"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

А что, если это все цирк, разыгранный для того, чтобы я пошел с ними добровольно. Но ни одной причины, почему они не могут меня заставить я не придумал.

— Послушай, парень! — ко мне подскочил тот, что держал пакет с шампурами. — Мы — Очаг. Организация, которая стоит на защите всего Великого княжества. Мы хотим тебе помочь. Нельзя, чтобы княжеская охрана узнала о нас, поэтому, если мы попадем им в руки, я сам тебя прикончу, чтобы ты не взболтнул лишнего их духовникам. Идем отсюда, нужно поговорить в более спокойной обстановке.

Вот уж успокоил! И все-таки я согласился идти с этими ребятами. По крайней мере, они не стремились причинить мне вред прямо сейчас. Посмотрим что это за Очаг.

Для меня не изменилось ровным счетом ничего. Сделав небольшой крюк, мы выбрались из лесопосадки и забрели в какой-то дворик на самом отшибе города. На парковке нас уже ждала машина — удобный внедорожник «Волк», названный по фамилии создателя концепта — Григория Волкова.

Мне предложили сесть на заднем сидении, и тот, что был с шампурами, устроился рядом. За руль сел мой собеседник, а место штурмана занял прорицатель. В том, что этот парень волхв, я не сомневался. Кто бы еще мог предсказать появление княжеской охранки?

— Куда едем? — произнес я с невинным видом, надеясь завязать разговор.

— Это тебе пока знать не нужно, — ответил мой собеседник. — Старайся вообще думать о чем-то другом, чтобы нас не считали предсказатели князя.

Ага, легко сказать. Ладно, пока представлю как я выигрываю Великий турнир. Пусть это будут приятные мысли.

Глава 10 Очаг

Мы ехали около часа, постоянно меняя направление. Только оказавшись подальше от центра, водитель сбавил скорость и поехал прямо. Все это время тот парень с шампурами сидел рядом с водителем и что-то ему говорил, заставляя менять маршрут.

— Куда мы едем? — поинтересовался я у сидящего рядом со мной человека.

— Изначально планировали в Балашиху, но теперь придется изменить планы. Там дорогу нам перекрыли.

— Из-за меня? — не могу поверить, что я настолько важная птица, что охрана Преображенского будет так стараться и привлекать к задержанию прорицателей. И вообще, как так вышло, что сотник сам отдал мне конверт, в котором лежало взрывное устройство? Кто вообще эти люди, именующие себя Очагом? Пока у меня эти ребята вызывали совсем неоднозначное отношение.

— Не совсем, — сухо ответил мне сидящий рядом со мной парень, но потом посмотрел на меня и решил все же немного объяснить. — Сам посуди, погибли три человека из личной охраны Преображенских, а самого виновника нигде нет. Тебя хотят найти хотя бы для того, чтобы выяснить как это произошло.

— Мне бы самому хотелось понять как это произошло, — отозвался я и вызвал улыбку на лице собеседника.

Тем временем машина вырвалась за пределы города и помчалась по дороге в сторону какого-то поселочка. Впереди маячила водная гладь, но рассмотреть хоть что-то было сложно из-за обступивших дорогу деревьев.

— Медвежьи озера, — тоном бывалого экскурсовода продекламировал мой сосед.

— Что это за место?

— Бывшая резиденция Великого князя. Принадлежала раньше Рюриковичам, а потом их последователям. После Смутных времен, когда князьями стали Преображенские, они не решились позариться на земли, принадлежавшие их предшественникам. Правда, это не распространялось на Воробьевский дворец в Москве.

— Ну, это ты загнул, конечно! Надо же было им где-то жить, а в то время отстроить новый дворец было не под силу, — это уже парень с переднего сидения повернулся к нам.

— Приехали! — скомандовал водитель, демонстративно отстегнул ремень безопасности и заглушил мотор. Только сейчас он позволил себе облегченно выдохнуть и расслабиться.

— Молодчина, Гришка! — сосед похлопал водителя по плечу, а тот тряхнул головой, позволяя длинным волосам рассыпаться по плечам.

— Ерунда, мы все хорошо поработали. Ты, Митроха, все это время нас вел и помогал выбраться от Преображенских. И все ради одного человека.

Водитель повернулся ко мне и осекся, встретившись со мной взглядом.

— Ладно, выбирайтесь уже, — скомандовал им мой собеседник.

Машина припарковалась неподалеку от просторного двора, где десятка два человек тренировались, рубили дрова и работали по дереву. Завидев нас, они оставили свою работу и направились навстречу.

— Ты гляди, Сёма привел свою команду! — заметил один из незнакомцев и перевел взгляд на меня. — А это еще что за пополнение в рядах очаговцев?

Парень, которого назвали Семеном, открыл рот, чтобы ответить, но его перебили.

— Это Михаил Гущин, по материнской линии Островский, — я уже слышал этот голос, потому быстро обернулся. Сзади стоял тот самый сотник, который задержал меня и передал конверт охраннику-Ефиму. Судя по тому, что никто не напрягся, я понял, что он свой.

— Алексей Владимирович, Гущина доставили, как вы и просили.

— Молодцы, я уже в курсе, — ответил сотник и подошел ко мне. С минуту он пристально рассматривал меня, а потом протянул руку. — Алексей Владимирович Серпухов, сотник дружины Великого князя Преображенского и один из основателей и командиров Очага.

— Думаю, представляться вам нет смысла, вы и так многое обо мне знаете, — ответил я, пожимая руку. — Вместо этого не постесняюсь задать вопрос. Как же вы умудряетесь объединять эти два занятия?

— Приходится вертеться, — Серпухов улыбнулся. — Пройдем в дом, я объясню.

— Погодите, я хотел бы прояснить ситуацию, — я остановился и вынудил сотника последовать моему примеру. — Что вы со мной носитесь? Ну, предположим, я потомок Островских. Допустим, у меня два атрибута дара, но этого ведь недостаточно, чтобы заваривать всю эту кашу.

— Конечно, нет, — согласился Серпухов. — Ты всего лишь маленькая крупица в котелке, который варится и подогревается со всех сторон. Но ты тот, на кого можно рассчитывать.

Сотник зашагал в сторону дома, и в этот раз я направился за ним. Внутри оказалось просторно и опрятно — занавески на окнах, хоть снаружи окна закрывались ставнями, накрытый стол, длинные лавки вдоль стола. В это самое время одна из девушек хлопотала по хозяйству, накрывая на стол. Она повернулась на шум отпираемой двери, и я увидел ее лицо.