"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Олд, завтра отправь с Лодиком в столицу нашу лучшую сотню. Надо получить в казначействе деньги и рассчитаться с легионерами.
— Будет сделано, эр генерал, — отозвался старый служака. — Но как же…
— А вот так. Приказ о расформировании подписан, нам остается лишь согласиться.
— Сэт побери! — Олд грохнул кулаком по столу. — Это никуда не годится!
— Что ты предлагаешь? Не подчиниться решению законной власти — это мятеж.
Олд молчал, предложить ему было нечего.
— Да, и еще, тем, кто захочет выйти из легиона уже сейчас, не препятствовать.
— Слушаюсь, эр генерал, — хмуро ответил Олд. — Если ты не против, я останусь до конца.
— Я рад, друг.
— Арт, а как же ты?
— Не переживай, без дела не останусь.
Олд ушел, после него заглянул Бонкр:
— Эр генерал, разрешишь войти?
— Входи, дружище. Что-то случилось?
— Нет. Я слышал, нас расформировывают.
— Да, это так. Присаживайся. — Арт подвинул стул.
— А помнишь, как ты спас меня от женитьбы?
Арт улыбнулся:
— Все помню.
— А как мы сидели под арестом?
— И это помню тоже.
— Я вот что хотел сказать, генерал. Спасибо.
— За что? — удивился Арт.
— За все. Я сильно изменился за то время, что знаю тебя. И не только я один.
— Все мы меняемся.
— Но не все меняемся так. Скажи, ты куда теперь?
— Не знаю. — Арт и в самом деле не знал, как сложится его дальнейшая судьба.
— Не забудь про меня, Арт. Если я буду тебе нужен, просто позови.
— Спасибо, друг. Я сам пока не знаю, куда направлюсь после того, как корпус будет расформирован.
Бонкр ушел. Наступило время ужина, а затем и традиционной партии в шахматы с Лодиком. Тот был задумчив и немного рассеян.
— Завтра надо будет получить в казне задолженность и расчет для всего корпуса.
— Олд говорил. Немалые деньги. — Лодик вздохнул. — А я, признаться, привык к такой жизни. К корпусу привык. Жаль будет расставаться.
— Извини, друг. Я знаю, что тебе некуда идти, но так получилось.
— С этим как раз все в порядке. Месяц назад умер мой дальний родственник и оставил мне наследство. Подумать только, сколько лет не хотел знаться, а перед смертью вспомнил обо мне.
— Что ж ты не сказал?
— Не до того тогда было. Ты вспомни, что было месяц назад. Совсем другие заботы.
— Да, ты прав, — согласился Арт. — Наследство-то большое?
— Не очень, но есть крепкий дом на окраине столицы. Так что куда идти — как раз не проблема. Проблема в том, что меня там никто не ждет. Кстати, вот, возьми адрес. — Лодик протянул Саше небольшой лист бумаги. — А может, все еще переменится? Принцесса знает о том, что корпус расформировывают?
— Знает. Под указом стоит ее подпись.
— Понятно. Тогда вряд ли удастся что-то поменять. Когда соберешься затеять что-то новое, не забудь позвать меня.
— Что новое? — удивился Арт.
— Откуда я знаю? Строительство города или поход на другую сторону планеты.
Арт рассмеялся, но через минуту сказал совершенно серьезно:
— Непременно. Обязательно, друг.
Прошло три дня. Казна исправно рассчиталась
с легионерами. По этому поводу был затеян грандиозный праздник.Арту было совсем невесело. Он решил не ждать возвращения принцессы в столицу, а съездить в ее загородную резиденцию. Дела не требовали его присутствия в корпусе, да и дел никаких, собственно, не было. Все уже решено. Можно сказать, что он — генерал в отставке. После того как корпус расформируют, вряд ли его ждет назначение на новую должность.
Сказано — сделано. Арт оседлал коня и через полтора дня был в королевской загородной резиденции, той самой, где остановилась принцесса.
Поначалу мажордом объявил, что ее высочество никого не принимает, но Арт попросил доложить о своем прибытии и через четверть часа его попросили пройти в кабинет. Принцесса была грустна, но даже сейчас она была необычайно хороша.
— Генерал? Рада видеть тебя. — Голос принцессы совсем не был радостным. Ее можно было понять.
— Я тоже рад видеть ваше высочество.
Арт хотел поговорить о себе и делах государства, о легионе. Но увидел принцессу, и все это вылетело из головы. Горе у нее, а он с делами.
— Как твои дела, генерал? — спросила Лионелла.
— Хорошо. Мир наступил. Какие дела могут быть у генерала?
— Канцлер говорил что-то про перемены, про сокращения, которые надо провести. В мирное время нам не нужна такая большая армия.
Арт пожал плечами:
— Пожалуй. Какие планы у вашего высочества?
— Планы? — На глаза принцессы накатилась слеза, и она отвернулась, чтобы это скрыть.
— Лионелла, могу ли я тебе чем-то помочь?
Это было неслыханной наглостью — обращаться к принцессе на «ты», но Арт сейчас не думал об этом.
— Помочь? Кто может мне помочь? Чем здесь можно помочь? Я осталась одна, совсем одна!
— Лишь слово — и я буду рядом! Решайся.
Принцесса встрепенулась, казалось, очнувшись от сна.
— О чем ты, генерал? — спросила она строго.
— Мне показалось, что между нами возникла некоторая симпатия. Мы можем остаться вместе.
Он был неловок, но как еще сказать о своем чувстве? Эмоции часто препятствуют красноречию.
Арт замер в ожидании ответа, но был он совсем не таким, как он рассчитывал.
— Кажется, ты возомнил о себе слишком много. — Голос принцессы неожиданно стал холодным. — Кто ты и кто я! Нет, это надо было себе такое вообразить! Не решил ли ты, что равен королям?
Арт покраснел, кровь прилила к его лицу, слова застряли в горле. Больнее всего могут ударить те, кто нам небезразличен.
— Прошу простить мою самонадеянность. — Голос Арта неожиданно охрип.
— Я прощаю тебя, генерал. Должно быть, ты понял мое расположение превратно. Мой род слишком древний и знатный.
— Да, род — это важно.
— Ты должен понять меня.
— Я понимаю, — прохрипел легионер.
Болван! Самонадеянный болван! Что он себе вообразил? Но принцесса явно выказывала ему знаки внимания! Что это было? Чем был вызван ее интерес? Любопытство? Он-то вообразил, что это любовь!