"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

— Меня трудно «просто связать», — тихо сказала девушка. — К сожалению, они, — Костяника глянула на мертвых Инквизиторов, — узнали об этом раньше, чем я успела освободиться.

Виктор, Костоправ и А-Ка молча смотрели на нее, ожидая продолжения.

— Я легко развязываюсь, — пояснила девушка. — У меня подвижные суставы.

— Что, настолько подвижные? — на этот раз от вопроса не удержался А-Ка.

Костяника подняла правую руку и, чуть стиснув зубы, согнула ее в локтевом суставе. Назад — в противоестественном обратном направлении. Затем без видимых усилий вправила сустав. После чего легко и безболезненно достала тыльной стороной ладони предплечья. И в заключение показала еще один фокус: растопырила пальцы так, что ладонь превратилась в подобие звезды с пятью симметрично расположенными лучами. Указательный палец оказался на месте большого, безымянный — на месте мизинца. Большой и мизинец были направлены вниз, едва не касаясь запястья.

— Достаточно? — Костяника окинула ошарашенных сибиряков взглядом кровавых глаз.

— Вот ведь млядство! — пробормотал Костоправ, глядя на девушку уже не с подозрением, а с нескрываемой тревогой.

А-Ка промолчал.

Виктор подумал, что если бы эта мутантка была с ними, когда их повязали китайцы Ся-цзы…

Впрочем, тогда ее с ними не было. Она с ними сейчас, и надо решать, что с ней делать.

— Жизнь здесь не проходит бесследно, — вновь заговорила Костяника. — Даже те, кто сохранил человеческий облик, разум и речь, не застрахованы от мутаций. Но некоторые мутации могут оказаться полезными. Даже более полезными, чем гибкие суставы.

— И у тебя есть еще что-то полезное? — осторожно осведомился Виктор.

— Кое-что есть. Вы возьмете меня с собой?

* * *

Вопрос застал их врасплох.

— А на кой ты нам нужна? — грубо осведомился Костоправ.

Девушка пожала плечами:

— Вы спасли меня. И, возможно, я могу помочь вам.

Лекарь фыркнул:

— Ну, если это единственная причина…

— Это не единственная причина, — голос мутантки был тих и печален. — Есть еще одна. Мне некуда и не с кем идти. Зеленые полулюди, — Костяника кивнула на дикаря с разрубленной головой, — разорили мое Гнездо и вскрыли черепа моим родным. Железные люди, — она указала взглядом на мертвых крестоносцев, — поймали и предали огню тех, кто уцелел. Я осталась одна. Меня здесь больше ничего не держит. Я хочу уйти туда, откуда приходят охотники за добычей и железные люди. Откуда пришли вы.

— Тебя там никто не ждет, девочка, — заметил Виктор. — И вряд ли тебе там будут рады.

— Если я приду с вами — возможно, и будут.

— С чего ты взяла? — прищурился Костоправ.

— Вы ищете оружие старого мира. Я могу показать, где его найти.

Сибиряки переглянулись.

— Вы возьмете столько, сколько захотите, — продолжала девушка. — А обладая такой добычей, вы ведь сможете позволить себе привести с собой одну мутантку? В довесок, так сказать…

Она невесело усмехнулась.

— Откуда ты знаешь, что мы здесь ищем? — спросил Виктор, глядя в кровавые глаза собеседницы.

— Об этом нетрудно догадаться. Люди приходят в эти земли лишь по двум причинам. Либо убивать, — Костяника вновь скользнула взглядом по крестоносцам, — либо забирать. А забирают отсюда главным образом старое оружие. Если находят. Если знают, где искать.

Костяника многозначительно замолчала.

— Знаешь, вообще-то нам предлагали уже сходить в старый оружейный склад, — задумчиво произнес Виктор. — Это едва не стоило нам жизни.

— Если вы откажитесь от моей помощи, это тоже может стоить вам жизни, — парировала девушка.

— Угрожаешь? — Виктор нахмурился.

— Предостерегаю. Со мной вам здесь уцелеть будет проще. Мне знакомы эти края. А мои глаза, — она указала на зияющие раны между век, — видят сквозь лес живую кровь.

— Какую кровь? — не понял Виктор.

— Любую. Теплую, холодную, людскую, звериную, птичью, даже кровь рептилий и крупных насекомых. Я сумею разглядеть прячущегося хищника и обнаружить вражескую засаду там, где вы ничего не заметите.

— Говоришь, кровь чуешь, мутантка? — с видом разоблачителя произнес Костоправ. — А может, ты вампирша какая-нибудь, а, мля?

Девушка в ответ показала зубы — ровненькие, беленькие, маленькие:

— Клыков у меня нет. Я не пью кровь. И не чую ее. Я просто ее вижу. Глазами. Понимаешь?

— Значит, это и есть еще одно твое охренительно полезное умение? — скептически хмыкнул Костоправ.

— Очень полезное, — кивнула Костяника. — Оно помогает выживать. Даже зеленые полулюди, — девушка бросила беглый взгляд на труп зеленокожего дикаря, — чувствуют себя здесь не так уверенно, как я.

— Ну, а как же ты в плен-то попала с такими чудесными зенками? — скривился лекарь.

Костяника не смутилась:

— Во-первых, я вижу прячущегося врага не очень далеко, а когда идет облава и враг быстр, от него трудно спастись даже мне. Во-вторых, железные люди и их боевые звери носят на себе слишком много металла и пластика. А сквозь мертвое железо и пластмассу не просто разглядеть живую кровь. Но любую другую опасность мои глаза заметят раньше, чем ваши.

Костоправ улыбнулся недоброй улыбкой:

— Ох, и складно же ты пиз…

— Костоправ! — оборвал его Виктор.

— Ладно стелешь, я хотел сказать. Только знаешь, что я думаю обо всем, что ты сейчас рассказала, и о тебе самой, красноглазая ты наша?

— Перестань! — Виктор поморщился. — Я не хочу сейчас слушать твою похабщину.

— А ты и не услышишь.

Лекарь шагнул к девушке и, чуть склонившись, что-то зашептал ей в ухо.

Глядя со стороны, можно было подумать, будто это воркует влюбленная парочка. Лицо Костяники вспыхнуло и зарделось. Кожа девушки стала почти такой же красной, как и ее глаза. Белые зубки закусили нижнюю губу. Девушка задышала часто и шумно.

— Костоправ! — прорычал Виктор. — Отстань от нее!

Лекарь отошел. На его губах застыла глумливая ухмылочка.

— Твои слова пропитаны злобой, — дрожащим голосом обратилась к Костоправу мутантка. — Они грязны и глупы. К тому же многое из того, что ты мне сейчас пожелал, невозможно осуществить, даже учитывая гибкость моих суставов. Но, мне кажется, решения здесь принимаешь не ты.

Девушка повернулась к Виктору.

Виктор улыбнулся. А лихо девчонка отшила лекаря! Определенно, эта Костяника начинала ему нравиться.

— Ах, ты ж… твою ж… — только и смог выцедить разъяренный Костоправ.

— Сам такой! — не осталась в долгу девушка.

— КОСТоправ, КОСТяника, не ссорьтесь. — Виктор хмыкнул — Вы же одной м-м-м… кости.

— Так вы возьмете меня с собой? — Костяника вроде спрашивала всех, но смотрела на Виктора. — Только решайте скорее. Здесь было много шума. Скоро сюда сбежится зверье со всей округи. И не только зверье.

— Золотой, отойдем-ка, — Костоправ потянул Виктора за рукав.

Что ж, можно и отойти. Они отступили на несколько шагов. А-Ка шагнул вслед за ними. Костяника осталась стоять, где стояла.