"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

— Не беспокойся. Знаешь, какой у меня нюх?

— Да, в этом ты превзошел всех профессоров мира. А всех собак — умом. Дим, может, ты вообще один такой — уникальный.

— Думаешь?

— Уверен. Подумай сам, многие ли из тех, кому довелось быть превращенным в собаку, были так образованны?

На этой оптимистической ноте мы закончили ужин и стали устраиваться на ночлег.

Расположились в фургоне. Ночи стояли теплые, горячее дыхание Дима обогревало помещение лучше любого тепловентилятора, так что замерзнуть нам не грозило.

Жизнь мы получаем для того, чтобы непрестанно удивляться. Мало об этом знать. Знаешь или нет, непременно изволят появиться все новые и новые подтверждения. Сквозь не слишком плотную материю пробивался тусклый свет — там, снаружи, уже начался день, или утро. По крайней мере, было достаточно светло, чтобы это заметить, даже находясь в фургоне.

Я толкнул полог — закрыто. Как такое может быть? Когда мы ложились спать, он не был закрыт снаружи, я помню это абсолютно точно. Да и как бы я мог завязать шнурки, расположенные снаружи, находясь внутри фургона?

— Дим! Спишь, охранник доморощенный?

— И вовсе я не сплю, — отозвался мой друг. — Я на страже, охраняю твой крепкий сон.

— Тогда должен тебя огорчить. Пока ты охранял мой сон, нас заперли.

— Как заперли? — Дим встрепенулся, отчего фургон закачался и заскрипел.

— Вот так. Шнуровка полога завязана снаружи. Я здесь, ты тоже здесь, значит, это сделал кто-то другой.

— Зачем?

— Как зачем? Пока мы сидим в фургоне, в нашем лагере хозяйничает кто-то посторонний.

— Не было никого, я бы почуял! — возмутился Дим.

— Ага. Ты хочешь сказать, что шнуровка сама завязалась?

— Нет там никого, — Дим принюхался, прислушался. — Лягушка прыгает по лугу, птичка пролетела. И все. Нет там никого.

— Ну да, потому и нет, — согласился я, — собрали все ценное из нашего лагеря и смылись. Чего им сидеть?

— Кому им? — удивился мой друг.

— Злоумышленникам.

— Альберт, ты уверен, что они были? Злоумышленники.

— Не называй меня Аль… ах да, — похоже, эта фраза начала входить у меня в привычку. Даже не ожидал, что Дим назовет мня правильно. Наверное, это он от волнения. — Ты не нашел ничего странного, кроме того, разумеется, что мы заперты в фургоне?

— А что, есть что-то еще странное?

— Лягушка, птичка, — проговорил я язвительно. — Где наши лошади?

Последнюю фразу я практически прокричал. Дим подпрыгнул и бросился из фургона, не обращая внимания на закрытый полог. Не знаю, что его так потрясло, мой крик или известие о том, что, возможно, мы лишились лошадей. Наверное, все-таки последнее. Поскольку альтернативная замена нашим тягловым животным была слишком очевидна.

Где там каким-то завязкам удержать моего мохнатого друга. Полог затрещал, грозясь опрокинуть фургон. К счастью, завязки не выдержали, и Дим покатился по земле, рыча на возможных злоумышленников. Следом за ним выбрался и я.

— Так, котел на месте. Вещи? Вещи тоже, — Дим бегал по лагерю в поисках проделок злоумышленников. — Маленький котелок? Альберт, у нас пропал маленький котелок.

— И все?

— Все. Все остальные вещи на месте.

— А лошади? Лошадей ты искал?

— Я сейчас. Последний раз я видел их там.

Дим мотнул головой в сторону дальней части луга и, сорвавшись с места, гигантскими прыжками помчался искать лошадей. Или злоумышленников, которые их похитили.

Ох, не завидую я им, злоумышленникам. На поиски отправляется лучшая в мире поисковая собака. Или не лучшая? Да нет, нюх у Дима в самом деле отличный. Помнится, в замке Баралора он всегда чуял мое приближение.

Догнать Дима не было никакой возможности. Бегает он очень быстро и с поисками следов злоумышленников справится лучше меня. Приготовлю-ка завтрак.

Из всего запланированного на завтрак я успел лишь набрать воды, когда Дим вернулся.

— Здесь они. В лощине, — Дим запыхался от быстрого бега, — дремлют, поэтому я их и не услышал.

— Кто дремлет? Злоумышленники?

— При чем здесь злоумышленники? Наши кони здесь, никто их не похитил.

Странная история. Я повесил котел на треногу и задумался.

— Это что же получается, злоумышленники ничего не взяли, кроме медного котелка?

Дим тоже ничего не понимал. Что за странные злоумышленники? Зачем им понадобился наш маленький котелок? И зачем, спрашивается, было завязывать тесемки на тенте фургона?

— А следы? Дим, ты заметил какие-нибудь следы?

— Следы? Нет, никаких следов я не заметил. Я их и не искал, я искал наших лошадей.

— Так поищи. Следопыт ты или нет?

Дим минут двадцать добросовестно обшаривал луг. За это время я успел развести костер и побросать в котел овощи.

— Ничего. Никаких следов, — сообщил подбежавший Дим, — я все исследовал до самого леса.

— Так что же, они по воздуху прилетели?

— По воздуху? — Дим задумался. — По воздуху. У нас что, на завтрак вареные овощи?

— Да. И не надо делать такую недовольную морду. Не есть же нам одну кашу. Ладно, так и быть, только для тебя добавим к завтраку копченый окорок.

Дим облизнулся. Вот ведь, собака. Но не кормить же его, в самом деле, одними овощами.

— Ты не отвлекайся, — вспомнил я, — и не заговаривай мне зубы. Что ты там про воздух говорил?

— Про воздух? Да, нельзя же питаться одним воздухом.

— Дим! Ты говорил о неприятеле и воздухе, перестань думать о еде.

— Да, действительно. Это ты меня отвлек своими овощами. Так вот, я как раз размышлял над тем, кто не оставляет следов.

— И что? У тебя есть подозреваемые?

— Как тебе сказать? Судя по всему, это лесные духи — лесовики.

— Духи? Как фантомы, что ли?

— Нет, не как фантомы. Фантомы при всей своей обычности не являются жителями нашего мира. Появляются по каким-то своим делам и исчезают. Если, конечно, их не поймают, как это сделал Баралор. А лесовики — они всегда здесь. Увидеть их в лесу почти невозможно, если они сами этого не захотят. В одной старинной книге я читал, что существует поверье: заходя в незнакомый лес, надо оставить лесовикам подарок — какую-нибудь безделушку. И тогда никогда не заблудишься.

— Лешие, что ли?

— Ты тоже слышал? — с интересом посмотрел на меня Дим.

— Так, краем уха. Ты дальше рассказывай.

— А что дальше? Я практически все уже рассказал.

— И зачем лесовикам наш котелок?

То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получалась полная непонятность.

— Не знаю. О них вообще мало что известно.

— Кто из нас ученый? О таких важных вещах — и не узнал.