"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Маги говорят — получилось. — Гвардеец пожала плечами, переведя взгляд на руины. — Я-то не вижу, но вроде установили сливную трубу для всей магии мира. Просят теперь не ночевать близко, убираться как можно быстрей. Дон Марий полетел в разведку, а то я бы его палкой от вас не отогнала. Ушастую вашу послала вещи собирать.
— Я… что? — Роза тоже посмотрела на остатки форта и осеклась. Никакого магического сияния она не увидела. Не только плетёной структуры червоточины — она не видела даже остаточного свечения сырой магии. — Нет… не может быть…
— Госпожа? — Лицо Жанны вмиг сделалось напряжённым. — Что случилось?
— Нет, не может
— Жанна… — Девушка сглотнула. Сняла очки. Зачарованные вставки на дужках не светились. — Жанна…
— Госпожа? — встревоженная воительница заглянула в лицо подруги. — Что такое?
Юная учёная ощутила, как по её щекам текут слёзы. «Будет больно. Не сейчас, потом…».
— Где Фрида? — спросила она, из последних сил сдерживаясь.
— Пропала куда-то. После боя никто не видел. Но это же Фрида, появится когда захочет… — Гвардеец оскалилась. — Она с вами что-то сделала? Я её найду сейчас же и…
— Жанна. — Девушка яростно замотала головой. — Будь со мной.
— Конечно, — немедля перестала щериться воительница.
— Я… Жанна, я не чувствую магию.
— Что? — Гвардеец заметно растерялась. — Как это?
— Я… потеряла дар! — Силы наконец оставили Розу. Её грудь судорожно задёргалась, плечи затряслись, и девушка вцепилась в подругу обеими руками, прижалась к закованной в сталь груди. — Всё сгорело! Я не вижу магию! Не вижу-у-у-у!…
Рыдания трясли девушку долго. Она плакала, обнимая Жанну, выкрикивала какую-то бессвязицу, сучила ногами, словно впавший в истерику маленький ребёнок. Гвардеец обнимала её в ответ, не давая дёргаться слишком сильно, шептала что-то ласковое и гладила по волосам. Когда Роза немного успокоилась, смуглая воительница спросила:
— Ну как? Всё?
— Ага… — Учёная всхлипнула, и обняла подругу ещё крепче.
— Бывает. Не стыдитесь. — Жанна утёрла ей нос краем своего чёрного плаща. — Всё хорошо.
— Жанна. — Девушка нашла в себе силы отстраниться, чтобы видеть лицо подруги. — Я не маг больше. Магия крови могла ослабить меня. Но не лишить дара. Фриэн что-то сделала… я отдала вообще всё, чем владела, чтобы укрепить червоточину. Её тоже задело, кажется. Но я…
— Может, это временно? — осторожно предположила гвардеец. Набрав горсть снега, она натёрла им щёки Розы. Девушка ойкнула. — Бывает, солдат от удара по голове слепнет, но потом зрение возвращается.
— Может… — Девушка оттолкнула руку Жанны. — Но вряд ли. Это… надо изучить.
— Вот, это другое дело. — Воительница прищура единственный глаз. — Руки-ноги у вас на месте? Двигаются? Глаза в порядке? Личико всё ещё красивое?
— Да… прости. — Розе действительно вдруг сделалось стыдно. — Я просто…
— Боитесь стать обычной, ничем не примечательно девушкой? — Жанна издала нечто, отдалённо похожее на смешок. — Госпожа, если вас что-то и выделяет, так точно не магия. Я решила быть с вами не из-за вашей магии. Из всех добрых и полезных дел, которые вы совершали, многие ли связаны с колдовством? Чем больше вы делали, тем меньше — своими руками.
— Да… — Роза сама набрала снега и принялась втирать в пылающие щёки. — Но наука…
— Вы сами мне сто раз твердили, что вы теоретик, — хмыкнула Жанна. — Неужели не сможете проводить
свои расчёты, опираясь на чужие наблюдения?Роза лишь вздохнула. В груди ощущалась сосущая пустота, но плакать больше не хотелось.
— Вот. — Жанна встала, протянула ей руку. — Вы думали спасти мир, и ничем не пожертвовать? Могло быть и хуже. Идёмте, нас ждут. Но Фриду я всё равно буду искать…
Эпилог
Глядя в ростовое зеркало, Роза пыталась убедить себя, что выглядит вполне неплохо. При её смуглой коже бледность мало кто заметит, а тёмные круги под глазами спишут на бессонные ночи, проведённые в труде на благо королевства. Воистину, сперва ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя. Едва ли кому-то могло прийти в голову, что Роза две недели отдала самому настоящему запою, глуша боль в груди крепчайшим вином. К счастью, рядом были муж и друзья, не выпускавшие девушку из дома, так что маленькую позорную тайну удалось сохранить в узком кругу. Потом учёная смогла взять себя в руки — и по её личному приказу весь алкоголь снесли в погреб, ключ от которого забрала Жанна. Пару дней Роза работала в своём особняке, занимаясь с Тивэль и перебирая старые бумаги, потом осмелилась явиться в королевский дворец, где вовсю шла подготовка к Высокому Совету. Она сама не знала, чего ждёт от визита — но, в любом случае, ничего особенного не случилось. Девушка вернулась к делам своей комиссии. Так прошла ещё неделя. Однако сегодня посыльный передал ей приглашение, подписанное донной Витторией.
— Вам очень идёт, леди Роза, — с подкупающей искренностью заявила стоящая рядом Тивэль. О синяках под глазами учёной маленькая эльфийка, похоже, не думала вовсе.
— Учитывая, сколько денег я заплатила, это не удивительно. — Роза повернулась влево-вправо, осматривая себя с боков. Дворянский титул принёс ей и право носить яркие ткани, однако девушка предпочла сохранить скромный и строгий образ. Новое платье было тёмно-зелёного цвета, с чёрным шитьём на лифе и коротким подолом, лишь на ладонь ниже колена. Дополнением служили чёрные шёлковые перчатки выше локтя и высокие коричневые сапоги. Привычный Розе воротник-стойку украшала серебряная пластинка с изображением совы. Перевязь со шпагой и кинжалом выглядела органичной частью наряда.
— Идём, — сказала девушка оруженосцу, кладя ладонь на ножны. Пожалуй, портрет для семейной галереи стоит заказать именно в этом костюме.
Разнообразия ради, в королевский дворец юная учёная прибыла в карете, сопровождаемая только Тивэль и Жанной.
— Ты не надумала съездить на родину, в Шанон? — поинтересовалась Роза у подруги, сидящей напротив. — Теперь это возможно.
— Только вместе с вами, — качнула головой воительница.
— Можно устроить, почему нет? — Роза прищурилась. — Я ещё не была возле их небесного шрама. Сама теперь ничего не увижу, но осмотреть местность будет полезно. И… Жанна.
— Да?
— Ещё раз повторю — мой дом теперь твой. Береги его.
— Конечно. — Гвардеец серьёзно кивнула.
— Даже без меня.
— О чём вы?
— Если что-то случится, и я ухитрюсь помереть раньше тебя — не увлекайся местью. — Роза подняла палец, тоже сделала серьёзное лицо. — Береги мою семью, как бережёшь меня. Марий, Минерва, Тивэль… и мои родители однажды вернутся из-за моря. Поняла?
Жанна тяжело вздохнула. Отвернувшись к окну, проворчала:
— Вы думаете, что защищаете меня? Я же умру от истощения и недосыпа…