"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

Неубедительно. Но просто молчать сейчас — хуже всего. Хоть бы Славка что утешительное сказал. Разговорчивый, блин, когда не надо.

Ткач лишь хрипло дышал над ухом. А Юльку — и вовсе не слышно. Денис мельком глянул на девушку. Глаза — большие, влажные, и слезы будто растворяются в них. Не катятся слезы-то. А поплакать бы самое время.

— Все будет нормально, — брякнул очередную глупость Денис.

На экране — Юлькин двор.

Юлькин дом.

Юлькин подъезд.

Камера на фале скользит вниз.

— Все будет нор…

Окно десятого этажа…

Все было, конечно, очень и очень ненормально.

* * *

В этот раз даже не потребовалось разбивать окно. Стекло уже высажено. Изнутри. На подоконнике, в блестящей россыпи осколков лежит тело. Неподвижное. Смотрит в ночь сквозь прутья решетки белое мертвое лицо. Кровь, еще стекает по карнизу. И ленивыми каплями падает вниз — в бездонную черноту.

В квартире — бардак. Кровавые пятна на стенах и потолке. Разбитый вдребезги комп. Перевернутый стол. Поломанный стул. Видимо, парень пытался обороняться. А может быть, беднягу просто швыряли из угла в угол. Как мячик. Избивая. Или выпытывая…

— Юль, ты говорила ему, куда именно идешь? — побледневшими губами прошептал Денис. — Адрес мой говорила?

— Нет, — всхлипнула Юла. — Он знал, что мы встречаемся. Но где, у кого — не знал.

Денис вздохнул с облегчением. С таким явным, что даже стало стыдно.

— Мне очень жаль, — слова давались Денису тяжело. — Ты его хорошо знала?

Ну что за чушь порой слетает с языка! Не будет же Юла приглашать домой первого попавшегося.

— Как сказать… Познакомились на последних контрольных курсах повышения квалификации, обменялись сетевыми номерами и никами. Встречались в реале. Изредка. Два. Нет, три раза.

— Как его звали?

Юлька удивленно подняла глаза.

— До этого у нас еще не дошло. Он меня называл Юлой, я его — Двоечником. Ну, знаешь, когда в рабочем коде-нике сплошные двойки другого прозвища и не придумаешь.

— Странно, — подал голос Славик.

— Ничего странного, — она покачала головой, — Вспомни, когда мы с вами стали откровенничать и перешли на имена? После года? Полутора? Двух лет знакомства? А Двоечника я знаю месяцев пять. Он классный парень, но…

— Но ведь ты же с ним… того…

Ох, Славка, мать твою! Хоть сейчас не надо демонстрировать свою неудовлетворенную гиперсексуальность!

— С кем я «того», тебя не касается, — прошипела Юла. — Имя и «того» — разные вещи, понял?

Ткач потупился.

— Юль, извини, я, правда, соболезную. Просто как-то неожиданно все получилось.

Да уж, куда неожиданней! Третья смерть оператора. В одном районе. Не пригласи сегодня Денис коллег к себе, из-за решетки разбитого окна в объектив «Летящего глаза» пялилась бы сейчас мертвая Юлька.

— Как ты там говорил, Славка? — вдруг тихо проронила девушка, — Третий раз — уже закономерность?

Слезы по-прежнему растворялись в блестящих глазах, не желая течь по щекам. «А ведь были времена, когда хотя бы девчонки умели плакать», — с горечью подумал Денис.

Глава 2

Пробуждение далось тяжко. Вывалившись тягучим сиропом из забытья, Денис не сразу понял, где он, и что он такое. Но неосознанная тревога настырно тянула упирающееся сознание наружу — из-под вязких покровов сна. Кажется, он должен был что-то сделать. Или что-то сказать. Нет, что-то услышать.

В поле зрения попали комп, телефонный кнопочный аппарат в стиле ретро, циферблат настенного хронометра… Циферблат… Время… Точно! Неужели проспал?!

Но это невозможно! Врубленные на полную мощность колонки компьютерного моноблока подняли бы мертвого. Телефон тоже подключен к колонкам. Нет, он не проспал. С ним просто не связались.

Новых входящих сообщений не было. Телефон на дублирующей линии молчит. Славка не вышел на связь, похерив все оговоренные сроки. А ведь клятвенно обещал сообщить, удалось ли подыскать Юле новую квартирку, взамен рассекреченной (забрызганной кровью Двоечника!) или Юла пока перекантуется у него.

Стоп. А если…

Неприятный холодок резанул где-то в области сердца.

Если все? Если он уже остался один? Последний оператор районной наружки! Последний живой оператор…

И — еще взгляд на хронометр — двадцать минут до начала Комендантского часа!

И… Пронзительный сигнал вызова. Денис вздрогнул.

Звонил, кричал, верещал телефон. Странно, что телефон, а не динамики моноблока. Несвойственное для Ткача предпочтение. Компьютеризированный до мозга костей Славка никогда раньше не пользовался этим вспомогательным средством связи.

Так стоит ли вообще брать трубку? Или не рисковать? Все-таки телефон — есть телефон. Мобильная связь в Ростовске давным-давно сдохла, но добрая старая стационарка, которую удобно прослушивать, не выходя из Периметра, еще доступна. На взгляд Дениса — так даже слишком доступна. Кое-где монолиты-аппараты — массивные, угловатые, укрытые бронеколпаками от ночных вандалов короба — стоят даже на улицах. Так что теоретически звонить сейчас мог кто угодно. Орги — не исключение.

Трубку Денис взял после седьмого сигнала: вроде, говорят, счастливое число. Голос в трубке принадлежал не Славке.

* * *

— Слушай внимательно и не перебивай. У меня мало времени. Как только сможешь, приходи на улицу Чарли. Дом: любимое число Влада минус один. Квартира: любимое число Влада плюс восемнадцать.

Денис перевел дух. Ну, Юла! Кого ты хочешь обмануть платком на мембране микрофона? Тоже мне, конспираторша. И эта идиотская шифровка. Хотя такая ли уж идиотская?

Кто, кроме операторов районной наружки, знает, что Чарли Юлька называла старый разбитый памятник неизвестно кому и неизвестно зачем поставленный на Девятой линии?«…чар…» — вот и все, что сохранилось на расколотой мемориальной табличке. Да и о том, что Влад всю свою короткую жизнь педантично сверялся с числом «4» тоже мало кому известно. Значит, Дениса ждут по адресу: Девятая линия, дом 4–1 = 3, квартира 4 + 18 = 22. Остроумно, но к чему такие сложности? Зачем говорить загадками? Прослушки Юла боится, что ли?

— Вообще-то я ждал месаги, а не звонка, — пробормотал Денис. — Еще три часа назад ждал. Как договаривались. И не от тебя. Что у вас стряслось?

— Ночью у новосела были гости. Наследили там. Немного, но все равно неприятно, понимаешь? Снова могут прийти. Мы весь день как угорелые носились по району — искали ему и мне укромные местечки. Потому не связались с тобой раньше. Одно вот на двоих еле-еле нашли. Чистое, на улице Чарли. Меньше часа назад туда перебрались. Машину перегнали в упаковке, а оформиться не успеваем. Завтра займемся. Новосел сейчас настраивает технику. Я — звоню тебе.