"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

Ухо кивнул:

— Хочу.

— И эти бомбы нужны тебе, чтобы взорвать люки?

Ну конечно! Можно было и раньше догадаться. Когда идет Волна, гермозадвижки люков над накопителями автоматически запираются по всему Коллектору. А если на пути Волны перекрыть подземные тоннели и открыть люки сверху, она вырвется наружу, сметая все на своем пути.

— Я не буду взрывать люки, — покачал головой Ухо. — Я обрушу весь купол накопителя. Так будет больше толку.

— Весь купол? — пробормотал Борис. И с опаской глянул себе под ноги. Разве такое возможно?

— Купол рассчитан на высокое давление снизу. Сверху разрушить его конструкцию гораздо проще. Надо только заложить заряды в нужных местах и устроить несколько направленных взрывов. А уж тогда…

Ухо улыбался. Борис молчал.

— Я все просчитал, — продолжал Ухо. — Бомбы взорвутся, когда закроются автоматические задвижки люков, — мои саперы уже работают над этим. Печка находится на возвышенности, над центральными кварталами Ставродара. Если Волну пустить отсюда, вода в считаные минуты зальет весь городской центр. Основной поток обрушится на колизей и примыкающие к нему районы. Если хэды подведут туда свои силы и увязнут в уличных боях, им крышка.

— А вертолеты? — напомнила Наташка. — У хэдов есть вертушки.

— И что с того? Какой в них будет прок, когда Волна смоет наземные силы? Вертолетов немного, к автономной охоте они не приспособлены. И топлива на борту недостаточно, чтобы летать долго. Вертушки покружат немного над затопленными улицами, да и сядут где-нибудь за городом.

— Погоди-погоди, а как же твои люди на баррикадах? — нахмурился Борис.

— Всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать, Берест, — назидательным тоном сказал Ухо. — Кто-то должен сдерживать атаку пятнистых до Волны. И кто-то должен послужить для них приманкой.

Приманка… Вот почему бойцов приковали цепями к баррикадам. Вернее, убедили их приковаться. И вот для чего Ухо загнал в колизей уйму народу. Да, такую приманку с вертушек-разведчиков трудно не заметить. Для этого даже не нужно близко подлетать.

— Я обещал, что защитники баррикад не попадут в руки хэдов, и я выполню свое обещание, — добавил Ухо. — Только защитники баррикад? — снова заговорила Наташка. — А ты уверен, что Волна не перехлестнет через колизей и не потопит всех, кого ты оставил там?

— Не уверен, — спокойно ответил Ухо. — Поэтому сам я туда возвращаться не собираюсь. И своих гвардейцев туда не поведу.

Вот так… Коротко и ясно. И главное, честно.

— Ты рискуешь остаться без своего Союза, — сказал Борис.

— Гораздо важнее, что хэды останутся без добычи, — парировал Ухо. — И понесут при этом такие потери, что хэдхантерская корпорация вряд ли сможет оправиться после разгрома и едва ли захочет снова соваться в Ставродар.

— Думаешь, это важнее?

— Безусловно. Сейчас хэды — это те же тресы. Каждый охотник стоит не меньше, чем его добыча. А корпорационные шишки — люди практичные. Потеряв многое и не получив ничего взамен, они не станут устраивать акцию возмездия ради одного лишь возмездия. Они побоятся потерять еще больше. Если хэдхантерская корпорация ослабнет, они станут никем.

— Но кем без Союза станешь ты, Ван? — усмехнулся Борис.

— Тем же, кем и был. Самые лучшие и преданные бойцы останутся при мне. — Ухо кивком указал на гвардейцев, минировавших купол накопителя. — С ними можно все начать заново. Владея Ставродаром, мы, если захотим, создадим новый Союз. А можем обойтись и без него. Собственно, Союз ведь нужен был главным образом для противостояния хэдам. А если хэдхантерская угроза исчезнет, отпадет и нужда в Союзе.

— Вам придется отбиваться от других претендентов на город, — заметил Борис. — И потом… где вы будете брать свою «ушастую валюту», если хэдхантеры уйдут?

— Ты не понимаешь, Берест. Время сушеных хэдхантерских голов прошло. И отбиваться нам ни от кого не придется. Хэды и Союз хорошо проредили эту поляну. Серьезных конкурентов здесь уже не осталось. А мелкие кланы и рассеянные трупожоры сами придут к нам на поклон. «Ушастую валюту» сменит другая валюта. Право жить в Ставродаре, не опасаясь хэдхантерских рейдов, и возможность пользоваться его ресурсами, распределять которые буду я. Здесь начнется новая жизнь. Может быть, новая цивилизация.

Цивилизация? Ничего себе заявочки! Борис промолчал. Отчего-то казалось, что цивилизованные подданные Уха окажутся не намного лучше его диких головорезов.

Глава 49

Расположенные под самой крышей просторные пентхаусы оказались идеальной позицией для наблюдения. С верхних этажей высотки, где засели Ухо и несколько десятков его гвардейцев, открывался хороший обзор на городские кварталы. В бинокль просматривался практически весь перегороженный баррикадами центр Ставродара.

Глядя в затемненные панорамные окна, Борис узнавал знакомые места. Вон — уткнувшаяся в небо толстыми трубами заминированная Печка. Вон — забитый дикими колизей. А вон — трес-база, обнесенная стеной, похожей на тюремную. Там группа Стольника, помнится, сдавала живой товар. Еще немного правее — супермаркет, в котором хэдхантеры после удачного рейда покупали ошейники и цепи для своей добычи.

Ну а во-о-он там, по окраинам и спальным районам, выстроились хэдхантерские отряды, сплошным кольцом окружившие центральные кварталы.

Как и говорил Ухо, городской центр представлял собой огромную впадину. Именно сюда, на проспекты, улицы, бульвары и площади, хлынет в первую очередь бушующий поток из-под Печки. И именно здесь были сосредоточены сейчас все силы диких. Приманка…

Оборона Союза ужалась, зато стала более плотной. Баррикады прикрывали подступы к колизею, Печке и расположенным между ними многоэтажкам. Практически все высотные здания в этом районе, вернее их верхние этажи, занимала сейчас гвардия Вана.

Простые дикари должны были драться внизу. И все они или по крайней мере многие из них были обречены. Спасительные местечки повыше достались только приближенным Уха — его верным, проверенным гвардейцам. И у тех, кто сидит сейчас повыше, имелись все шансы уцелеть, когда пойдет Волна. Дед оказался прав: хочешь спастись — держись поближе к Вану.

Гвардейцы не высовывались. На крышах не было видно ни одного человека, из окон не торчало ни одного ствола. Ухо приказал гвардии не привлекать внимание к своим позициям так долго, насколько это будет возможно.

Время Волны приближалось. По ущельям улиц и проспектов двинулись хэдхантерские отряды. Над домами закружили вертушки пятнистых. Кольцо вокруг центральных кварталов начало сжиматься.

Похоже, в наступлении участвовали все хэды.

— Хорошо, — проговорил Ухо. — Очень хорошо.

Он посмотрел на часы.

— Сколько, — не выдержал Борис. — Сколько времени осталось?

— Час до Волны, — ответил Ухо. — Ровно час. Пунктуальные, сволочи.

Час. До Волны… Борис подумал, что в ближайшие шестьдесят минут именно так и будет измеряться время. Шел обратный отчет.