"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

— Какие гости! Я ждал вас. Признаться, рассчитывал увидеть вас в более многочисленном составе.

— Что ты задумал? — Серпухов следил за своим противником, не отводя глаз.

— Я? Всего лишь поглотить вашу силу и жизни вот этим артефактом, только и всего. Они мне очень пригодятся, когда я начну свое победное шествие по Великому княжеству, а там, кто знает, может быть, мне удастся покорить все северные пределы Европы и Азии.

— Не слишком ли большой кусок?

— Увижу в будущем. Жаль, что этого не увидите вы. В атаку!

Каменные плиты, служившие стенами зала, отошли в сторону, и из них начали выбегать воины Родионовых.

— Перекройте все входы! — скомандовал Серпухов.

Выполнить эту задачу было непросто. Бойцы уже ворвались, а те, что стояли у них за спинами, напирали сзади. И все же нам удалось закупорить по меньшей мере восемь тайных ходов. В центре зала осталось не более десяти бойцов, способных сразиться с Родионовыми.

— Главный — мой!

Я рванул вперед и тут же почувствовал как вокруг нас растекается ярко-алое кольцо. Углубления в полу полностью заполнились, а потом кровь поднялась до самого потолка, отрезав нас от остальных бойцов.

Посмотрим как он справится с моей силой.

— Слияние!

Двое чародеев, стоящих у меня за спиной тут же подали руки. Я почувствовал, как наша общая сила возрастает, готовая вырваться наружу.

— Пламя! — волна огня разлетелась вокруг и с шипением выжгла возведенную Родионовым стену. Ребята открыли глаза и присели рядом, растратив практически все свои силы. Я намеренно использовал в основном их силу, потому как моя еще понадобится.

— У меня практически безграничная мощь, которую я черпаю из артефакта. Здесь сила тысяч простолюдинов и одаренных. Ты всерьез думаешь, что двух помощников будет достаточно, чтобы победить?

— Нет, я всерьез считаю, что этот артефакт тебе не нужен.

Протянул руку в сторону, и в ладонь тут же уткнулась рукоять короткого меча.

— О, в юности я обожал фехтование! — Родионов улыбнулся и создал меч из кристаллизованной крови. Во второй руке у него был Ритуальный нож. — Мне даже интересно сколько силы ты сможешь дать. Не разочаруй меня, Гущин!

Родионов нанес размашистый удар, и его клинок рассек воздух, не достав до цели буквально пару сантиметров. Я шагнул вперед, но тот попытался ударить меня ножом. Краем глаза я заметил как он выворачивает запястье и отводит правую руку в сторону, готовя новый удар мечом.

Ха! Я быстрее. Может, в прошлом Родионов и был великим фехтовальщиком, годы взяли свое. Резким рубящим ударом сверху вниз отрубил его левую руку по локоть, в которой он сжимал реликвию. Кровь хлынула из раны, а Родионов упал на колено и скривился от боли.

— Ну же, повелитель крови, тебе ведь нужна подзарядка? Используй свою кровь.

Сын Родионова подскочил к отрубленной руке и поднял лежащий рядом с ней Ритуальный нож.

— Ты покойник, Гущин! Тебе отсюда не выйти.

— Уверен? А папа разрешает такие игрушки трогать?

— Следи за словами, недоумок!

— Иначе что? Уничтожишь меня вот этой штукой? Ты хоть сам знаешь как ее использовать?

Я отлично подготовился, изучая на досуге книгу Чудинова, которую в свое время Серпухов подобрал в Сызрани, и знал, что для владения реликвией необходимо иметь немалую ступень, иначе эффективность силы будет небольшой, а расходоваться она будет также.

— Кровавый смерч! — алые потоки энергии вырвались с пола и закружились, но тут уже я решил не тратить много силы, а просто призвал поток мощного ветра, который ударил в людей Родионова, изувечив как минимум четверых.

Как бы ни хвалился Родионов, его возможности были не безграничны. Похоже, заряд в его реликвии был на нуле.

— А еще такой можешь? — тактика с издевками отлично работала на молодом и горячем парне. Уверен, старший Родионов не попался на такую уловку.

— Легко!

Появился очередной смерч, еще больше размером, но я видел, что парня трясло от перенапряжения. Перенаправить его мне удалось с большим трудом, и на этот раз он разбился о стену, залив ее алыми разводами.

Отлично! Все идет куда лучше, чем я ожидал. Пока я справляюсь с атаками, ресурсы реликвии расходуются, а парень вот-вот исчерпает ее без остатка. И тогда… Тогда этот парень сделает мою работу своими же руками.

— Милослав… — Матвей немного отошел от болевого шока и раскрыл глаза. Не удивительно, ведь возле него скопились сразу трое одаренных, которые вливали в него энергию. — Милослав… Береги…

— Не волнуйся, отец! Артефакт не попадет в руки Гущину или людям Рымина!

Вот же дурачок! Я и то понимаю что Родионов-старший приказал беречь. Но говорить об этом Милославу, конечно же, не буду.

— Пришло время поставить на тебе жирный кровавый крест, Гущин! Я собираюсь создать такую мощь, перед которой ни тебе, ни твоим дружкам не выстоять! Призываю потоп, который утопит всех врагов!

Руки Милослава затряслись, только теперь уже не от перенапряжения, а от вибрации, которая исходила от реликвии. Похоже, Родионов использовал всю мощь артефакта и даже больше. Его возможностей просто не хватило на создание такого мощного заклинания, и он вот-вот мог разлететься на куски.

Но этого не произошло. Вместо этого Ритуальный нож перестало трясти, а рядом с Милославом выросло огромное темное облако, принявшее очертания мускулистой фигуры. Да, а ведь этот болван все-таки смог. Не то, что он хотел, но все же призвал силу, с которой нам всем справиться будет непросто. Он едва не уничтожил артефакт, и вызвал гнев его хранителя.

— Милослав! — Родионов-старший закричал, когда его сына окутало огненное облако.

— Каждый, кто осмелится угрожать артефакту, сгорит в огне! — проревела тень и повернулась к нам.

— Слияние!

Я прекрасно понимал, что моей пятой ступени будет недостаточно, чтобы сдержать натиск хранителя. Но если нам удастся его победить… Нет, я не хочу владеть этой вещью. Она будет уничтожена.

Очередная волна пламени сорвалась в нашу сторону, но мне удалось взять ее под контроль. Суммарно мы владели куда более мощной силой, чем моя пятая ступень чародея.

— Что скажешь, мутный? Кажется, твой огонь — всё.

— Храр!

Тварь заревела, призывая еще более мощное пламя. На мгновения я даже испугался, что сейчас он испепелит всех в комнате, но тут снова вмешался Милослав. Его руки и лицо сильно обгорели, но он был еще жив.

— Никто не поможет нам, даже этот нелепый кусок камня и тот бесполезен.

Родионов-младший с силой ударил реликвией об алтарь, и расколол его на части, вот только для Ритуального ножа это тоже не прошло бесследно. Артефакт треснул и сломался напополам, а хранитель с воем исчез в водовороте энергии, так и не закончив свое заклинание.