"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

— Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? — Денис не хотел говорить, но как-то вырвалось само.

Дерзко получилось. Ох, что-то будет!

Однако посол, вопреки ожиданиям не рассвирепел. Ничуть.

— Знал, — просто ответил он. — С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здании.

— И вы нас не предупредили?

— Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку? На безотказную палочку-выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В «Мертвом рае» каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными — работайте. Много. До упаду. Но сами.

Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.

— Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.

— Конечно предполагали! По вашей вине давно идет утечка информации.

— Что?! — хором воскликнули операторы.

Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя подозрительно тихо. Он отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели, у парня рыльце в пушку?

— Точнее, по вине одного из вас, — продолжал Кожин, — Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы.

Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам все же предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам не относился, эксперимент для меня важнее.

Ласковое, почти отеческое предупреждение…

— И впредь мне бы не хотелось терять «рабочий материал». Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить операторскую группу.

А это предупреждение прозвучало уже серьезнее.

— Но… — начал было Денис.

Его перебили.

— Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.

Эх, до чего же все-таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…

Прощался посол самым, что ни на есть, доброжелательным тоном.

* * *

О, ролик — это скромно сказано! Оч-ч-чень скромно! Им предлагалось просмотреть не выжимки, не короткие клипы выборочных съемок, а видеоархивы целиком. Объемные, многочасовые. Скрытое наблюдение Катафалка-Призрака за уличными операциями. Без купюр.

Ох-хо-хо… После разговора с Кожиным Денис чувствовал себя неважно и потому, запуская запись, отключил звук. Голова болеть меньше будет. Наверное.

Первым на экране появился его собственный «рабочий материал». В работе. Своего мертвяка Денис узнал сразу. По манере боя. Снимали жмура издалека и сзади, но через приличную оптику, так что схватку с оргами камеры зафиксировали в мельчайших подробностях. Просматривать драку, впрочем, Денис не стал. Свои стычки он и так помнил прекрасно. Он был уверен и в себе, и в своем мертвом бойце. От которого никто еще не уходил.

Денис передвинул скроллер воспроизведения вперед. Далеко вперед.

Ага, теперь, демонстрировался Юлькин трек. Тоже — ничего нового: Денис частенько охотился в паре с Юлой и достаточно насмотрелся на работу ее жмура. Грамотная работа. Живых свидетелей среди оргов после такой не остается.

Снова скроллер вперед — ближе к концовке трека. Просмотр.

Это была их последняя операция. Провальная. По всем статьям.

Денис неодобрительно покачал головой. Было от чего. Эх, Юла, Юла… Ты ведь тоже в тот раз не блестала. Бессмысленное метание Юлькиного «рабочего материала» перед захлопнувшейся подъездной дверью. Истерические удары о железо. Разбитые в кровь кулаки жмура… Полная утрата самоконтроля, в общем. Вряд ли Юлька вставляла в свой отчет такие подробности. А поди ж ты, вот они — на экране.

Федерал еще раз давал понять: скрыть или хотя бы отретушировать свои ошибки — не удастся. «Мертвый рай» — это не наружка. Здесь глаза Кожина повсюду.

Ладно, впереди самое интересное. Денис поймал начало Славкиного трека.

И с первых же кадров понял, почему Ткач так упорно избегал командной работы. Наверное, Славка просто не хотел шокировать коллег. А эту звериную, ничем не оправданную жестокость надо было видеть. Надо было видеть, как снова и снова мертвый гвардеец, повинуясь командам спятившего оператора, добивает агонизирующих и неподвижных уже противников. Как размазывает по асфальту и бетонным стенам неподатливое человеческое тело. Как рвет то, что осталось от врага на части. Как ломает, мнет, кромсает, топчет. Заточка, руки, ноги — в дело шло все. И главным в этом деле был не результат — процесс.

Да, все это надо было видеть. Раньше надо было.

Денис устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник образ Славки, с остервенением лупящего по несчастному «Делиту». Глаза пришлось открыть. А на экране — очередная сцена уличной бойни. Славик отрывался на полную катушку.

Он еще не опустошился, не выплеснул все свою ненависть, как Денис и Юлька. Наоборот, Ткач, казалось, заводился все сильнее с каждым разом. Ну, кто бы мог подумать, что робкому Славке так не хватает адреналинчика. Хотя, только ли в адреналине дело?

Денис помотал головой — болела-таки зараза.

Включил ускоренный просмотр. Если Кожин думает, что он, как прилежный школьник, изучит каждый кадр предложенного «учебного пособия», то пошел тогда этот Кожин куда подальше…

На экране убийства и кровь слились в одно сплошное мельтешение. Денис снова закрыл глаза. Так кино шло быстрее. И легче.

* * *

Иногда он все же смотрел. Пытался смотреть. Иногда, наобум, останавливал жуткий калейдоскоп. Потом гнал видео дальше. На максимальной скорости.

Стоп! Вот оно! Славкин «рабочий материал», кровь на асфальте и двенадцать трупов! Отмотав запись чуть назад, Денис пересчитал группу Волков. Так и есть: в начале схватки было пятнадцать оргов. Пят-над-цать! Ушло сразу три свидетеля. Проморгал Славик. Нездоровая страсть к убийствам оказалась сильнее осторожности.

Денис закрыл файл. Все, что нужно было знать, он уже знал. Три Волка собственными глазами видели в деле неуязвимого убийцу-зомби. И наверняка, не только эти трое. Наверняка, спятивший от вида крови Славка, упускал и других свидетелей. Нужно только внимательно просмотреть запись на третьем треке. Но такого желания у Дениса не возникало.