"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В пылу схватки я потерял счет времени, неистово работая клинком и уже через силу удерживая щит, как вдруг кто-то схватил меня за плечо и с силой рванул назад.
– Андрей, поберегись!..
Но ведь и для того, чтобы Тмутаракань утвердилась на Северном Кавказе и в будущем могла стать его гегемоном, слившись с Аланией или заключив с ней более крепкий союз, необходимо запереть Дербентский проход – «железные врата» Кавказа. К слову, ранее я думал, что с этой целью нужно построить какое-то укрепление и в Дарьяловском ущелье. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что там существует мощная крепость Баб-Ал-Лан, называемая также Воротами Алании! Построенный еще сарматами, древний замок расположен на отдельно стоящей скале, нависающей над ущельем. Идеально круглый и укрепленный двумя мощными башнями – надвратной и сигнальной, он обладает собственным источником воды, подземными ходами и обширными подземельями
202
По легенде, крепость смогли взять лишь монголы, осаждавшие ее несколько лет. Все штурмы храбрый гарнизон отбил, и тогда захватчики решились на нестандартный ход, вызвав лавину с соседней с крепостью вершины. Сошедший снег и камни разрушили часть укреплений и погубили многих воинов, а в образовавшиеся проломы хлынули монголы, добившие остатки гарнизона.
Однако если Ворота Алании – это все же одиночное укрепление в ключевой точке Дарьяловского ущелья, которое можно и обойти (пусть под огнем защитников и подставив обоз под их возможный удар), то «железные врата» представляют собой целый комплекс укреплений. Две трехкилометровых стены тянутся от построенной на высоченном холме цитадели к Каспию, причем уходят они в воду, а с моря Дербент защищен еще одной стеной, «морской». В свою очередь, от цитадели с поэтичным названием Нарын-кала (с персидского переводится как «Солнечная крепость») в сторону гор тянется еще одна горная стена – Даг-бары. Она перекрывает все ключевые перевалы и проходы и протяженностью своей достигает до сорока километров! Высота же укреплений Дербента под двадцать метров, толщина их более трех метров. Они ведь выше внутренней стены Феодосии, защищающей Константинополь! Правда, у «железных врат» нет ни рва, ни перибола, ни протейхизмы – хоть что-то радует…
Стоит добавить, что Дербентский эмират находится в приоритете и у русичей Тмутаракани, и у аланов. Почему? Да потому, что в прошлом, во время противостояния Дербента и Ширвана, эмир «железных врат» Мансур призвал русов и аланов на помощь – и те прибыли флотом из тридцати восьми судов, дважды разбили войско ширваншаха. По моим подсчетам, данное событие приходится на 1030 год. А два года спустя, после второго похода на Ширван, союзная рать попала в засаду, устроенную в горных теснинах Мансуром, и была полностью истреблена – тогда же погиб и княжич Евстафий, сын Мстислава Храброго. Через год аланы и русы попытались отомстить эмиру за вероломство, но были разбиты. Одним словом, история очень обидная и некрасивая, но, как говорится, «враг моего врага – мой друг» и «общие враги объединяют».
Мне оставалось только внушить эту мысль Ростиславу и Дургулелю.
Возвращение посольства из Константинополя кесарь Таматархи превратил в настоящий триумф – пусть не все его приняли, но побратим по достоинству оценил мой дипломатический успех. Готия вновь входила в состав его царства, а в Корсуни и Суроже, получивших статус свободных городов, было создано подконтрольное нам правительство из русов и наиболее лояльных греков. Последние, в свою очередь, заключили с Тмутараканью военный союз, и в оба вольных города тут же вошли варяжско-готские дружины.
Кстати, дома меня ожидала радостная новость – одна из либурн, отбившаяся во время шторма, спаслась и вернулась в стольный град. Правда, ее команда ничего не знала о дальнейшей судьбе эскадры, так что в Тмутаракани какое-то время оставались в неведении на наш счет, что здорово нервировало побратима. Чего уж говорить о Дали с малышами: жена уже второй раз за год получала известие о том, что я пропал, и она, хотя отчаянно верила, что я спасусь, и столь же отчаянно молилась об этом, не находила себе места.
А ведь я остался здесь именно ради нее…
Но любимой половчанке и своим малышам я уделял каждую свободную минуту, временно вернув их в Тмутаракань и поселив в царском дворце. Стремление быть рядом с ними, слышать их голоса, проводить вечера вместе, играя и рассказывая сказки на ночь, баюкать детей на пару с женой, остро контрастировало с необходимостью срываться то в Магас с посольством, то в Танаис встречать наемников. И все же любимым я уделил
максимум времени, проведя с ними немало уютных, ласковых вечеров… Кстати, летом я при любой удобной возможности покидал верфи в Кремнах, и тогда мы дни напролет купались и загорали на берегу теплого и совсем неглубокого Сурожского моря. Студеными зимними вечерами эти воспоминания были особенно сладостны и приятны для всех нас.Но дела государственные не ждали. Пока союз Тмутаракани и Царьграда был в силе, стоило ковать железо и сближаться с ясами, отношения с которыми заметно охладели за время противостояния фрязям в Крыму. И самой первой проблемой стало нежелание Ростислава организовать поход на Дербент. Нет, побратим ничего не имел против того, чтобы поквитаться с наследниками подлого эмира – да только кем?! После всех потерь, в том числе гибели экипажей в шторме, сил в Тмутаракани оставалось разве что на собственную защиту.
Зато были немалые деньги, вырученные на торговле. Добран вновь отправился в Новгород зазывать наемников, а я принялся с жаром убеждать Ростислава, что на деле будет достаточно не самой большой дружины – хотя бы обозначить наше присутствие при штурме Дербента. Последняя идея уже больше глянулась государю, и он отпустил меня с посольством в Магас – правда, не очень веря, что Дургулель согласится поддержать это начинание.
Но тут побратим крепко обсчитался: музтазхир ясов вцепился в идею реванша с Дербентом, словно рак клешнями! Особенно после того, как я прямо обозначил необходимость перехода крепости под руку царя ясов – учитывая удаленность «железных врат» от Тмутаракани, сейчас нам ее не удержать. Но такой проблемы нет у аланов, чьи владения простираются значительно восточнее. И к слову, момент для нападения максимально удачный: как оказалось, Дургулель имеет в организации похода свой интерес.
Восточнее земель алан располагается древнее Сарирское царство, где живут предки будущих аварцев, кумыков, лакцев и других народов будущего Дагестана. Они столетиями храбро бились то с арабским халифатом, то с Хазарским каганатом, то с мусульманским Дербентом – и в той трагичной засаде, организованной Мансуром, пали многие сарирские воины, сражаясь бок о бок с русами и ясами. Что важно – Сарир на текущий момент является преимущественно христианской страной и связан с Аланией историей многолетней дружбы и брачных союзов, заключенных меж их царями. А в последние годы государь Сарира Току принял самое деятельное участие во внутренней борьбе за власть в эмирате «железных врат». Он поддержал ставленника своего зятя – одного из лидеров дербентской знати, и они посадили на престол десятилетнего мальчишку-марионетку. Затем собравший крупный отряд «зять» – его имя я так и не смог запомнить! – напал на Ширван, но был разбит у Шабрана, в связи с чем мальчуган-эмир «правил» всего несколько месяцев – вскоре после поражения его низложили. А ширваншах занял Дербент и напал уже на Сарир, врасплох захватив Гумик. Току пал в битве, и в его стране начался разлад – не все подчинились брату бывшего царя, христианину Уммаху. К слову, женатому на русской княжне! Захватчиков поддержали местные мусульмане, также ситуацией воспользовались осевшие в Сарире хазары, объявив о своей независимости и заняв запад страны.
Ну и под занавес, вскоре после всех этих событий ширваншахи потерпели поражение от сельджуков, а в Дербент вошел сильный турецкий отряд во главе с Сау-Тегином. И вот уже третий год сельджуки удерживают «железные врата».
Вот такой запутанный клубок – можно сказать, кавказский гордиев узел! Который я желаю разрубить одним ударом меча, как это сделал Александр Македонский…
Перспектива возрождения осколка Хазарского каганата на границе государства ясов, как и возможность поглощения мусульманами надежного союзника представляют собой реальную угрозу для Алании. Тем более музтазхира неплохо обработали и красноречивые ромейские послы. И потому Дургулель, чье здоровье, увы, в последнее время крепко пошатнулось, без колебаний пообещал выделить сильное войско, если с нашей стороны в осаде Дербента примут участие греческие инженеры. В противном случае аланам просто нечего делать у мощнейших стен самой сильной крепости Кавказа.
Окрыленный достигнутыми договоренностями, я вернулся в Тмутаракань, где энергично принялся формировать осадный обоз, собирать под свое крыло инженеров и возрождать стрелецкий корпус, вооруженный ростовыми тисовыми луками. А вскоре меня настигло сообщение из Танаиса, куда санным обозом прибыли наемники-северяне, приведенные Добраном!
Случилось то, чего я так долго ждал: в Новгороде появились первые английские хускарлы – гвардейцы, чей отряд десятилетиями формировался из скандинавов и их потомков, осевших в Британии. Далеко не все они пали с Гарольдом при Гастингсе, и после битвы именно хускарлы стали ведущей силой англо-саксонского сопротивления норманнскому завоеванию.