"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Полсотни вражеских лучников забаррикадировались в прочном амбаре. Увидев, что с ходу его взять не получится, Ринт приказал остановить штурм. Его пехотинцы вернулись на поле и втащили в крепость требушет, правда, для этого пришлось снять с него щит, ограждающий от стрел. Несколькими выстрелами легионеры разбили ворота амбара в щепки, последний крупный очаг обороны был подавлен. Через два часа после начала штурма Ладар был взят.
Генерал Фонтен гордо въехал в возвращенную королевству крепость. Это была победа. Теперь бы еще отбить городок Джант, находившийся на самом юго-востоке королевства, и граница вернется к своим
Керберийцы теснили войска королевства в центре. Кроме того, был ранен генерал Анри. Положение центрального корпуса стало угрожающим.
Кавалерия Фонтена седлала коней, сам же он срочно вызвал к себе Арта.
— Дела плохи, капитан. Западнее враг осадил сразу две наши крепости, отбить их пока не удалось. Я должен ехать туда. Корпус придется разделить. Оставляю здесь всю пехоту и одну тысячу кавалерии под началом капитана Арантье, опытного командира. Ваша задача — удержать крепость Ладар. Вернусь, как только смогу. Если мне придется задержаться на снятии осады, постараюсь прислать вам подкрепление.
Арт кивнул, хотя понимал, что с подкреплением в ближайшее время будет туго. Разве что подойдут ожидаемые новички. Те, о которых Фонтен говорил еще до штурма.
Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а чуть позже к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.
— Как думаешь, эр капитан, керберийцы будут пытаться отбить Ладар в этом году?
— Не знаю, — отозвался Арт. — А знать очень хотелось бы.
— Да, это было бы неплохо, — согласился кавалерист.
— У меня вот какое предложение: не организовать ли кавалерии дальнюю разведку? В этом случае мы будем знать заранее намерения неприятеля.
— Так и сделаем, — согласился Арантье. — Сегодня же отправлю две сотни в рейд.
Несколько дней все было спокойно. Ничто особо не тревожило защитников крепости Ладар, пока, наконец не подошло давно обещанное пополнение — две тысячи пехоты и пятьсот кавалеристов. Пехотинцы прошли лишь ускоренный курс обучения, то же самое можно было сказать и насчет кавалерии. Пополнение было кстати, даже такое зеленое и неопытное. Распределили его по родам войск: кавалерию — к кавалерии, пехоту — к пехоте. Тысяча Арантье увеличилась до полутора тысяч всадников. Под командованием Арта с учетом недавних потерь при штурме оказалось четыре с половиной тысячи пехотинцев.
Через две недели после отбытия Фонтена вернулась отправленная в дальний рейд разведка. Вести, которые она принесла, были тревожны. Арантье пригласил командира легионеров к себе, чтобы посоветоваться насчет дальнейших действий.
— Хочу озадачить тебя, эр капитан, — сказал кавалерист, поздоровавшись. — Нам не удастся спокойно дожить до осени, керберийцы собираются вернуть Ладар себе.
— Откуда такие сведения?
— От нашей разведки. Пятитысячный отряд врага остановился в трехдневном переходе от нас.
— Интересно, чего они ждут?
—
Это тоже удалось узнать. Наша разведка перехватила курьера, отправленного в Джант. Командующий керберийцев приказывает расквартированному там гарнизону почти в полном составе следовать на соединение с отрядом, который нам удалось обнаружить. Как только неприятель соберет достаточно сил, он ударит по Ладару.— Вот как? Очень интересно.
— Ты находишь это интересным, эр капитан?
— Еще бы.
— Они что, рехнулись — оставить Джант почти без гарнизона!
Арт покачал головой:
— У меня другая версия — они осведомлены о нашем положении дел. Думаю, мы проморгали керберийскую разведку. Заманчиво. Сэт побери, как же заманчиво! Но совершенно невозможно.
— О чем ты?
— О Джанте. Сколько останется там керберийцев?
— Не более полутысячи. И это притом что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.
— Вот именно. Взять Джант можно было бы почти без потерь.
— Разве керберийцы этого не понимают?
— Понимают, поэтому я и говорю — они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.
— Сэт побери! Взять Джант! Это… Это было бы грандиозно! — восхитился Арантье. — Жаль, что нельзя ударить по нему одной кавалерией.
— Да, с одной кавалерией это не получится. А вот с резервами — совсем другое дело. Как ты думаешь, эр капитан, керберийцы отправили в Джант только одного курьера?
— Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.
— Значит, гарнизон Джанта исполнит приказ?
— Непременно исполнит.
— А какова может быть численность их отряда?
— Судя по перехваченному документу, пятьсот кавалеристов и две с половиной тысячи пехоты.
Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.
— Диспозиция будет такая, — наконец подвел он итог своим размышлениям. — Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу керберийцам. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути от неприятеля.
— Как, покинуть крепость? — возмутился Арантье. — Приказ генерала был…
— Приказ генерала был — не допустить взятие крепости неприятелем. Как именно это сделать, генерал не приказывал.
Арантье немного остыл, и командир легионеров продолжил:
— Итак, мы выдвигаемся в холмы и располагаемся на пути противника. Твои полторы тысячи всадников выдвигаются навстречу отряду, следующему из Джанта. Ваша задача — неожиданная атака. Постарайтесь нанести как можно больший урон неприятелю, но в длительное сражение не ввязывайтесь.
Глаза Арантье загорелись, план начинал ему нравиться.
— После того как разобьете этот отряд, возвращайтесь, мы дадим бой основным силам керберийцев.
— Не лучше ли подождать их в крепости? — высказал Арантье последние сомнения.
— Не лучше. Открытое пространство позволит нам полностью использовать преимущества кавалерии. Всадников у керберийцев мало, не так ли? Кроме того, не получив подкрепления из Джанта, неприятель может решить отсрочить атаку на крепость и подождать, когда прибудут другие свежие силы. Это нам не на руку. Если же все пройдет, как я запланировал, то… Впрочем, об этом еще рано говорить — это слишком дальние планы и до них еще много «если».