"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Это вы, любезный, загнули. Что же получается, все вокруг волшебники?
Маг рассмеялся, согнувшись, и показал на меня пальцем:
— О-хо-хо, волшебники! Ты еще скажи, что глина, из которой сделан кувшин, сама приняла нужную ей форму. Да будет тебе известно, что наличие материала еще не достаточное условие для того, чтобы что-то сотворить. Для этого нужен мастер.
Маг довольно почесал шею. Кого он имеет в виду, было понятно без слов.
— Да и маловато ее у тебя, магической энергии, так что на чудо не надейся, — добавил Баралор.
Что ж, с этим, пожалуй, более-менее понятно. А вот с моей дальнейшей судьбой полная неопределенность. Ни один из предложенных вариантов не вызывал у меня энтузиазма.
—
— Надо подумать, — заявил маг.
Он расхаживал по комнате, усиленно изображая процесс поиска нового варианта моей полезности. Глядя на это, я не мог не радоваться. Если бы ему нечего было мне предложить, думать он бы точно не стал. Вернее, изображать, что думает. Я уверен, он все обдумал заранее, а теперь просто играл на публику. Пытался нагнать страха на бедного пленника.
— Есть для тебя один вариант, несчастный, — решил, наконец, маг перейти к делу. — Ты должен научить меня обращению с дамами. А иначе можешь выбирать, что тебе нравится из перечисленного мною.
— О, нет! — я закрыл лицо руками.
Нервный хохот прорывался наружу, заставляя меня время от времени вздрагивать. Он бы меня еще играть на пианино попросил научить! Нашел специалиста. Нет, не могу сказать, что я вообще не умею обращаться с женщинами, но не до такой же степени, чтобы считать себя специалистом и давать уроки.
— Трепещешь? — довольно спросил маг, видя мои терзания. — Трепещи, трепещи. Так и знай, не научишь — или в клетку, или на ярмарку.
И что, спрашивается, делать?
— А если не получится? — попытался вежливо отказаться я.
— На ярмарку.
— Но это не так легко. Необходимо приложить много усилий.
— Трудностей я не боюсь, — решительно заявил маг, — главное, чтобы был результат.
— Ладно, я подумаю, что здесь можно сделать.
Если так уж хочет, так и быть, дам ему пару советов. Вдруг пригодятся? Только вот так сразу соглашаться нельзя. Надо все хорошо взвесить. Что-то не нравится мне его подход. Нет чтобы пригласить за стол и просто по-человечески поговорить. Я бы поделился всеми своими скромными познаниями в области общения с противоположным полом. Отчего не помочь человеку, если он нуждается в совете? Быть может, у него проблемы с коммуникабельностью, с его-то внешностью. Так вот, прояви он гостеприимство, я бы постарался помочь ему, как смогу, по доброте душевной. И с чего ему вздумалось прибегать к шантажу? Нет, он определенно черный. Что за странная привычка пытаться запугать там, где достаточно просто спросить?
— Подумай, подумай, — сказал маг, — а пока посиди взаперти. Голодом тебя морить, пожалуй, не буду. Пока.
До чего же мне не хочется выступать в качестве преподавателя хороших манер у этого Баралора. Ладно, возьму себя в руки. Хочет обучение, будет ему обучение. Только надо подумать, как мне не остаться в дураках. Расскажу ему все, что его интересует, а он раз, и в бурундука меня превратит. За дальнейшей ненадобностью. С него станется. Вон, Дим месяц сидит на цепи в виде собаки. Кстати, надо бы его порасспросить, как его угораздило влипнуть в такую историю.
— Я зайду завтра. Узнаю, что ты надумал: в учителя или на ярмарку, — и маг опять мерзко засмеялся.
Выходя, он махнул рукой, и проем двери опять на секунду засветился. Только на этот раз красным светом. Странно все это.
Я подошел к двери и аккуратно протянул руку, пытаясь потрогать невидимый полог. Это было что-то! На секунду проем осветился красным светом, и меня отбросило от двери метра на полтора. При этом вся рука похолодела, будто я схватился за кусок льда. Я присел на кровать, потряс рукой, возвращая ей чувствительность, и задумался. Как же так получилось? Совсем недавно я выходил из комнаты и не заметил никакой преграды. Ведь точно, выходил. И с Димом
разговаривал. Что-то здесь не так. Надо с этим разобраться. Судя по всему, маг не знал о том, что я выходил. То-то я удивился, что дверь не заперта. Правда, уже после того, как вернулся. Когда выходил, я об этом не задумывался. Просто встал, подошел к двери и вышел, а теперь вдруг не смог. Странно.3
Одно хорошо — голодом морить меня не собирались. Это было добрым знаком. Будь я магу не нужен, вряд ли он стал бы меня кормить. Обед был подан и оказался очень даже неплох. Вот только подан он был столь экстравагантно, что я минут пять удивленно смотрел на уже закрывшуюся дверь, прежде чем приступить к трапезе.
Естественно, прежде чем закрыться, дверь открылась. И опять с ужасным скрипом. Интересно, Баралору ее смазать лень, или она скрипит специально, для эффекта? Судя по его появлению в клубах дыма, скорее последнее. Нагоняет ужас на бедных пленников, то есть, в данный момент, на меня.
Да, насчет ужаса, появиться он не замедлил. Как только открылась дверь, в комнату медленно вплыло привидение. Да, это было именно оно, если я что-то понимаю в привидениях. Полупрозрачное, будто сотканное из дыма, в ужасном балахоне, с кривой улыбкой на лице. Если это можно назвать лицом. Странное существо висело в воздухе, не касаясь пола, и при этом умудрялось держать в руках поднос.
Я от удивления икнул и буквально прирос к своему месту. Страшный Баралор со всеми его фокусами не произвел на меня такого впечатления. Должно быть, потому, что разнообразные фокусы мне приходилось видеть не раз, а вот встречать привидение не доводилось. Умом-то я понимал, что наиболее опасен как раз маг. Но одно дело понимать, а другое — встретиться нос к носу с таким невероятным существом. Интересно, оно материально или нет? Если да, то как оно умудряется висеть в воздухе, а если нет, чем оно, извините меня, поднос держит?
Привидение вплыло в комнату, не обратив никакого внимания на полог сигнализации, и поставило поднос на стол. Так же медленно развернулось и поплыло обратно, оставив меня сидеть с открытым ртом. То ли от удивления, то ли от страха, не возьмусь сказать точно.
Просидев так минут пять, я решил, что если обед доставлен, то попробовать его надо обязательно, дабы не обижать отказом хозяина и свой собственный организм. Привидение улетело, а обед остался. Не дам ему пропасть.
Не знаю, кто у Баралора готовит, но этот некто мастер своего дела. Хорошо прожаренное мясо с овощами, кулебяка и в глиняном кувшине что-то по вкусу похожее на квас. Не слишком затейливо, но вкусно и питательно. Я отдал еде должное.
Вовремя съеденный обед поразительно влияет на мироощущение. Комната вдруг стала намного уютнее и как будто светлее. Да и сколько можно огорчаться? Я жив, здоров и сыт. Познакомился с одной огромной, но добродушной собакой, одним вредным и злым магом и одним привидением.
Последнее знакомство можно было считать лишь условным, поскольку привидение не обращало на меня никакого внимания. А раз так, то с моей стороны будет не слишком неучтиво ответить ему тем же самым. Наберусь смелости и в следующий раз сделаю вид, что мне нет до него никакого дела. Кстати, коль уж я оказался неизвестно где, то неплохо бы осмотреться.
Странные, однако, факелы на стенах поразвешаны, прошел уже не один час, а они горят и горят. Факелы — это каменный век. Если маг такой продвинутый, мог бы и электрическое освещение соорудить, или хотя бы газовое. С другой стороны, с факелами явно что-то не так — не чадят, не коптят и горят долго. Что ж, в таком случае беру свои слова обратно, ничего не имею против факелов. Они придают определенный уют моему месту заточения. Увы, именно заточения. Поскольку покинуть эту комнату по собственному желанию не получается.