недоумевала Абели, сжимая Алву в крепких объятиях. Но Алва молчала. Уж слишком ею овладели эмоции, чтобы что-то рассказывать. Верманд подошёл к девочкам.

— Давайте к костру, — сказал он и чуть подтолкнул девочек к бордюру. — А то ещё простынете.

Арнтор насторожился. Он подошёл к Алве, которая уже успела сесть на бордюр, и взял её за рукав, чтобы внимательнее рассмотреть эмблемы на рукаве.

— Это что? — спросил он с подозрением.

— Это мне Игорь дал, — ответила Алва. — Ту одежду они в костре сожгли.

— Это символы русской армии, — сказал Арнтор и отпустил рукав. — По крайней мере, они во время войны такие носили.

— Ты где была всё это время? — спросила Абели. — У русских?

Алва опять обняла маму. Арнтор смотрел на неё с подозрением. Его внимание привлёк медицинский пластырь, которым был обмотан кончик безымянного пальца. Он взял Алву за руку и тут увидел шрамы, которые тонкой паутинкой пронизывали пальцы девочки.

— Это мне Жрец наклеил, — сказала Алва. — Он меня лечил, — она повернулась к матери. — Мамочка, это был кошмар. Я думала, меня убьют, — снова слёзы наполнили глаза девочки.

— Толком расскажи, что случилось, — сказал Арнтор строго.

— Я… я… — заикаясь начала Алва. — Я просто пошла погулять. Чуть отошла от домов, а тут они. Американцы. Они достали ножи и начали подзывать меня к себе. Я побежала. Они за мной. Смеялись… что-то кричали… Я думала, они меня убьют…

— Дальше-дальше, — сказал Арнтор и присел на бордюр рядом.

— А потом я увидела Волка. Белого волка, — продолжала Алва. — И детей. Таких же как я. Они убили тех американцев и повели меня к себе в посёлок.

— И зачем ты им нужна была? — насторожился Ингвар.

— Не знаю, — успокоившись, ответила Алва. — Они меня кормили и лечили.

— От чего лечили? — не понял Арнтор.

— Я руки ободрала, пока от американцев бежала, ноготь сорвала. Иногда в комнаты забегала, где выхода нет. Я тогда по кирпичам поднималась вверх, к окну. Вот у меня потом руки и болели.

— А как ты сбежала? — спросила Абели.

— Они поехали куда-то на машинах, — ответила Алва. — Не знаю куда. И меня с собой взяли. Потом начали стрелять в американцев. Мы долго шли. У них есть танк. Он так страшно стреляет. Уши закладывает. А потом я увидела трубу, где мы с Абели раньше от американцев прятались, и побежала туда.

Эмоции переполняли всех. До глубокой ночи односельчане расспрашивали Алву о том, что с ней случилось. Она, как могла, своими словами пересказывала события прошедшей недели. Хотя многого она рассказать не могла. Алва всё время сидела в доме Жреца, и лишь в последние дни своего пребывания в русском поселении стала выходить на детскую площадку.

А утром она стала героиней дня. Все теперь крутились вокруг неё. Мама и подруга Абели не отходили от неё, словно боялись снова её потерять. Мужчины слушали каждое её слово и пытались составить представление о русском поселении. Всех остальных просто привлекала одежда Алвы, чистые волосы и то, что она появилась тогда, когда уже никто и не ждал. Все успели похоронить её в своих мыслях.

Кэрита и Алва сидели на том же бордюре у пепелища костра, крепко обняв друг друга.

— Деточка моя… — произнесла Кэрита. — Я ни на секунду не сомневалась, что ты жива. Я ждала тебя. Каждый вечер смотрела в сторону, где видели американцев в тот день, когда ты пропала. И ждала… ждала…

— Я во сне тебя видела, — ответила Алва. — Видела, как ты стоишь и ждёшь, а вокруг руины и ночь… — она полезла в карман куртки и достала куклу, которую так любила разглядывать в русском поселении. — Это всё, что у меня было в память о тебе.

Кэрита улыбнулась, увидев куклу, которую сама сшила для маленькой дочери. Тут к ним подошёл Ингвар. В руках у него был ремень с ножом, который на Алву одел Игорь перед выездом из поселения.

— Это что? — спросил он. — Они тебе ещё и нож дали?