"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16

— И что это за китайский фонарик. — Фёдор криво посмотрел на конструкцию, похожую на клетку, но с длинными прутами арматуры, торчащими в разные стороны.

— Где ты фонарик увидел? — чуть не обиделся Костя. — Это будет вместо фундамента.

— Чего?! — не понял Фёдор. — Эта груда прутьев будет держать флагшток?

— Представь себе, — ответил Костя. — И, вообще, я не для того вчера весь вечер над бумагами тупил и всё сегодняшнее утро в кузне потом обливался, чтобы ты тут строил из себя великого знатока железа. Это же конструкция сможет держать ровно наш флагшток. При сильном ветре балка всегда будет возвращаться в исходное положение. Осталось только укрепить её. — Костя попытался всунуть получившуюся конструкцию в яму, выкопанную им же самим. Но та не пролезала.

— А чё ты так криво яму выкопал, — смотрел Фёдор на мучения Кости.

— Сам ты кривой копатель. Дай лопату.

— С этой стороны возьми больше.

— Нормально.

— Ну, где же нормально?! — не унимался Фёдор. — Это опять ерунда какая-то, а не яма.

— Так, Федя, — посмотрел Костя искоса на друга. — Хочешь лопатой по морде получить?

— Я не хочу флагштоком по голове получить. А если ты так будешь копать, он точно рухнет.

Наконец, конструкция была установлена.

— И что теперь? — спросил Фёдор. — Закапывать?

— Погоди, — ответил Костя. — Давай, посмотрим, как сам флагшток стоять будет.

Они приступили к соединению отдельных балок, которые вместе должны были образовать один единый флагшток. Костя держал одну балку, а Фёдор вставлял в неё другую.

— Пазы не совпадают, — скомандовал Костя. — Крути вокруг.

— Чего тут крутить? Она, вообще, в неё не входит.

— Да, покрути ты её, говорю.

Внутри что-то щёлкнуло и пазы, наконец, совпали.

— Я тебе говорил, крутить надо, — сказал Костя. — Теперь держи. Щас закреплю.

Несколько балок вставили одна в другую и скрепили их между собой. После чего длинную конструкцию привели в вертикальное положение и начали вставлять в клетку, служившую фундаментом. Пару раз флагшток роняли, прищемили пальцы и отбили колени. Но установили флагшток на место. Фёдор попробовал раскачивать его, а Костя смотрел за тем, как на это откликается фундамент.

— Вроде, нормально, — сказал он.

— Давай флаг крепить? — предложил Фёдор. — Только на что?

Костя бросил взгляд на Фёдора и повернулся к сумке, которую принёс с собой. Там остались лежать две катушки с леской. Костя тяжело вздохнул.

— Насколько я помню, — сказал Фёдор. — Одна катушка устанавливается внизу флагштока, а вторая наверху. И как мы теперь наверх попадём?

— Эпическая сила… — протянул Костя.

Вечером у Жреца собрались подростки, как всегда помочь ему с уходом за раненными. Женщины, помогавшие днём, разбежались по своим домам. Ближе к ужину зашёл Игорь.

— Всё готово, — сказал он. — Завтра утром выходим.

— А нас возьмёшь? — насторожился Сергей.

— Конечно, — протянул Игорь. — Нет…

— Маршрут разработал? — спросил Жрец.

— Я, как раз, по поводу этого, — ответил Игорь. — Хочу твой совет получить, как нового родственника нашей Алвы.

— Здрасте, приехали… — посмотрел Жрец на Игоря. — С чего это я уже её родственник?

— Ну, как. Она же в твоём доме живёт, — улыбнулся Игорь. — Значит, никого роднее тебя у неё в этом поселении нет.

— Короче, — махнул Жрец рукой. — Чё хотел?

— Ну, если, короче, то… — Игорь почесал затылок. — Видишь ли, куда идти сами не знаем. Вот я и подумал, если взять с собой Алву, может, она нам поможет сориентироваться?

— Ты думаешь? — усмехнулся Жрец.

— Или мы будем тыкаться по руинам, как слепые котята, — пояснил Игорь. — Или она сама нас приведёт в свой дом.

— Думаешь, она сможет узнать место? — спросил Жрец.

— Если это у Феди были не глюки, можно попробовать от линкора начать, — пояснил Игорь. — Возможно, там, действительно, её односельчане лазили. Ну, значит, и ей самой эта местность должна быть знакома. Ты мне только скажи, как она поведёт себя в экстренной ситуации, ну, например, при нападении мародёров.

— Хочешь, чтобы она тебе под огнём дорогу указывала? — бросил Жрец. — Не знаю. В подобных ситуациях каждый ведёт себя по-своему. У неё тихий характер. Может, она перепугается так, что неделю из грузовика вылезать не будет. Или в чём вы там её повезёте. А с другой стороны… робкий в быту может оказаться героем на войне. Ты, лучше вот, что, возьми одного из этих оболтусов. — Жрец указал на подростков. — Ровесник в такой ситуации может оказаться другом.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Сергей.

— И не надейся, — усмехнулся Жрец. — Пусть лучше это будет Аня.

— Что?! — крикнули в один голос Аня и Сергей, но с разной интонацией.

— В Аньке Алва уверена, — сказал Жрец. — Да и сама Аня в случае нападения не растеряется.

— Ага, — покосился Игорь на Аню. — Как в прошлый раз. Автомат схватила и давай валить мародёров.

— Вот именно, — сказал Жрец. — Алва тогда, кстати, Аню видела, когда вы вернулись с оружием в руках. Испугаться она её не испугается, но с ней будет уверенней себя чувствовать.

Игорь вздохнул и задумчиво посмотрел на Аню. Брать эту сорвиголову с собой ему не хотелось. Но и без помощи самой Алвы, которой отводилось роль проводника, ему было не обойтись.

— Ладно, — махнул Игорь рукой. — Завтра с утра выходим. С рассветом сходимся у насыпи.

Утром Жрец разбудил Алву раньше обычного и хорошо накормил её. Пока Алва натягивала на себя уличную одежду, Жрец рассовывал по карманам её куртки какие-то баночки и свёртки. Алва почуяла неладное. Жрец её, явно, к чему-то готовил. Его необычное поведение пугало девочку.

— Вот так, — произнёс Жрец, оглядев Алву, когда та оделась. — Вроде бы, ничего не забыл. Пошли. Там, наверняка, уже все собрались.

Они вышли из дома. В глаза тут же бросилась толпа, собравшаяся у насыпи. Жрец положил руку на спину Алве и повёл её к толпе.

В центре толпы стоял танк, два УАЗа и два «Урала». Вокруг собрались мужчины в военной форме и с автоматами. Надо сказать, что в поселении не все носили одежду, привезённую с линкора. Некоторые не поддерживали политику Великого Князя и потому наотрез отказывались надевать оные костюмы, продолжая ходить в потёртых старых одеждах, где заплаты находили одна на другую. Новую одежду носили княжеские сторонники и те, кому она просто нравилась. Но сегодня её одели все, кто участвовал в походе, кроме Болеслава. Хотя среди участников экспедиции были и противники княжеской политики, но теперь речь шла не о политике, а о серьёзных военных действиях. И здесь все способы маскировки были хороши.