"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пока я ругала себя за несдержанность, Адриан взял себя в руки.
— Большинство людей разговаривают со мной более уважительно, — прохладно заметил он.
Застыв на месте, я ждала, что он сделает дальше, изучая картину на стене за его спиной. На картине барышня в розовом кисейном платье летним днем кормила уток на пруду. Красота.
Взглянуть архивампиру в лицо я побоялась.
— Впрочем, возможно, вы правы, — продолжил он уже нормальным тоном, и я осторожно посмотрела на него. Адриан выглядел спокойным, и у меня отлегло от сердца. — Я помню, что именно вы в прошлом году не дали Раннулфу завершить
М-да, узнаю того Адриана Вереантереского, о котором мне рассказывали и о котором я читала — крайне рационального и расчетливого правителя, ничего не делающего просто так. Хочешь узнать мои догадки по поводу происходящего? Почему бы и нет, ведь и ты можешь быть мне полезна!
Так что, Корделия, не обманывайся по поводу архивампира. За два года ничего не изменилось. Однако тебе большего и не надо — только информация.
— Благодарю вас, ваше величество. — Я благодарно склонила голову. — Я постараюсь оказаться вам полезной.
На секунду мне показалось, будто Адриан хотел что-то сказать, но затем выдохнул и вернулся к тому, на чем мы закончили.
— Что ж, догадка у меня есть, даже несколько. Проблема в том, что я не могу остановить выбор на какой-то одной и принять ее за единственно верную. Но я очень рассчитываю на то, что в ближайшее время удастся сдвинуть дело с мертвой точки.
— Каким же образом? — быстро спросила я.
Он лишь покачал головой.
— Я скажу вам, как только мне станет об этом известно. Возможно, — Адриан на секунду задумался, — мне даже понадобится ваша помощь.
Если честно, я ничего не поняла. Какую такую помощь я могу оказать королю Вереантера? Ведь будем откровенны — толку от меня во всей этой истории с Раннулфом на самом деле ноль. С другой стороны, архивампир пообещал сообщить мне, если появятся новости, значит, будем считать, что, по меньшей мере, я буду в курсе событий.
В дверь гостиной деликатно постучали, а затем внутрь заглянул высший вампир в военной форме.
— Адриан, Совет собирается в большом совещательном зале через пятнадцать минут.
— Благодарю, — отозвался он, а высший вампир неожиданно улыбнулся.
— Леди Батори, я счастлив снова видеть вас.
Я удивленно посмотрела на вампира и сразу же просияла приветливой улыбкой.
— Лорд фон Некер, какой сюрприз!
Брат Оттилии подошел ко мне и поцеловал руку. Я не кривила душой — я и в самом деле была рада снова увидеться с ним, поскольку от нашего общения прошлым летом у меня остались только приятные воспоминания.
— Сестра мне говорила, что вы теперь учитесь на боевом факультете. Вас можно поздравить с окончанием первого курса?
— Еще пара недель — и можно будет, — заверила его я. — Сразу, как только закончится практика.
Адриан задумчиво смотрел на нас, явно не ожидая, что мы окажемся знакомы, а затем вмешался в нашу светскую беседу:
— Не будем опаздывать на Совет. Александр, идем.
Лорд фон Некер поклонился мне напоследок, я присела в реверансе. Потом еще раз, когда мимо прошел Адриан. Тот мимоходом кивнул мне, и вампиры скрылись за дверью. Я вышла следом и направилась в противоположную от них сторону — в свою комнату.
Поднимаясь по лестнице и снова прокручивая
в памяти наш с архивампиром странный разговор, я внезапно ощутила, как сердце стиснули ледяные пальцы страха. Слова «ваша способность находить нестандартные решения в трудной ситуации», да еще после разговора о принцессе Корделии… Не приведи боги, Адриан подумает о том, что уже однажды сталкивался с одной принцессой, которая тоже предпочитала находить оригинальный выход из трудностей! И идея самой стать шпионкой в лагере вампиров, и идея использовать на архивампире заклинание иссушения, и побег из-под стражи… Нет, нет, нет, он не должен догадаться. Для него Корделия ван Райен умерла два года назад, и он сам видел ее труп. С чего ему связывать полукровку Этари с Эржебетой Батори? Это две совершенно разные личности, у которых нет ничего общего!Ой ли, Корделия? Да кроме измененного имени и выдуманной истории, ты больше ничем не отличаешься от себя прежней! Ведешь себя и говоришь точно так же, образ мыслей один и тот же! И рядом с Адрианом ты не притворяешься, а остаешься самой собой! Твое счастье, что принцессу Корделию он совсем не знал, и поэтому ему не с кем тебя сравнивать, а так бы он давно понял, кто ты на самом деле!
Я свернула в нужный коридор и дошла до последней двери. Наверное, мне стоило вернуться в библиотеку, поскольку день был в разгаре, и с дежурства на «посту» меня никто не отпускал, но я ощущала такую усталость, что от мысли о возвращении в библиотеку мне становилось физически плохо. Однако едва я дотронулась до ручки двери, как открылась соседняя, и в коридор вышла Бьянка.
Демоны, я совсем забыла о ней! Теперь же придется еще что-то рассказывать, чтобы объяснить свое поведение, красные глаза… Может, удастся перенести этот разговор на потом?
Но, взглянув на Бьянку и увидев, как она упрямо выпятила вперед подбородок, я поняла, что объяснения придется давать прямо сейчас. Вздохнув, я открыла дверь и жестом предложила прорицательнице войти, а сама первым делом поставила полог тишины. Бьянка осторожно присела на край кровати.
— Ты Корделия ван Райен? — прямо спросила она, когда я закрыла за нами дверь.
Отпираться смысла не было.
— Да.
— Принцесса Валенсии? — недоверчиво уточнила она.
— Бывшая, — хмыкнула я. — Елена не соврала, меня действительно лишили титула, и с тех пор я в бегах.
— Но королева сказала, что ты погибла…
Я развела руками — мол, можешь подойти и пощупать руками, чтобы убедиться, что я вполне материальная, а не призрак.
— И что, ты участвовала в заговоре против короля? — не успокаивалась подруга.
— Конечно нет, — устало возразила я. — Что бы обо мне ни говорили, я всегда была верной королю. И в Валенсии об этом знают — и мой отец, и моя мачеха, и мой сводный брат, наследник трона.
Бьянка в тот момент выглядела совершенно беспомощной и несчастной.
— Но как… как тебя занесло в Фертагар? Почему ты притворялась знахаркой? Я уже привыкла к мысли, что мою жизнь спасла магичка, но принцесса… Это чересчур!
— Бывшая, — поправила я ее. — Так что не расстраивайся. По социальному положению ты сейчас намного выше меня.
— Если бы! — мрачно усмехнулась Бьянка. — Ты ведешь себя в любой ситуации, как королева, я это уже давно заметила, и никто вокруг тебе не указ!