"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Утром позавтракали.

– Рита, я уеду на Пробое. Машина останется здесь, вот деньги на всякий случай. Я планирую вернуться через несколько дней. Отдыхай пока. Если что-то случится, можешь взять мою машину.

Посмотрев на Риту, удивился что её глаза на мокром месте.

– Вить, ты будто надолго прощаешься. И почему на лошади ты уезжаешь? Ты мне ничего не хочешь сказать?

– Так, моя женщина, перестань разводить сырость. Я тебе по возращению всё расскажу. А пока давай познакомлю с соседкой. Можешь покупать у неё молоко и яйца.

Что бы не терять время вывел коня и вскочил в седло. Нагнувшись, поцеловал в губы и дал посыл – вперёд. Через полчаса я уже был дома.

45

Однако меня не встречают, только собаки выметнулись навстречу.

– Ой, Витя вернулся, – это Аза закричала. От реки подошли мужики.

Поздоровавшись, Степаныч начал торопливо говорить:

– Витька, тут Уго пропал. Ушёл вчера на охоту после обеда и пропал. С ним был Цезарь.

Ёшкин кот, вот где не ожидал проблем.

– Думаешь, ушёл.

Вряд ли, нет. Думаю, что-то случилось. Хотели взять Норда, поискать их. Так он же кроме тебя никого не слушает. Вот, мы сейчас лодку готовим, пройти вниз по реке.

– Ясно, только какой смысл, надо найти их следы в лесу.

– Значить так, Никандр, вооружайтесь, одевайте брони. Идёте втроём в лодке. Я собаками лесом. В какую сторону он пошёл? Туда, ладно разберёмся. Так, Валя еды на несколько дней в лодку. Сами сидите в доме и вооружись карабином. Если что, валите всех.

– Степаныч, бери мой карабин. Запас патронов, захвати мою броньку и рогатину. Я с автоматом налегке по следам.

Так, только спокойно. Я достал из ящика один из автоматов. Торопливо раскидал, протёр тряпкой снимая солидол. Снарядил два магазина, пару сотен патрон в рюкзак. ПММ под мышку, нож – всё готов.

– Значит мужики, я собаками по следам. Вы идите вниз по течению потихоньку, ждите от меня вестей. Всё ходу.

Так бойцы по коням, одевать собакам защиту некогда. Кивнул Никандру, что бы отнёс в лодку. Забежав в соседний дом, увидел зарёванную Яну с Дилей.

– Так, Яна дай одежду Уго не стиранную, ну чтобы его запах остался.

Дав понюхать Норду, я подождал пока он переварит вводную:

– Норд, ищи, ищи.

Покрутившись на пятачке, собака уверенно побежала к лесу. Хорошо сухо, но прошло уже 16 часов. Норд уверенно вёл по следу, мы с Зевсом рядом. Автомат хлопал по спине, пришлось остановиться и отрегулировать ремень. Так бежали больше часа, периодически выходили к реке, и я кричал Никандру и показывал рукой направление.

Наконец Норд заскулил и остановился. Передо мной лежал труп собаки. Две стрелы попали Цезарю в бок и грудь. На морде кровавая мешанина, добивали дубиной. Следы борьбы, еще сломанная стрела, уже моя, которая была у Уго. Крови больше не вижу.

Взяв Норда за ошейник, притянул к себе:

– Ищи, дорогой, ищи. – Следы привели к реке. На берегу следы от тяжёлой лодки и отпечатки обуви нескольких человек в грязи. Через пять минут подошла лодка.

– Так, Никандр, собаку убили. Уго забрали с собой. Куда они могут пойти?

– Только вниз по течению.

– Они нас опережают на 15 часов. До заката у них было часа 4. И сегодня с утра 3. Итого 7 часов. Мы сейчас вышли в Пижму. Здесь по прямой 85 км. Можем перехватить, если повезёт и они не свернут в боковую протоку. После собак я запрыгнул в лодку и оттолкнулся. Расправив парус, мы пошли в низ. Ещё двое помогали на вёслах.

Хорошая у нас лодка, лёгкая. Вряд ли похитители с такой же скоростью спускаются. Пока суть да дело, я одел на собак защиту. Сам тоже одел кольчужку и накинул куртку. Каску на голову, непривычно. Надо чаще в полной снаряге бегать. Снарядить второй магазин к автомату, Степанычу тоже подсказал пополнить запасные магазины, заменив его на вёслах.

Проскочили наш островок, где всегда останавливались, пусто.

–Никандр, правь к берегу.

Мы проходили разрушенную деревеньку, которая уже отстроилась. Ткнувшись в берег, выскочили на песок.

– Вик, жители попрятались и сейчас не выйдут из леса.

– Никандр, оставь всё оружие, кроме ножа. И кричи, их показывая золотую монету. А мы останемся в лодке.

Грек так и сделал. Пройдя до конца линии домов, он начал кричать, поднимая руки вверх. Минут пять ничего не происходило, потом из-за деревьев вышел дед. Через несколько минут Никандр вернулся.

– Проходили часа три назад. Большая ладья, крашенная жёлтым цветом, человек десять в ней. Жители сразу попрятались, те проверили дома и пошли дальше. Да, сказал, идёт тяжело. Гружённая.

Так ходу, через час подошли к городку. Он уже стоит на слиянии Пижмы и Вятки. Подлетели к городку уже хорошо после обеда. Охранника у ворот попросили позвать Симдяна. Для скорости дал монетку. Через пятнадцать минут пришёл староста. Через Никандра, я поздоровался и спросил об ладье жёлтого цвета.

Тот отрицательно покачал головой. Я пристально посмотрел на него.

– Никандр, переведи ему, если он меня обманывает, я вернусь и буду очень злой.

Ответ тот же. Староста напуган, но держится той же версии.

– Нет, Вик, не похоже, что он врёт. И те люди северяне, старик говорил, все бородатые и страшные, в железе.

–Тогда куда они делись, свернули в боковые речушки?

– Никандр, зачем им сворачивать в мелкие речки, где не развернуться. И куда они могут идти?

Идти они могут только вниз, здесь одни болота и почти нет поселений. А зачем свернули, так на ночёвку пораньше стали. Помнишь, мы тоже сворачивали так.

– Хорошо, тогда возвращаемся и проверяем протоки. Идём тихо, без звука, слушаем, нюхаем. Надо найти место ночёвки. Не получится, будем завтра здесь перехватывать.

– Послушай, Вик, не торопись. Мы устали, голодные. Главное, они за нами. Становимся перед посёлком. А утро ждём их и аккуратно берём.

Подумав, я согласился.

В подавленном настроении мы перекусили, не зажигая костра. Собак покормил сухим кормом. Ну, да, а кому сейчас легко. Привыкли, понимаешь к парному мясу. Утром так же пожевали в сухомятку, запили водой из реки. Когда туман начал развеиваться мы спустили лодку на воду. Собак и Абуну оставили на берегу. Река в этом месте петляла. И эфиоп видел метров на 400, кто спускается вниз. Мы же со спущенными парусами ждём в лодке, когда он подаст сигнал. И тогда идём на встречу. На нас работает эффект неожиданности, идёт навстречу небольшая лодка, никакой опасности не представляет.