"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

— Мне помогла Эвелина, — перебил Рымин и осмотрел бойцов. — Да, Лёша, нельзя твоих бойцов отпускать в отпуск. Всего два десятка собрали.

— Да кто ж знал! — чуть не взвыл Серпухов от обиды. Понять сотника можно — после тяделой командировки в Казань и Пермь он потерял убитыми и тяжело ранеными треть отряда, а остальным ребятам просто необходимо было дать отдохнуть.

— Ладно, я все понимаю. Сам ведь отпустил. Докладывай, что у вас?

— По результатам допроса выдвинулись на переговоры с Вышенским в его охотничий домик. Но вы что здесь делаете? Здесь может быть засада. Мы до сих пор не получили доказательств, что это не фарс, а действительно желание советника выйти чистым из воды.

— И не получите, — Великий князь обвел нас взглядом и произнес. — Договора с Вышенским не будет как бы нам ни хотелось. Он ничего не расскажет просто по той причине, что вот уже два часа как мертв.

На улице послышались выстрелы и сдавленные крики бойцов. В комнату ворвался запыхавшийся посыльный.

— Огни по всему периметру, расстояние метров сто.

— Все-таки нам подготовили ловушку, — произнес Серпухов. — Вот только интересно кто, если не Вышенский?

— Те, кто его убил, перед смертью выведали о предстоящих переговорах, — заявил Рымин. — А сейчас у нас две задачи: выбраться отсюда и узнать кто за этим всем стоит. Увы, но Вышенский нигде не хранил эту информацию на пожарный случай.

Домик задрожал, когда в него со свистом ударило выпущенное из пушки ядро. Надо же, они даже пушки сюда подтащили!

— Защищайте правителя! — закричал Серпухов, бросаясь на улицу.

Глава 10 В лесу

Отсиживаться в домике не удалось, да и затея эта была не самой лучшей. Наши горячо обожаемые друзья пристрелялись и следующим выстрелом вышибли массивную дверь, превратив ее в кучу щепок, а заодно выбив еще пару бревен из стены. Оставаться внутри еще не рухнувшего здания никто не собирался.

— Вперед! — Серпухов первым помчался в атаку, а следом за ним бежали твердыни, духовники и остальные бойцы.

— Эвелина, в подвал! — приказал Рымин, а потом начал обращаться в медведя.

Точно! Я и забыл, что он был оборотником со вторым атрибутом силы. В сумме связка просто бешенная. Великий князь не стал тратить время на сбрасывание вещей, поэтому когда его тело преобразилось, одежда просто разошлась по швам, уступив место огромным мышцам и густой теплой шкуре.

Я повернулся, и увидел, что битва уже в разгаре. Несмотря на небольшую численность, ребята Серпухова были более организованы, и смогли оказать яростное сопротивление. Очень скоро врагов оттеснили к лесу, где среди деревьев реализовать численное преимущество было еще сложнее.

И все же нам противостояли не абы кто, а одни из лучших воинов Великого княжества, которые были на службе у врагов. То тут, то там в листве попадались тела павших бойцов, среди которых я узнавал знакомых. Вот парень из десятки Глухова, вот девушка со светлыми волосами, у которой был сильный дар чародейства. Оторвался от созерцания павших и осмотрелся по сторонам. Стычки продолжались среди деревьев. Казалось, будто наши враги нарочно отступают, оттягивая нас глубже в лес. А что, хороша тактика. Так мы разобьемся на небольшие отряды, которые легче перебить.

Впереди заметил троих ребят, которые боролись с крупной группой противников. Те пытались их окружить, но никак не могли обойти по сторонам.

— Свои! — я стал позади ребят и призвал огонь. Провел рукой по кругу, образуя перед нами полукруг.

Расчет был на то, что ковер листвы легко загорится и примется чадить, так как после дождей под слоем сухой листвы было еще сыро. Судя по кашлю и сдавленным вздохам, у меня получилось. Правда, своим даром я спровоцировал настоящий лесной пожар, но сейчас это не столь важно.

— Двигаем вперед и объединяемся с остальными! — скомандовал один из бойцов, и я узнал голос Глухова.

Тут же из дыма на нас вывалился задыхающийся боец. На его рукаве была повязка, которая помогала определить принадлежность. Он пошатывался и хватал ртом воздух. Я тут же подскочил к нему и прижал к дереву.

— Фамилия! Сколько вас?

— Кха! Кх-шв.

— Еще раз и внятнее!

— Карташов, — выдохнул парень. Он был настолько слаб, что непременно сполз бы на землю, если бы я его отпустил.

— Сколько твоих бойцов в дыму?

— Уже не знаю, было семеро.

— Если хочешь жить, лежи неподвижно.

Швырнул парня на землю, сложил руки за спиной, а Глухов тут же надел ему на руки блокираторы, которые у десятника были под рукой. Ноги не связали, так что в крайнем случае, сможет подняться и уйти подальше от огня.

Где-то прощально громыхнула пушка, а затем затихла. Похоже, подразделение не пережило встречи с ребятами Серпухова. Мой пример оказался заразителен, и уже в нескольких местах вспыхнули очаги пожара. Лес затянуло дымом, а бой стал похож на игру в прятки на выживание.

Дважды мы сталкивались с разрозненными группами врагов и уничтожали всех до одного. Никто из них не пошел по пути Карташова — все отказались сдаваться.

Самое проблемное, что ночью в лесу разобрать хоть что-то было очень сложно. Приходилось тщательно присматриваться, чтобы разобрать кто где. В этом часто помогали все те же повязки на рукавах врагов, которые они использовали для себя, а еще — яркие вспышки заклинаний и выстрелов, но использовать огонь снова я не спешил. Теперь каждая вспышка привлекала к себе внимание, а заклинатель тут же становился мишенью.

Без должной уверенности в защите и сильного твердыни под боком использовать огонь было неразумно. А вот другие стихии — за милую душу. Попробуй разбери откуда взялся тот или иной вихрь, или почему из-под земли показалась кочка.

Краем глаза заметил медведя, которого окружило с десяток бойцов. Они все пытались подступиться к нему, но это было не так просто.

— Иду! — бросился на помощь Великому князю, но не успел.

Залп из ружей здорово подкосил здоровье медведя. Двое противников дорого заплатили за свою наглость, но на большее зверя не хватило. Он рухнул на землю и неподвижно замер. Один из одаренных с гадкой ухмылкой подошел к нему, вынул длинный охотничий нож и всадил зверю в сердце.

Вот только дальше произошло нечто, что заставило врагов замереть. Медведь все не превращался в человека. Так быть не должно. После смерти оборотник непременно возвращает свой реальный облик. Неужели Великий князь еще жив?

Разбежавшись, я бросился прямо на толпу одаренных. Не глядя ударил кого-то в голову, отбросил еще одного, который явно не ожидал моего появления. Глухов с ребятами обрушился на остальных.

Рядом громыхнул выстрел, и пуля выбила часть коры со ствола прямо над моей головой. Скорее всего, стрелок просто не смог совладать с отдачей оружия и промазал. Спасибо Глухову, но выстрелить второй раз он не дал. Незадачливый стрелок рухнул на землю со свернутой шеей.