"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16

— В какой стороне живут наемники? — я в два прыжка догнал какого — то щуплого паренька и схватил его за рубаху.

— Т… там, — запинаясь от страха ответил он, ткнув пальцем вдоль дороги.

— Уверен? Если наврал, я тебя найду!

— Да, господин, — парень кажется был на грани обморока.

Не говоря больше ни слова, я рванул в указанном направлении, молясь всем богам, чтобы меня по дороге не перехватила стража или люди Николь. Не знаю, что ей было нужно от меня, но вряд ли дело тут заключалось в обычной жадности. Убить наемников, сэкономив при этом шестьсот монет — затея не самая умная. К тому же, меня они пытались взять живым.

Чем сильнее я приближался к окраинам Идельбурга, тем сильнее понимал — город действительно находится на осадном положении. Людей на улицах было мало, а в воздухе витало ощущение опасности. В какой — то момент начали часто попадаться вооруженные люди характерной наружности. Наемники.

— Братья! — обратился я к первому же северянину. — Друг ранен, нужен лекарь.

— С кем ходил? — крупный мужчина с длинной седой бородой, заплетенной в косу, подозрительно уставился на меня.

— С Ульриком Два топора. Сейчас мы с другом сами по себе.

— За мной, — махнул рукой наемник.

То, что мои слова проверят — не подлежало сомнению. Врать в таких случаях не принято, и если меня поймают на лжи, то могут и убить без лишних разговоров, но сейчас требовалось помочь Маркусу. Дыхание его с каждой минутой становилось все тише, и без помощи лекаря долго он не протянет.

Северянин привел меня в длинный дом на окраине города, больше напоминавший барак. Два ряда коек с лежащими на них вещами явно указывали на то, что здесь квартируется достаточно большой наемный отряд.

— Мортен! — крикнул мужчина, приведший меня сюда. — Брату наемнику нужна помощь!

— Тащи его на стол! — тут же ответил нам худой, изможденный человек не слишком боевой наружности. — Если он еще жив, то на дорогу Милосердной матери уже не уйдет.

Глава 14

Лекарь принялся за работу, и коль уж Маркус действительно дожил до этого момента, волноваться за него уже не следовало. Положив друга на стол в углу комнаты, я устало присел на ближайшую кровать.

— Что с ним произошло? — спросил северянин, приведший меня сюда.

— Выполняли заказ по сопровождению, наниматель не захотел оплатить остаток суммы, началась драка. Мне, как видишь, удалось уйти без ранений, а вот Маркусу не повезло.

— Маркус — это его настоящее имя?

— Да, Маркус Лоренсон. У него еще прозвище есть — Красавчик, но он его не очень любит.

— А твое имя?

Отвечать правду мне категорически не хотелось, но, уверен на все сто — северянин начнет собирать информацию про нас, и если окажется, что никакого Сергея Трофимова в отряде Ульрика никогда не было, то, боюсь, наемникам это очень не понравится.

— Меня зовут Даррелл Фишер, но сейчас я сменил имя на другое — Сергей Трофимов.

— Я тебя услышал, меня зовут Айвин, командир моего отряда — Ларс Одноухий.

Последнее имя что — то царапнуло в памяти. Истории о своих победах и приключениях северяне любили пересказывать друг другу. Так что о похождениях того или иного отряда часто можно было услышать на веселых пирушках, и чем удачливее слыл командир, тем чаще звучало его имя. Ларс Одноухий, можно сказать, входил в элиту наемнической братии, поэтому и историй про него хватало.

— Спасибо за помощь Айвин, я, кажется, слышал про то, как вы участвовали в штурме замка Дальгор, говорят, именно ваш отряд первым прорвался сквозь ворота.

— Да, — широко улыбнулся северянин, — славная была драка.

Из глаз наемника немного ушла подозрительность, поэтому я решил развить свой успех и выяснить, что же на самом деле происходит в городе. Лекарь плотно занялся Маркусом, так что времени на расспросы у меня хватало.

— Айвин, я слышал, что город штурм города начнется в ближайшее время. Сколько вы уже здесь?

— Мы тут уже две недели торчим, но пока тихо — войска короля безвылазно сидят в десяти километрах отсюда. Не знаю, чего Сигурд ждет. Хочет, наверное, с сыном миром договориться, и знаешь, я короля понимаю. Идельбург — богатый город, а штурм без разрушений не пройдет. Вот и ездят к Роберту переговорщики чуть не каждый день. Сегодня, кстати один был.

— Думаешь, дело может разрешиться миром?

— Нет, — уверенно сказал Айвин. — Не такой Роберт человек. Будет драка. Не сегодня, так завтра или через неделю.

— Шансы на победу есть?

— Принц нанял много людей. У Сигурда, конечно, хорошая армия, но и нас здесь собралось немало. В бутылку никто не полезет, если поймем, что проигрываем — отступим.

— Не боитесь, что король психанет и ударит родовой магией?

— Ну он же не самоубийца? Да и Роберт прикроет если что, принц он или где?

Разговор с северянином немного затянулся, но серьезные темы больше не затрагивались. Чуть позже к нам присоединились другие члены отряда, и Айвин куда — то ушел, оставив меня дожидаться, пока лекарь закончит работу. Это время я потратил на то, чтобы привести себя в порядок — кровь Маркуса залила одежду и выглядела очень паршиво, хорошо хоть запасной комплект лежал в рюкзаке.

О своей безопасности я не особо переживал. Даже если сейчас Оливия или кто там за ней стоит, объявит награду за мою голову, вряд ли кто — то откликнется на ее призыв. Заказчики не заплатили за работу, и об этом, в случае чего, быстро станет известно. Наемники меня не выдадут, по крайней мере сейчас. Пусть к северным королевствам я не имел никакого отношения, полгода, проведенные в отряде Ульрика, позволяли рассчитывать на помощь.

Моего бывшего командира, кстати, в городе не было, а учитывая тот факт, что принц платил весьма неплохо, значило это только одно — осторожный наемник посчитал дело слишком рискованным. Не исключено, конечно, что Ульрик просто находился очень далеко от королевства Андаро, но опять же, Роберт кличь о помощи послал достаточно давно. Отсюда наклевывались не самые утешительные выводы — валить надо отсюда.

Ждать результатов лечения пришлось почти час. Рана на груди Маркуса оказалась не единственной. Множественные порезы покрывали тело, и чудо, что наемник вообще выжил. Обо всем этом мне поведал лекарь после того, как устало присел рядом.

— Сильно его потрепало, — утерев пот со лба, произнес Мортен.

— Он долго еще будет без сознания? — спросил я.

— Как минимум до утра. Уходить собираешься? Не советую, пусть хотя бы пару дней отлежится.

— Спасибо, Мортен. Сколько я должен за твои услуги?