"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Например, как Стрела с твоей подругой Алекс? — невинно уточнил Варлок.
У этого альва помимо прочих достоинств был поразительный талант: бесить. Возможно, именно благодаря ему Варлок обзавелся и всеми остальными: ловкостью, быстротой реакции, умением мастерски сражаться. Ибо если ты язва от природы и по велению души, то или ты можешь постоять за себя, или ты труп. А убить Варлока за его ехидство, чую, хотели многие. Но пока в живых был альв, а вот его врагов мне встречать не доводилось.
Варлок вновь принял свой истинный облик и даже засучил рукава, обнажая предплечья,
— Интересно, где могла столько нагрешить, что небеса наказали меня такой остроухой язвой?
— А может, ниспослали за благодеяния?
Я прикинула, чем вчера мог закончиться танцевальный вечер, подогретый эликсиром истиной сути… и уверенно возразила:
— Нет, наказали. А теперь я покараю тебя! — с этими словами я протянула альву бумаги.
Спустя два часа мы с Варлоком, сталкиваясь лбами, все еще ползали по полу, раскладывая листки. И альв в полной мере ощутил, что про «покараю» я не шутила. Если у меня, истинного алхимика, мозги кипели, то что уж говорить о том, кто с формулами столкнулся лишь год назад? Как у него еще не распрямились извилины, а серое вещество не начало вытекать из ушей?
Объяснение, откуда у меня эти записи, я придумала вполне простое и логичное: тему дипломной по преобразованию крови мы с Алекс выбрали давно. Вот я и готовилась к ней чуть-чуть, помаленьку…
— Боюсь представить, что бывает, когда ты готовишься не чуть-чуть, а серьезно, — проворчал Варлок.
— То же, что и у тебя, когда ты решаешь сплести аркан подчинения для обережника, — парировала я.
Альв, прекрасно помнивший, насколько крепким было его плетение, видимо, проникся. И больше вопросов не задавал.
С формулой мы возились весь день, не отвлекаясь на крики домашних. Нас даже никто не побеспокоил. Наверняка решили, что мы уже ушли в университет.
Вечером, когда солнце окрасило багрянцем черепичные крыши окрестных домов, я распрямилась и посмотрела на дело наших рук. Больше ста листов, пожелтевших от времени и кипенно-белых, обгоревших и смятых, исписанных моим размашистым почерком или сдержанно-лаконичным альва, красовались повсюду. На полу, стенах, а парочка — на окне и двери. Но мы все же вывели ряд уравнений. Все они были промежуточными звеньями одной цепи, в конце которой — кольцевая формула, содержащая два кислотных остатка и включения металла.
— Дай мне бумагу и карандаш. — Я не глядя протянула руку, в которую Варлок вложил требуемое и твердую папку.
Я неотрывно смотрела на гармоничный хаос, царивший в комнате. А потом начала записывать итоговое уравнение, не опуская глаз на листок. Рука уверенно выводила символы. Указание последовательности реагентов, условий реакции… Итог уместился в двух строчках. Всего двух!
— Кажется, мы чего-то упускаем… — Я прикусила щеку, а потом решительно замотала головой: — Нет, нужен перерыв. Я на кухню.
Отдала Варлоку лист. Мне он больше был не нужен: все намертво впечаталось в память. Альв же остался в комнате. Правда, ненадолго. Спустя полминуты он уже стоял на пороге кухни. Впервые я видела его таким — не самоуверенным чемпионом, а… понятным.
Ради того, чтобы спасти брата, он совершил невозможное. Стал победителем, добился того, что его пустили не только в империю, но и в библиотеку университета. Разобрался с половиной уравнения, меньше чем за год изучив то, на что другие тратят пять, а то и десять лет…И снова возникла мысль, что я что-то упускаю. Вот только где? В выведенной формуле или…
— Держи свой кофе! — Я протянула кружку Варлоку.
Этот напиток я не любила, но сейчас для уставшего мозга он был лучше ромашкового чая.
— А с чем? — Варлок принюхался к кофе, видимо, уловив нотку корицы.
— А с тем!
Буду я еще выдавать секреты своих зелий. И не важно, что в данном конкретном случае речь идет о кофе.
Альв усмехнулся, но выпил все.
— И что дальше? — поинтересовалась я, грея руки о чашку.
— Дальше — приготовить.
Я посмотрела на упрямо сжатые губы Варлока и задала так и вертевшийся на языке вопрос:
— Сам? И где же?
— В университете. Там одна из лучших экспериментальных лабораторий в империи.
Судя по тону, он для себя уже все решил. И плевать, что если его поймают, то могут лишить магии, а то и жизни. Потому как для опытов с магией крови требуется разрешение… Можно, конечно, попытаться выпросить таковое у куратора нашего диплома… Но на это уйдет время. А как говорил Варлок — чем дальше, тем больше вероятность того, что статуя его брата осыплется песком.
— У тебя на редкость дурацкий план, — вздохнула я.
— Я знаю.
— Но я с тобой.
— Не сомневался, что ты это скажешь, — усмехнулся альв и отрезал: — Нет. Я не буду тобой рисковать.
— Ну нет так нет… — покладисто согласилась я.
И тут же удостоилась рыка:
— Нари!
Демоны, надо было для приличия поспорить!
— Что ты задумала? — Он навис надо мной скалой.
Казалось, секунду назад альв стоял в паре шагов. И вот я уже пятилась под его взглядом, выставив перед собой кружку с кофе, как щит.
— Что. Ты. Задумала, — чеканя каждое слово, повторил он свой вопрос.
— Спать, — я даже широко и убедительно зевнула, — я же сделала все, что могла.
— Спать? — не веря ни единому моему слову, уточнил Варлок.
— Угу. Клянусь своей силой, — заявила я, честно глядя в зеленые глаза.
Главное, не уточнять, что поспать можно и восемь часов и пять минут.
Отрицание, гнев, подозрение, сомнение, принятие — весь спектр мужских чувств от категоричного «абсолютная ложь!» до «может быть, она не врет?» отразился на лице Варлока.
— Обещай мне, что не сделаешь глупостей, — наконец выдохнул он, усмиряя своих внутренних демонов, и взял мое лицо в руки. Бережно и нежно, так, как никогда не делал Варлок, только Вир. — Я вернусь на рассвете.
Поцелуй — касание. Краткий, когда губы на миг прижались к губам, заставляя тело вздрогнуть от неожиданности и тут же податься вперед, чтобы стать чуть ближе. Продлить мгновение.
Варлок спешил, как торопится каждый, кто недавно потерял близкого человека и вдруг получил призрачную надежду его вернуть. Пока еще не поздно. Окончательно не поздно.