"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

— Вернуть, говоришь? — усмехнулся Сарт. — Ну и как, если не секрет ты собираешься его возвращать?

— Ксари нужно сделать такое предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Например?

— Изначально его можно использовать для разового, но очень сложного задания. Одно такое у нас есть на примете, — сделал многозначительную паузу Адольф. — Зачем посылать десяток смертников, если можно отправить одного Лайтнинга? Мне думается, он пойдет на многое, если ему пообещать, что охота на него прекратится.

— Прекратить охоту в обмен на одно невыполнимое для обычного человека задание? — Сарт сморщился. — Тебе не кажется, что это чересчур щедро? Он очень сильно нас обидел.

— Почему одно? — вкрадчиво начал Адольф. — Это всего лишь положит начало нашему сотрудничеству. А чтобы подогреть интерес Лайтнинга к синдикату, у нас есть небольшой сюрприз. Я, конечно, не надеюсь, что Дерри будет, как и раньше, в составе основных сил вашей империи. Но, как мне кажется, принимая во внимание его нынешнее положение при дворе Арм-Дамаша, любая помощь графа Андеранского будет кстати.

— Кстати-то она кстати, — задумался Сарт, просчитывая в уме выгоду. — Но какой ты организовал сюрприз, способный привязать ксари к нам? Нужен ли графу Андеранскому синдикат?

— Тарман, покажи сюрприз, — позвал Адольф, отступая чуть в сторону.

— Мой Господин, — придворный маг поклонился, подводя к трону закутанную в плащ фигуру. — Позвольте представить вам очаровательную и несравненную… — маг одним жестом откинул капюшон с головы девушки.

— Лина! — теневой правитель не смог сдержать удивленного возгласа.

— Не совсем, — сдержанно улыбнулся Тарман. — Лина, как вам известно, трагически погибла пять лет назад. А это… Это ее точная анатомическая копия, впрочем, некоторые воспоминания у девушек тоже общие.

— Вы гений, маг! — обрадовался Сарт. — Безусловно, это сможет привлечь ксари на нашу сторону. Но запомните, если ваш план потерпит неудачу, Лайтнинга придется убрать. Хотя то задание, о котором мы говорили, он все же выполнит.

— Хорошо, Господин, положитесь на нас, — вышел из тени Адольф. — Мы постараемся в ближайшее время найти ксари и вступить с ним в контакт. Девушку же, я думаю, ему пока лучше не видеть, мы прибережем этот козырь на потом. У нас все получится, верьте.

— Но Адольф, — задумчиво произнес Сарт, бесцеремонно рассматривая лже-Лину, — Ты всерьез считаешь, что женщина способна заставить ксари изменить мнение о синдикате? После всех неприятностей, которые мы для него организовали? Помогать нам из добрых побуждений Дерри не будет, потому что ни к кому из нас у него не осталось ни привязанности, ни уважения, даже к тебе, Адольф. А денежное вознаграждение, которое мы можем ему предложить, могло бы заинтересовать Дерри Лайтнинга — безродного ксари, но вряд ли окажется нужным графу Андеранскому — племяннику его величества лорда Корвина. Заметь, пока у правителя Арм-Дамаша нет наследников, отступник — один из претендентов на престол. При таком раскладе мы ему просто не нужны. Ты думаешь, какая-то женщина способна изменить положение?

— Да, думаю, Господин, — Адольф склонил голову в поклоне. — После смерти Лины у Дерри не было серьезных отношений с противоположным полом. Так, ничего не значащие мимолетные интрижки. Поэтому Лина, — ласковый взгляд в сторону замершей, словно изваяние в центре зала, фигуры, — наилучшее решение наших проблем. Оставаясь верна интересам синдиката, она может мягко и ненавязчиво заставить Дерри делать то, что нужно нам, как в плане политическом, так и в физическом. Все же ксари, что ни говори, — лучший наемный убийца за всю историю синдиката, а его прирожденный талант вкупе со способностью одолеть любые замки делает его непревзойденным вором. Он нужен нам, Господин, а значит, я приложу все усилия, чтобы способности и возможности Лайтнинга были в нашем если не полном, то хотя бы частичном распоряжении.

— Смотри, Адольф, — Сарт хлопнул в ладоши, показывая, что музыканты могут играть, а танцовщицы продолжать прерванное выступление. — Если твой план провалится, ксари умрет прямо здесь, когда придет отчитываться о выполненном задании. Ты меня понял?

— Да.

— И еще, если ты вдруг не убедишь отступника выполнить то, о чем говорилось ранее, знай: мой гнев падет на тебя. Слишком много провалов у нас в последнее время, и во всех этих историях фигурируешь ты.

Симпатичного пьяного мальчика сменила призрачная красавица, нагло ворвавшись в сон и перекроив там все на свое усмотрение. Осыпались светлыми песчинками стены, исчезла мебель и сам парень, зато появился маленький темный склеп. Сначала Анет смотрела на изящную кованую решетку со стороны, а потом с ужасом почувствовала, что заключена в холодный камень саркофага. Призрачная девушка грустно смотрела откуда-то сверху, в огромных нечеловеческих глазах сверкали слезы, и тоска сжала грудь Анет невидимым обручем.

— Когда? — поинтересовалась прозрачная красавица, подлетая вплотную. Повеяло холодом. Стало совсем страшно.

— К-то ты? — испуганно шепнула девушка, вжимаясь в холодный камень, пытаясь стать незаметной..

— Верни мне, ты обещала! — глаза призрака сверкнули, красивое лицо исказила гримаса ярости. — Верни! Иначе смерть! Останешься… здесь.

— Кто ты? Что вернуть? — превозмогая подступившую к вискам боль, крикнула Анет в темноту склепа. — Что?

Кто-то грубо и нахально тряс ее за плечи, пытаясь вытащить из сна.

— Ты опять кричала! — нервно воскликнула Оля. — Снова снятся призраки?

— Спасибо, что вытащила, — отозвалась Анет и осторожно открыла глаза. К счастью, сегодня головная боль отступила, и сон оставил только неприятные воспоминания. — Второй сон был мерзостный, а вот первый…

— Какой сон? — всплеснула руками подруга, плюхаясь на край кровати. — Ты вообще помнишь, что вчера с нами произошло? Я уж молчу о твоих паронормальных выходках. Об этом ты мне тоже расскажешь, только чуть позже. Меня сейчас волнует вот что: а если эти двое сильно пострадали и обратятся в милицию? Ты представляешь, что будет?

— Кто пострадал? А, эти… А что будет, Оль? — безразлично зевнула Анет не в силах прийти в себя после кошмара, и заработала изумленно-возмущенный взгляд подружки.

— Оля, ну подумай сама, — девушка собралась с мыслями и попыталась сформулировать ответ на вопрос, хотя голова была занята совсем другим. — Ночью приходят в отделение двое пьяных мужиков и заявляют, что их девушки побили. Сначала швырнули молнией, потом отправили в нокаут, ударом в солнечное сплетение, а после нагло сбежали. Как ты думаешь, куда их пошлют стражи порядка? Правильно. В лучшем случае домой, в худшем в вытрезвитель. Выкинь из головы эти глупости. Мы вчера ушли из гостей, пришли домой, и легли спать. По дороге никого не видели и ни с кем не разговаривали.

— Скажем так, ты меня почти убедила, — вздохнула Ольга. — Но мне бы с ними больше встречаться не хотелось. Даже когда протрезвеют, вряд ли они забудут, как ты их уделала.

— И я бы не хотела, — пожала плечами Анет. — Ты что, недельку без увеселительных мероприятий не проживешь? Проживешь, я думаю. А за это время все само собой рассосется.

— Хорошо, будем считать, что ты права, — успокоилась Оля, в общем-то, обычно не отличающаяся чрезмерной нервозностью. — А теперь давай, рассказывай мне, откуда у тебя взялись такие скрытые таланты?