"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Алекс взял саблю в руки. Позолоченная гарда с вензелем здравствующего императора, навершие в виде головы льва с двумя крохотными рубинами на месте глаз. Лейтенант на треть вытащил клинок из ножен. По клинку шел хорошо заметный волнистый узор, остроту клинка он проверять не стал.
– Если добавить с полдюжины бриллиантов покрупнее, то ее и фельдмаршалу можно носить, а для лейтенанта сто четырнадцатого пехотного полка она не годится.
– Это почему? – удивилась Ирен.
– С продажи этой сабли небольшая банда сможет год прокормиться, поэтому в Текуле ее никому даже показывать нельзя. – Алекс щелчком
Большой прием и вправду был большим. Одних только награждаемых было больше полусотни. Плюс приглашенные гости, плюс всевозможные царедворцы… В ожидании приема вся эта публика скопилась в вестибюле и на широкой лестнице, ведущей к большому колонному залу. В глазах рябило от золота эполет и орденов, ослепительно сияли бриллианты светских дам.
Будущих орденоносцев взял под свою опеку пузатый седоусый камергер с рожей прожженного подхалима.
– Вы заходите в зал последними, выстраиваетесь по старшинству чинов в центральном проходе с правой стороны.
Быстро выяснилось, что лейтенант Магу здесь самый младший и место его в самом конце. Тем временем камергер продолжал инструктаж:
– В рукопожатии не усердствуйте, на вопросы императора отвечайте коротко и по существу, никаких просьб или славословий…
На этих словах Алекс плюнул на все инструкции, перестал слушать камергера и принялся изучать окружающую обстановку, все-таки во дворец он попал впервые. В этот момент два лакея распахнули створки дверей, и вся толпа хлынула в колонный зал. Выждав положенное время, пузатый камергер скомандовал:
– Следуйте за мной, господа.
Придерживая саблю, Алекс поднялся по лестнице вслед за пожилым дядькой в мундире почтового ведомства. Мужику уже под шестьдесят, а он едва переплюнул званием пехотного лейтенанта. Почтовик внезапно остановился, и Алекс вынужден был резко затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. Повернувшись налево, он оказался напротив плотной толпы придворных дам и господ. Впрочем, никто на него не обращал внимания, все ждали появления императора с другого конца зала.
Странное дело, когда-то в детстве Алекс уже видел императора. Воспоминания об этом дне почти стерлись, но потные от волнения детские ладошки засели в памяти накрепко. Сейчас же, когда он должен был встретиться с монархом лицом к лицу, его гораздо больше беспокоил сдавивший шею воротник мундира.
Наконец раздался троекратный стук, и камергер провозгласил прибытие императора. Все замерли, стих производимый большой толпой шум. С того места, где стоял Алекс, противоположный конец зала был виден плохо. Оставалось только догадываться, что именно там происходит. Но вот Александрис II двинулся вдоль строя, раздавая награды.
В начале, там, где стояли генералы и высшие чиновники, дело продвигалось медленно. Император то и дело удостаивал кого-либо короткой беседой. Но к середине строя, приблизительно на уровне полковников и генерал-майоров, скорость награждения существенно возросла. А затем Алекс и опомниться не успел, как высокий лысоватый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и усами вручил его соседу медаль за сорок лет беспорочной службы.
Закончив ритуал награждения почтовика, император сделал два шага, и его усталые глаза остановились на Алексе.
Камергер сунул нос в папку и доложил:– Лейтенант Алекс Магу…
Александрис жестом прервал пузана:
– Ваш отец…
– Виктор Магу, – едва догадался продолжить Алекс.
– Понятно, – поскучнел император.
Паж подал императору поднос с двумя бархатными коробочками. Александрис поднял удивленный взгляд на камергера. На безмолвный вопрос «А не слишком ли лихо папаша Магу выбивает награды своему сыночку?» – камергер торжественно ответил:
– …награждается орденом Владислава третьей степени с мечами и Анненским крестом.
– Владислава с мечами? – нахмурился император. – Где вы служите, лейтенант?
– В сто четырнадцатом Текульском пехотном полку, ваше императорское величество!
– В Текуле? Помнится, мне докладывали, что не так давно там была какая-то перестрелка. Это в ней вы поучаствовали?
– Так точно, ваше императорское величество!
– А крест за что?
– За захват каравана с оружием, ваше императорское величество!
– Ранены были?
– Не знаю, как сказать, ваше…
– Говорите, как есть, – потребовал Александрис.
– Пуля попала в висевший на груди бинокль, обошлось сломанными ребрами.
– Значит, заслужили, – сделал вывод император, – поздравляю.
Александрис пожал лейтенанту руку и вручил взятые с подноса коробочки. Процедура награждения была закончена, но император задал еще один вопрос:
– Давно окончили училище, лейтенант?
– В прошлом году, ваше императорское величество!
– Далеко пойдете, – изрек свое высочайшее пророчество Александрис II и удалился.
Стоило императору выйти из зала, как толпа сразу же смешалась, загомонила, гости и родственники стремились быстрее поздравить награжденных. Алекс оказался оттертым к самому входу. Он уже собирался улизнуть из зала, но тут кто-то бесцеремонно хлопнул его по плечу. Никого из знакомых он здесь не видел, потому и решил, что кто-то ошибся, но, обернувшись, был встречен радостным возгласом:
– Алекс, ты ли это?
– Мари?!
– Не ожидал увидеть меня здесь?
– Признаться, да, не ожидал.
Девушка заливисто рассмеялась.
– Я здесь с мужем. – И стрельнула глазками, проверяя реакцию молодого офицера.
Алекс поймал себя на том, что на этот факт ему наплевать.
– Анатоль тоже здесь?
– Анатоль? При чем здесь Анатоль? Я вышла замуж совсем за другого человека. А вот, кстати, и он. Видишь, он разговаривает с министром.
Веер Мари указал на двух мужчин. Вряд ли их общение можно было назвать разговором, так как говорил только один, солидный пожилой господин. Второй, лет тридцати пяти, почтительно слушал. Похоже, министр давал какие-то указания своему подчиненному.
– И по какому ведомству служит твой муж?
– По финансовому.
Мари почему-то гордилась этим фактом. А Алекс смотрел на нее и никак не мог понять, что он в ней находил раньше. Ну да, мордашка смазливая, фигурка весьма соблазнительная, но мозги-то куриные. И через год-другой она начнет изменять мужу только потому, что «так делают все». Если у большинства знакомых дам есть любовники, то и у нее должен быть.
– А о чем с тобой говорил император?
– Его заинтересовало, за что меня наградили.