"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

— Какая необычная музыка. Так ты говоришь, эр капитан, так танцуют у вас на родине?

— И так тоже. Я постарался выбрать танец, достойный принцессы.

Лионелла замечательно разбиралась в танцах. Через несколько минут они уже кружились по залу, удивляя окружающих. Красота танца завораживала — вальс в хорошем исполнении выглядит весьма эффектно. К принцессе и Арту присоединились и другие, сначала неловко, затем — все увереннее.

— Капитан, позволь тебе выразить мою признательность. Ты смог меня удивить. — Принцесса выглядела взволнованной.

— Рад служить вашему высочеству.

Принцесса танцевала с Артом за время бала дважды, что было знаком небывалого расположения. К нему ли? Или ее высочество взволновала необычная музыка и чудный танец, позволяющий порхать и кружиться по залу?

Затем отправились в сад. Человек двадцать присутствующей на балу молодежи удостоились компании принцессы. И Арт в их числе. Веселый щебет фрейлин и юных дам, не принадлежащих к свите, меткие реплики кавалеров. Арт старался по возможности молчать. Сложно сразу найти себе место в совершенно незнакомой компании, не имея понятия о принятых здесь нормах поведения. Изящные беседки, строгие аллеи, залитые светом масляных светильников, тщательно ухоженные дорожки — все это разительно отличалось от обстановки военного лагеря.

Саше приходилось бывать в музеях, но там окружающая обстановка была частью экспозиции, а здесь — частью жизни. Это оставляет совсем другое впечатление.

— Если случится быть в наших краях, милости прошу к нам, капитан, — сказала принцесса на прощание.

Что это, дань вежливости? Или Лионелла действительно будет рада его видеть? О наши ожидания! Как легко принять желаемое за действительное! С другой стороны, к чему тогда вообще было принцессе его приглашать? Да, он отличился в военной кампании. Да, был награжден «Соколом» и повышен в чине. Но два танца на балу и приглашение прийти еще раз во дворец… Да нет, не может быть. Принцессы так же недостижимы, как звезды, что сверкают на вечернем небосклоне. О женщины! Атака мапри смутила Сашу меньше. Там по крайней мере все было понятно.

Погруженный в свои мысли, новоиспеченный капитан добрался до комнат, которые они с Лодиком сняли на пару дней недалеко от дома Фонтена. Генерал предлагал остановиться у него, но Арт отказался: определенная дистанция не помешает, ни к чему зависеть от генерала в бытовых мелочах.

— Ну как прошел прием? О, что за славная птица приземлилась на новый мундир! — Лодик сидел внизу в полутемном пустом зале.

— И не только птица, друг! Не только птица!

— Что еще, эр лейтенант?

— Бери выше. Капитан.

— Неужели? Это надо отметить! Не каждый день твоему другу и командиру присваивают чин капитана! — воскликнул каптенармус.

— Непременно! Но только не сегодня, я валюсь с ног от усталости. А ты почему еще не спишь? Время позднее.

— Спать? Не узнав новостей? — Лодик был искренне удивлен.

— Да какие там новости.

— Как какие новости? Я надеялся послушать твои впечатления от посещения дворца!

— Впечатления замечательные. Все было здорово. Вот только…

— Что «только»?

— Я там чужой. И стану ли своим — большой вопрос. — Арт вздохнул. — Все вежливы, предупредительны. Но дистанция…

— Да ладно! — Лодик хлопнул Арта по плечу. — Нет ничего невозможного для героя королевского легиона!

— И главное, я не знаю, надо ли мне это — стать там своим. Хотя… — Арт замолчал и просидел минут пять, задумчиво улыбаясь.

Наконец он поднял взгляд на озадаченного друга.

— Ладно, давай выпьем по кубку вина в честь моего повышения и по комнатам! Эй, хозяин, вина нам!

Заспанный хозяин заведения встрепенулся и пробурчал:

— Кухня закрыта, все уже остыло.

— Вино остыло? — удивился Арт. — Неужели ты его подогревал? Тащи его сюда, не ворчи. Мы засиживаться не собираемся, отмечать мое повышение будем завтра.

Хозяин принес кувшин вина и глиняные кружки, что-то бурча себе под нос, и удалился.

— Чтобы птичка, так удачно приземлившаяся на твой мундир, командир, была не последней, — пожелал Лодик.

Они опрокинули по кружке кисловатого, немного терпкого вина (хозяин заведения схалтурил и подсунул то, что похуже).

— Ох и шельма! Притащил нам второсортное вино! — встрепенулся Лодик.

— Когда это ты стал таким ценителем, друг? — отозвался Арт.

— Я всегда им был. В дорожном кабачке мне приходилось пробовать вино и похуже. Но в столице, да еще по такому поводу…

— А ты, оказывается, гурман, эр Лодик! — улыбнулся Саша.

— Вовсе нет. Я ценитель, — возразил тот.

— И в чем разница? — Вопрос действительно был интересный.

— Гурман — это тот, кто стремится распробовать все тонкости вкуса. Ценитель же — тот, кто знает цену предлагаемой вещи.

Арт рассмеялся:

— Твоя трактовка определенно заслуживает право на существование. Хотя я всегда предполагал, что «ценитель» — это нечто другое.

— Так или иначе, а хозяин этого пристанища — шельма, и я не собираюсь это так оставлять. Надо что-то с этим делать.

— Ты уверен?

— В чем? В том, что он шельма?

— В том, что с этим надо что-то делать.

Лодик задумчиво почесал голову:

— А что, не надо?

— Стоит ли тратить время? У нас дел и без того выше шлема. Завтра надо еще отметить мое назначение. А хозяин заведения просто хотел спать, вот и поленился идти за другим вином.

— Где будем отмечать повышение?

— А чего долго думать? Снимем зал здесь и позовем друзей. Для остальных легионеров придется купить бочку вина. Такой случай бывает не каждый день.

— Бочку? Маловато будет.

— Ладно, две бочки. И не говори мне, что этого не хватит. Я не собираюсь приводить легион в небоеспособное состояние.

— Ну две еще куда ни шло, — согласился Лодик.

— Все, хватит на сегодня разговоров. Расходимся по комнатам. Все остальное обсудим завтра.

— Завтра так завтра, — охотно согласился друг. Время и в самом деле было позднее.

Арт отправился в свою комнату. Усталость давала о себе знать, но сон не желал приходить: слишком уж насыщенным выдался день. Награждение, повышение в чине, танец с принцессой. Так недолго и возгордиться. Лукавый нашептывал на ухо: «Как ты крут». Или, быть может, это собственная гордыня? Как бы голова не закружилась от успехов. Саша постарался мысленно одернуть себя, вернуть с неба на землю. Возвращаться категорически не хотелось — парить в небесах приятнее. Ох уж эти медные трубы!