"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

– Ты действительно ничего не понимаешь, друг Иржи, – отозвался Кэп. – Это политика. Ворги маячат на пороге не только у нас. Для лурианцев они не менее опасны. Я не знаю, чем был вызван тот факт, что с нашей заправкой на Тапире возникли проблемы. Какие здесь были задействованы подводные течения? В такой непростой ситуации, которая сейчас складывается, окончательно портить отношения с Землей? Это было бы для лурианцев непростительной глупостью.

– Но отношений-то фактически нет, – изумился Иржи.

– Никакие отношения – это еще не значит плохие. Переводить отношения из разряда нейтральных в разряд плохих – это совсем не то, что сейчас надо Луриану.

– И не то, что сейчас надо Земле, – высказал замечание Трофимыч.

– Ты прав, старина. Земле конфронтация с лурианцами сейчас очень некстати. Как минимум надо сохранить нейтральные отношения. Лучше бы, конечно, добрососедские. Но это уже не к нам. Это работа дипломатов.

Сам того не подозревая, Кэп здорово ошибался. Спасение лурианского экипажа, плюс те сведения о воргах, что они посчитали возможным сообщить, сыграли немаловажную роль в развитии отношений между Лурианом и Землей. Это заставило лурианцев попытаться переосмыслить свою позицию и задуматься о верности сделанных выводов. А осмысление, как известно, первый шаг к поиску компромисса там, где этот компромисс возможен.

– Кэп, я думаю, теперь уже можно отключить генератор гравитационных волн? – спросил механик.

– Теперь уже можно. Пусть это маленькое недоверие останется на нашей совести. Кто знал, чего нам ожидать от крейсера? Я рад, что разум возобладал.

– И я.

– И я.

– И я.

– Разрешите мне присоединиться, я тоже рада, – сказала Ника, любуясь новеньким орденом.

– Конечно, профессор, – согласился капитан. – Мы все рады. А теперь не пора ли нам в дорогу? Надеюсь, это была последняя остановка по пути к Земле.

Дни шли один за другим. После всех перенесенных приключений экипаж наслаждался тишиной и покоем. Оказывается, такая привычная и временами рутинная работа может быть чрезвычайно привлекательной. Именно тем, что она не дает поводов для чрезмерных волнений. Приключения тоже хороши в меру, и совсем неплохо иногда от них отдохнуть.

К счастью, путь к Земле прошел спокойно. Через три недели после встречи с лурианским альфа-адмиралом «Легас» приблизился к ареалу постоянного обитания людей – местам обжитым, с развитым движением и крупными поселениями. Здесь без труда можно было заправиться, получить любую помощь или встать на ремонт. Топлива на «Легасе» было достаточно, все основные системы функционировали, потому решили, не останавливаясь, двигаться напрямую к Земле, лишь передав через станции дальней связи сообщение о своем прибытии.

Ответ пришел быстро. «Легас» ждали с нетерпением.

Часть третья

1

– Вот это я понимаю, движение!

– Да, что есть, то есть. Это тебе не пустынные просторы дальнего космоса. Здесь смотри и не зевай, чтобы разминуться со встречными кораблями.

– Вот рудовозы идут на Венеру. Караван – пять бортов.

– А вот пассажирский внутрисистемный лайнер. А тот, похоже, в дальние края направляется.

В Солнечной системе движение было стремительным. Десятки кораблей шли своим курсом в различных направлениях, как попутных и встречных, так и прочих, с курсом «Легаса» не пересекающихся. Это заставляло экипаж вновь удивляться почти забытому явлению – многолюдности и оживленности космического пространства, по крайней мере отдельных его участков. Да, долгое получилось у космических разведчиков путешествие, все больше по окраинам и малоисследованным районам Вселенной, где не только оживленное, а вообще любое движение кораблей – большая редкость.

Бороздить просторы космоса – любимая работа. Вот только после месяцев, проведенных в дальних далях, вернуться на Землю очень и очень приятно. И не просто вернуться, а с чувством выполненного долга и хорошо сделанной работы. Для того все они и уходят в странствие – чтобы вернуться.

– Где нам определили стоянку? – поинтересовался Иржи.

Он только что появился в рубке и спешил узнать новости.

– На нашей лунной базе. Слава недавно связывался с управлением и получил последние инструкции, – объяснил Кэп. – Садимся на Луне, сдаем все собранные материалы и на Землю.

– Эх, хорошо. Славный поход получился. И Ника молодец, свою работу сделала и в походе была не в тягость. Капитан, может быть, мы ее навсегда в экипаж зачислим?

Профессор Зелинская немного покраснела от неожиданной похвалы.

– А что, можно и зачислить, вот только, боюсь, она сама не согласится. У нее теперь будет столько работы – все ее коллеги смогут позавидовать, – ответил Кэп. – Тут уж не до полетов.

– Спасибо вам, ребята. Я была очень рада путешествовать с вами, привыкла к вам за это время, расставаться будет грустно. А материала я действительно собрала много, с ним еще работать и работать. Так что в ближайшее время космосу придется обойтись без меня, – улыбнулась Ника.

– Если еще соберетесь путешествовать, можете обращаться, всегда по пути подкинем, – предложил Трофимыч.

В шутку, конечно. Но в каждой шутке есть доля правды. В походе Ника не была в тягость, как они поначалу опасались. Нет, конечно, ее присутствие на борту дало экипажу немало поводов для волнения. Но виной тому было вовсе не ее поведение, а вполне логичное беспокойство экипажа о своем единственном пассажире и красивой женщине. Хлопотно, порой волнующе, но в то же время путешествие в ее обществе прошло более оживленно и, к чему скрывать, весело.

Многие из встречных кораблей выходили на связь, чтобы поприветствовать «Легас». Были среди них и знакомые экипажи, и те, кто просто хотел сказать несколько добрых слов тем, кто был надолго оторван от обитаемых мест. И это они еще не дошли до базы. Возвращение любого из дальних космических разведчиков – это всегда что-то вроде небольшого парада. А здесь возвращался «Легас» – сам маленькая легенда.

– Диспетчер лунной базы на связи, – объявил о поступившем вызове центральный компьютер.

– Подключай. Послушаем, чем нас опять хотят удивить, – скомандовал Кэп.

Удивлять, как ни странно, не собирались. Диспетчер оказался знакомым и прислал вызов просто для того, чтобы поприветствовать направляющийся к базе корабль.

– Привет, ребята. Что новенького нашли на дальних окраинах? Злобных инопланетян? Золотые россыпи?

– Дмитрий! Привет, старый! Ты какими судьбами на лунной базе? – удивился Кэп.

– Это я-то старый? Вообще-то мы с тобой ровесники и учились в академии на параллельных курсах. Вот, решил податься в косморазведку. Правда, пока в диспетчеры.