"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Это было немного странно, учитывая то, что названный отшельник, по словам О'Брилина, был его старым знакомым. Странно, но не настолько, чтобы спорить или чрезмерно удивляться.

— Я вот что думаю, — продолжал рассуждать Нимет, полевых стражников, что с нами едут, отдали под вашу команду навсегда или на время?

— А какая, собственно, разница? — пожал плечами Толик.

— Не скажите, разница немалая.

— Ты думаешь? И в чем же она?

— Вы помощник самого хранителя, так?

— Так.

— Значит, человек немаловажный и при всем при том получается, что у вас всего один подчиненный — то есть я.

Толик улыбнулся, рассуждения Нимета его развеселили:

— Дело здесь не в количестве, а в качестве. Ты, дружище, стоишь целого десятка.

— А все-таки еще один десяток не помешал бы, — не согласился стражник.

— Да зачем же? Если десяток полевой стражи прикрепят к нам навсегда, то мне придется думать, чем этих людей занять.

— Это так необходимо?

— А как же? Нет ничего хуже небрежного отношения к подчиненным. Еще как думать придется. Поручений не должно быть слишком много, но не должно быть и слишком мало. Они не должны быть бестолковыми, поскольку это вызывает у подчиненных сомнения в компетенции руководителя. Кроме того, мне придется заботиться о том, чтобы подчиненные были сыты и расквартированы.

— Необязательно же делать все это самому… — с сомнением протянул Нимет.

— Необязательно, но и пустить все эти дела на самотек тоже не получится. Право, привлекать дополнительных людей по мере необходимости гораздо удобнее, чем иметь их в постоянном подчинении. Вот хранитель О'Брилин почти не имеет под своей непосредственной командой людей и прекрасно себя чувствует.

— А сотня полевой стражи?

— Это временно. Я уверен, что как только минуют смутные времена, хранитель с удовольствием откажется от подобного эскорта.

Нимет покачал головой. Похоже, Толику так до конца и не удалось убедить его.

— Ух ты! — Открывшийся вид на обитель братства слушающих поражал воображение.

— Не бывал раньше в этих местах? — спросил Толик восхищенного полевого стражника.

— Нет. Дорога-то эта больше никуда не ведет, только к обители, а в ней мне бывать не приходилось.

Невысокая каменная стена обители возвышалась над лесом. Точнее, возвышался холм, на котором она была построена. Дорога опять нырнула в лес, но ненадолго — всего через поллиги путь пошел в гору, и деревья расступились.

Нимет спрыгнул с облучка фургона и постучал в толстые деревянные ворота. Ответ не заставил себя ждать.

— Слушаю вас, — раздалось из-за двери.

Толик улыбнулся:

— Любезный брат, не могли бы вы нас слушать с этой стороны ворот?

— Это моя прямая обязанность, — раздалось из-за двери.

Створка со скрипом приоткрылась, и перед отрядом показался невысокий полноватый человек в одеянии братьев слушающих.

— Вообще-то я все прекрасно слышал и с той стороны, — недовольно пробурчал толстячок и, сложив ладони, повторил: — Слушаю вас!

Образ забавного толстяка настолько не вязался в глазах Толика с братством слушающих, что он не смог скрыть улыбку:

— Вообще-то мы хотели поговорить с наставником, — сказал Анатолий.

— Так бы сразу и сказали, — печально сказал колобок и скрылся за дверью, закрыв ее за собой.

Толик думал, что придется ждать, но через пару секунд ворота распахнулись и уже знакомый им полноватый брат объявил:

— Проезжайте, что ли.

Толик еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Чтобы не огласить округу смехом, он молча махнул рукой Нимету, и тот, взяв коней под уздцы, завел животных на территорию обители. Следом за фургоном двинулись и верховые полевые стражники.

Несмотря на столь экстравагантный прием, разместили приехавших без всяких проблем. Появившийся вскоре наставник поинтересовался причиной визита и сказал, что рад видеть личного помощника хранителя и полевую стражу.

— Наш брат не сказал ничего лишнего? — поинтересовался наставник, когда они с Толиком шли от гостевого дома к центральному зданию.

— Нет, все было в пределах нормы, — заверил Анатолий.

— Брат Рузони — большой оригинал, но мне не хотелось бы отстранять его от дежурства у врат. Итак, вы приехали…

— К человеку, который уже давно живет в вашей обители отшельником.

— Стоит ли тревожить покой того, кто ищет уединения?

— Не знаю, — честно признался Толик. — Надеюсь, вы не будете против того, чтобы я поговорил с почтенным Хигидусом? Вот письмо от хранителя О'Брилина, думаю, оно вам многое объяснит.

Наставник принял письмо, но не стал его сразу распечатывать.

— Разумеется, я не буду препятствовать вашей беседе. Но почтенный Хигидус — очень непростой человек, я не знаю, захочет ли он говорить.

— Если я не спрошу его об этом, то не узнаю ответа, — пожал плечами Толик.

— Как вам будет угодно, — согласился наставник. — Надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами скромную трапезу?

— Не откажусь. А те люди, что приехали со мной?

— Разумеется, о них позаботятся, — заверил наставник.

— Вот и славно. У меня есть один вопрос, совсем не относящийся к цели моего визита, — сказал Толик.

— Спрашивайте. Выслушать любого — наша первейшая обязанность. Что вас тревожит?

— Тревоги нет, есть любопытство. Стены обители. Они слишком высоки. И сама она построена на манер крепости. Неужели вы опасаетесь врагов? Разве найдется кто-то, желающий зла вашему славному братству?

— Вот вы о чем. Обитель построена давно, этим стенам не менее пяти веков. Во времена ее постройки было совсем не так безопасно, как сейчас. Префектуры ведут активную работу менее трех сотен лет, а результаты ее стали заметны около двух веков назад.

— Почти сто лет на то, чтобы появились заметные изменения? — удивился Толик.

— Изменить мироощущение целого народа — непростая задача. И не просто изменить, сделать его частью культуры.

— Спасибо, уважаемый наставник, — поблагодарил Толик.

— Может быть, хотите поговорить о себе?

— Не в этот раз.

— Что ж, тогда вас проводят в комнату, которую занимает почтенный Хигидус.

Ученик из братства слушающих показал Толику дорогу и поспешил оставить его пред закрытой дверью. Анатолий постучал и толкнул дверь от себя.