"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

— Я понял! — ответил он резко. — Я не хочу воевать против Лудестии. Корабли Метрополии далеко, а ваш… — он горько усмехнулся и покосился на главную мачту моей красавицы.

Я улыбнулся и кивнул, довольный тем, что мы всё-таки смогли прийти к пониманию. А адмирал тут же выпалил:

— Полагаю, ответ вам нужен прямо сейчас, — прежде чем я или Смитт-старший успели хоть что-то ответить, он продолжил: — Я принимаю ваше предложение. Я стану вашим союзником и делом, и словом. Я ведь останусь адмиралом?

— О да, конечно, — кивнул я.

— Славно. Как называется ваше объединение?

Мы недоумевающе переглянулись со Смиттом.

— У вас ещё нет названия? — удивился адмирал. — Но как же так? А где будет столица? Где будет располагаться управляющий орган?

— Вот всеми этими вопросами господин Смитт, господин Лаграндж-старший, госпожа дель Ромберг-старшая и прочие наши союзники, включая вас, адмирал, и займутся в ближайшее время, — быстро проговорил я, переведя стрелки.

— А вы не станете в этом участвовать? — удивился Арон Готлиб.

Я не сдержался и широко улыбнулся, после чего ответил:

— А я, адмирал, займусь расширением нашей, пока ещё безымянной организации. Я хочу, чтобы у нас было достаточно земли, чтобы все расы жили в мире. И за этой землёй я немедля отправляюсь в Восьмое Море!

Глава 17

«Сказать проще, чем сделать», — думал я, когда бешеный ветер сметал Лудестию с курса.

Я увеличил надув до максимального и кое-как смог выровнять корабль. Медузье дерьмо! Давненько Сумрак так не бесновался.

Пожалуй…

— Это как было, когда мы впервые отправились в Седьмое Море! — радостно воскликнула Марси, высказав мою мысль: — Помните?! Незабываемый был переход!

Хех, девочка пытается подбодрить моряков. Какая молодец!

— А то! — поддержал её Берг. — Мы же сейчас на пороге великого географического открытия! Если всё будет ровно, то будет скучно!

Волна вновь врезалась в борт Лудестии, развернув её градусов на шестьдесят. Проклятье! Долгое нахождение в Сумраке приводит к смерти! Все эти развороты, отклонения от курса, откидывание корабля назад до добра не доведут.

— Шон! Готовь драконью пушку! Команда, убрать паруса! — велел я, и народ бросился врассыпную исполнять приказы.

— Тайон, — вкрадчиво проговорила Урсула, которая в такие моменты всегда стояла подле меня на шканцах, — Я в тебе не сомневаюсь. Но… Откуда такая уверенность? Пушка потратит энергию, но мы ведь не можем знать, куда именно она нас забросит?

Посмотрев на девушку, я улыбнулся и взял её за руку. От неожиданности она вздрогнула.

— Что на тебя нашло, Тайон?

— Ничего, подойди ближе, — я потянул её на себя. — Встань вот сюда, держи штурвал.

Я поставил её перед собой.

— А ты? — удивлённо выпалила Урсула.

Очередная волна врезалась в борт Лудестии, корабль начал разворачиваться, но девушка с силой вцепилась в штурвал, выравнивая его.

Я помог ей.

Стоя позади неё, я тоже держался за штурвал. В четыре руки управлять кораблём было, вроде бы, проще.

— Сумрак неоднороден, Улла, — прошептал я.

— Да, я знаю, в нём есть знаки, — как-то неуверенно пробормотала она.

— Знаки, в узком понимании, в Глубоком Сумраке. В обычном мы ориентируемся за счёт навигации. Ну и да, разные знаки в нём тоже есть. Вот только мало кто их замечает. Даже в уже открытых морях я находил новые острова. Потому что люди часто многое игнорируют, не замечают многое.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где искать Восьмое море? — прошептала она через плечо. Её лицо было очень близко к моему.

— Я предполагал, где нужно искать. И даже искал там. Но бродил лишь на входе. Я понимал это, каждый раз заходил всё глубже и глубже. Я чувствовал, что должен его открыть! Скоро найду! Но умер. А затем Дева под Килем свела меня с тобой.

— Причём тут я? — неуверенно проговорила Улла, и в щит Лудестии с неба ударила мощная молния.

Плыви мы даже на линкоре, щит бы такого не выдержал.

Но Лудестия — это другое дело.

— Я говорил тебе, Улла, что помню многое из того, что происходило вокруг меня, когда я спал? Я помню, как вы шли через Сумрак, через Глубокий Сумрак. Ты сама мне рассказывала о тайных тропах, доступных лишь солнечным алти. Всё это связано, Улла. Благодаря тебе я убедился, что искал путь в Восьмое Море там, где нужно! Сейчас во мне говорит не только слепая уверенность в том, что я прав. Сейчас я знаю, что я прав.

— Капитан! Всё готово! Всё на местах! — доложила Марси, взлетев на шканцы. Она замерла, глядя на то, как мы в четыре руки правим кораблём.

— Отлично! — крикнул я как ни в чём не бывало. — Команда! Активируем драконью пушку!

Паруса лихо свернулись, и матёрые моряки спрыгнули на палубу. Их пояса уже были обвязаны канатами на случай, если вдруг кто-то не успеет зацепиться.

Я сконцентрировал щит так, чтобы он прикрывал лишь палубу, и Лудестия рванула с места. Улла дёрнулась и ударилась об меня попой.

— Совсем скоро мы будем дома, — прошептал я.

Корабль набирал скорость, а впереди в сером мареве сумрака вдруг вспыхнул холодный серый свет.

— Проклятые накеры! — выругался кто-то внизу.

— Святая Дева по Килем, спаси и сохрани!

— Что за ужас!

— Хватит! — рявкнула во всю глотку Марси. — Что за сухопутные девки на нашем корабле?! Водоворота, что ли, не видели!

— Такого уж точно не видели… — пробормотал Гарри Разноус.

— Вот, а теперь увидели! — грозно припечатала Марси.

И хоть сама она говорила уверенно и всем своим видом демонстрировала, что ничего сверхвыдающегося не происходит, я не сомневался, что сама Марси была в шоке.

Да чего уж там! Даже я — Леон Джонсон, мягко говоря, охренел.

Потому что перед нами открылся вид на гигантскую воронку. Она была настолько огромной, что в неё могло бы поместиться несколько островов! А глубиной, наверное, уходила на милю вниз от уровня моря.

И водяные завихрения этой воронки стаскивали Лудестию к её центру. Туда, где у водоворота находится его сердце! Его глаз!

— Мы мимо него не проходили, — через плечо сказала Улла. Её голос предательски дрогнул, но девушка, как и Марси, пыталась поддерживать внешнюю невозмутимость, лишь бы не пугать матросов.