"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Толик сказал это образно, незнакомец же решил, что Анатолий обращается к нему.
— Вот мы и подошли к самому главному, — довольно сказал он. — Вы, как человек из более развитого мира, не можете недооценивать значение прогресса.
— Возможно, — осторожно сказал Толик.
— Это не возможно, это совершенно определенно. А что мы имеем на сегодняшний день? — Собеседник распалился и повысил голос. — Искусственные ограничения, которые никак не способствуют движению вперед.
— Как я понимаю, ограничения не так уж велики, — сказал Толик.
— Не велики? — воскликнул незнакомец. —
Высокопоставленный полез в карман. Толик насторожился, но то, что его собеседник достал, было китайской зажигалкой. Это стало ясно после того, как раздался щелчок и осветилась ладонь человека.
— Что вы на это скажете? — с вызовом спросил неизвестный.
— Что я на это должен сказать? — пожал плечами Толик. — Обыкновенная зажигалка.
— Для вас обыкновенная. Знали бы вы, каких усилий стоило мне достать эту вещицу! Мне, потомственному… — Высокопоставленный закашлялся. В запале он чуть было не разоблачил свое инкогнито.
— Устройство не слишком сложное. Местные мастера, если постараются, наверняка смогут сделать что-то подобное. Насколько я знаю, на это ограничений нет.
— Да, но почему не воспользоваться уже готовым? — воскликнул высокопоставленный.
— Я не знаю всех резонов этого запрета, — отозвался Толик. — Быть может, это затормозит развитие местной промышленности.
— Чушь! — решительно сказал неизвестный. — Это надумано префектами. Но все это мелочи по сравнению с другим. Что вы скажете о границах? Вот уже пару сотен лет, как они незыблемы. В то время как каждому ясно — объединение является важным фактором для движения вперед.
— Объединение чего? — не понял Толик.
— Территорий, конечно. Точнее, присоединение менее жизнеспособных к более развитым.
— А если они не захотят присоединяться?
— Естественно, не захотят. Кто же понимает, что есть прогресс? Люди не видят дальше собственного носа. Наша миссия как раз и состоит в том, чтобы вести людей вперед независимо от того, хотят они этого или нет.
— Каким же образом?
— Любым. Знаете ли вы, как у нас ведутся войны?
— Наслышан, — сказал Толик. — Мой помощник даже участвовал в них когда-то.
— Войны ведутся только на границе, о захвате чужих территорий не может быть и речи. А знаете ли вы, что эти искусственные ограничения введены префекторами?
«Скорее, хранителями, — подумал Толик, — но их авторитет слишком велик, чтобы осуждать их напрямую».
— Война превратилась в какую-то профанацию, — продолжал рассуждать высокопоставленный.
— А вы считаете, что необходимо вовлечь в нее мирное население?
— Население? Бросьте. Что такое незначительные жертвы по сравнению с глобальной целью.
— Думаю, у жертв на этот счет другое мнение.
— Кто ж их будет спрашивать, — хохотнул неизвестный.
— Значит, вам не хватает полномасштабной войны?
— Согласитесь, она могла бы дать толчок прогрессу.
«Гладко излагаешь, господин высокопоставленный, — подумал Толик. — Вот только намерения твои не так чисты, как ты пытаешься представить. Тебя интересует прогресс? Ха! Как же. Власть — вот что беспокоит тебя в первую очередь. Точнее, расширение власти и увеличение
влияния».— Не знаю, прогресс — сложная штука, — сказал Толик.
— Вы уж поверьте мне на слово, — предложил хозяин. — Благородная задача стоит того, чтобы приложить усилия для ее реализации. Тоталитаризм префектур вреден, он мешает развитию страны.
— Это только ваше мнение? Кстати, вы так и не представились.
— В этом нет необходимости. Тем более что так думаю не один я. Так думают все истинные патриоты, а их немало. Пора принимать меры, нельзя оставить все так, как есть. Мы, те, кому не безразлична судьба страны, предлагаем вам, Анатолий, присоединиться к нам. Поверьте, выгоды от этого могут быть взаимными.
— И что же вы собираетесь делать?
— Отстранить префектуры от управления государством и передать власть в руки тех, кто ее достоин. Всю полноту власти, а не те жалкие крохи, что есть сейчас.
— И кто же будет выбирать этих самых достойных?
— Зачем выбирать? Все давно выбрано.
— Но префектуры хранят не только незыблемость границ. Они хранят покой внутри государства.
— Покой? Кому он нужен, этот покой? Порой не повредит немного беспокойства. Если бы не строгий контроль со стороны префектур, то наиболее инициативные личности могли бы продвинуться куда дальше, не действуя с оглядкой на каждый шаг.
«Ну да, шагая по головам и расталкивая в стороны недовольных. Знаем, наслышаны», — подумал Толик.
— Убийство полевых стражников — ваших рук дело? — спросил Анатолий. Он уже начал понимать, с кем именно разговаривает. Разумеется, личность говорившего с ним человека оставалась неизвестна, а вот его позиция постепенно прояснялась.
— Что значат какие-то полевые стражники? Их работа опасна. Великие свершения порой требуют жертв.
— Но зачем? — удивился Толик.
— Как зачем? Чтобы скомпрометировать префектуры, естественно, показать всю их бесполезность в поисках преступников. А они их не найдут, уж вы мне поверьте.
Все встало на свои места. Цель убийства стала ясна как день — провокация. Стал понятен и выбор оружия. Именно префектуры должны контролировать сохранность попадающего в этот мир автоматического оружия. Таким образом, удар, нанесенный по репутации префектур, был двойным.
«А ведь нечто подобное я и подозревал, — подумал Толик. — Мне не хватило самой малости, чтобы сложить головоломку».
Он вдруг понял, что узнал слишком много, что его могут запросто не выпустить из этой комнаты. Да, он пока не знает подробностей и имен, но его собеседник все равно слишком уж разоткровенничался.
«Надо быть осторожнее в высказываниях, — решил Анатолий, — если они поймут, что перетащить на свою сторону меня не удастся, то могут пойти на решительные меры».
Но оставался еще один острый вопрос, обойти который никак не получалось.
— Покушение на меня, как я понимаю, — тоже ваших рук дело? И после этого вы предлагаете союз?
— Это досадное недоразумение, — заверил собеседник. — Эффект нерадивых исполнителей. Человек, который принял такое решение, уже наказан. Если вы согласитесь примкнуть к нам, я гарантирую, что ничего подобного впредь не произойдет.