"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Я почти добралась до края, осторожно спустила ноги и начала сползать на животе, пытаясь встать на первую ступень длинной лестницы. Но то ли перепутала место, то ли ступень оказалась ниже, то ли еще что-то пошло не так, но я не могла нащупать ногами опору, а руки скользили по влажной черепице. Я цеплялась в нее изо всех сил, но пальцы разжимались. Я и так не отличалась сильным хватом, а удержать тело, цепляясь за влажный край крыши, и вовсе не могла. Испуганно старалась ухватиться, но все равно полетела вниз. Даже страха не было, только обреченное понимание, что это конец. Мне попросту не выжить.

Но когда я уже должна была рухнуть на мощеную дорожку во дворе академии, что-то произошло. Меня плотным кольцом обнял белесый туман. Он затормозил падение и не дал разбиться, а медленно и плавно опустил на мостовую.

– Я не позволю тебе умереть, Рина, – шепнул мне на ухо голос Элоизы. – Ты еще не нашла того, кто меня убил…

– Спасибо… – пробормотала я. – Спасибо…

– Не благодари… – прошелестели листья. – Сегодня ночью мы пойдем туда, где меня убили. Поняла?

– Как скажешь… – Я не собиралась спорить, сейчас я готова была сделать для Элоизы все что угодно. А найти ее убийцу я пообещала еще вчера. Только вот я совсем не детектив и не представляю, как это сделать.

– Рина!

Вздрогнув, я развернулась и заметила бегущего ко мне по тропинке Сильха. Его светлые волосы намокли и прилипли ко лбу, а на лице застыло встревоженное выражение.

– Ты что тут делаешь? – удивилась я. – У тебя же сейчас тоже очередной акт устроенного Адамом балета. Ты должен быть со своей группой.

– Вот вместе и придем. Ты еще более сумасшедшая, чем я…

– Чем ты? – хмыкнула я.

– Чем я предполагал, – поправил меня Сильх. – О чем ты думала, когда полезла на мокрую крышу?

– Ни о чем, – призналась я. – Просто не знала, как на ней опасно.

Глава 12

С Сильхом мы расстались у развилки дорог. Он отправился к своей группе, а я к тому месту, где меня должны были ждать девчонки с Тварью. Дождик почти закончился. Намочил мне волосы, чуть не убил и перешел в едва заметную морось.

– А если Рина не придет? – услышала я встревоженный шепот Альмы.

– Придет, – уверенно ответила Зейна. – Ты же слышала слова Сильха. Она придет обязательно.

– А я вот не очень доверяю разным фейри! – возмущенно прошипела Рианна. – Только время теряем, вместо того чтобы готовиться к завтрашним занятиям.

Мои девчонки ждали меня, как и было оговорено, возле кладбища с ручными мертвецами. И, как всегда, спорили. Даже на душе потеплело.

– Разным фейри доверять, безусловно, не стоит, но этому конкретному можно, – подала голос Сабрина. – Но успех зависит не только от Сильха, а вот Рине я доверяю чуть меньше…

– Ну и зря! – фыркнула Зейна. – Рина нас ни разу не подводила.

– Тяф, – подтвердила Тварь тоненьким, но звонким голоском. Подруга не стала накладывать на нее заклинание. И правильно, наш символ должен быть громким.

– А вот и я!

Ничего умнее придумать не получилось. С этим воплем я и выскочила из-за кустов, напугав и девчонок, и Тварь.

Альма с визгом отпрыгнула в сторону, налетела на Рианну, которая, как кегли, повалила двух своих молчаливых, преданных подружек.

Пока они, ругаясь, возились в мокрых кустах, Тварь вывернулась из рук Зейны и с заливистым лаем кинулась ко мне. Влетела с одного прыжка на грудь (я еле успела подхватить ее лохматое вертлявое тело) и радостно облизала мне все лицо.

– Ну можно было бы и без этого обойтись!

Я прижала Тварь к себе одной рукой, а другой брезгливо вытерла с лица слюни. Зейна не смогла сдержать смех, когда передавала мне небольшую черную сумку-переноску. По нашим замыслам, наличие Твари до определенного времени должно было остаться в тайне.

– Мы уже опаздываем, – брюзгливо напомнила Рианна, которая выбралась из кустов и сейчас упорно счищала с подола платья травинки и листву.

– Так это же прекрасно! – жизнерадостно отозвалась я, наконец-то упаковав в переноску сопротивляющуюся Тварь. – Не будем нарушать традиции. Пусть Адам насладится мгновением триумфа. Тем сильнее будет его разочарование.

С этими словами я гордо пошла в сторону поляны, где уже проходил организованный Адамом отбор.

У нас не было времени обсудить новое выступление, заточенное под Тварь, поэтому решили ничего не менять в уже готовом. К тому же придуманная кричалка очень хорошо подходила. Тварь тоже носила в названии своей породы гордое слово «грифон», а значит, мы даже не соврем. Ну а финальный аккорд я придумала. Может, не такой эффектный, как полет на грифоне, но, с другой стороны, мой полет на грифоне уже все видели, а Тварь – еще нет.

На поляне мы появились, как я любила. С огоньком и тогда, когда нас никто не ждал. Такие моменты заставляли меня торжествовать.

– Постой, но ты… – начал Адам.

– Что я? – Насмешливо приподняла бровь. – Не ожидал? Но смотри, я снова тебя удивила.

– Ты опаздываешь. – Адам недовольно поджал губы и посмотрел на меня с нескрываемым раздражением. Но спорить не стал. Уже плюс. Переступил через гордость, смирился с тем, что я влезу в любую дырку в заборе. И уж если я явилась, выгонять бесполезно.

Символ команды сегодня демонстрировали пять представителей. Кто-то, видимо, выбыл самостоятельно, и это было прекрасно. Значит, больше не вылетит никто. Нам нужно только выступить, и Адам прекрасно это понимает. Или не очень.

– А стоит ли позориться, Рина? – вкрадчиво поинтересовался бывший. Его обычно тщательно уложенные волосы облепили лоб, сделав Адама противно прилизанным. Впрочем, осенняя погода никого не красит. Подозреваю, я тоже выгляжу не как на светском раунде.

– Ну ты же не стесняешься! – фыркнула я. – Занимаешься странными детскими конкурсами.

– И ты в них, заметь, в меру сил участвуешь.

– Значит, мы должны прекрасно друг друга понимать.

– У меня есть подозрение, что с пониманием у тебя не очень хорошо. Если ты забыла, твой символ совершил незапланированный выход еще с утра. Без него твое присутствие тут – пустая трата времени. И твоего, и моего.

Спорить с Адамом мне уже надоело. Он больше времени терял в бессмысленных разговорах.

– Как же плохо ты меня знаешь… – Я притворно вздохнула и закатила глаза. – Запомни: у меня всегда есть запасной план. Вне зависимости от обстоятельств, я сумею тебя удивить.