"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Арбенин нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
Дина безошибочно поняла профессорский сигнал. Пулей метнулась к письменному столу Андрея Дмитрича и положила пред ясны очи искомый документ.
Профессор брезгливо поднёс бумажку к глазам и присмотрелся к корявому докторскому почерку. Мировосприятие Арбенина не позволяло узреть в дуэли уважительную причину для отсутствия в академии. Тем более, на парах по МВИ. Впрочем, с эскулапами не поспоришь. Документ в наличии. Вопрос в том, спасёт ли эта писулька неосторожного дуэлянта на экзамене...
На вид Андрею Дмитричу было за шестьдесят. В реальности — шестьдесят семь. Бодрый старикан, хотя и не лишённый тараканов в голове.
Выхода у меня не было.
В ту пору Храмы Разрушения и освящённые Нергалом алтари возводились по всей стране, а духовная семинария ещё не начала толком работать. Вдобавок, по заданию Адамсов, я укреплял клановый квартал, создавая мощную антидемоническую защиту по всему периметру. Совмещать это с учёбой было проблематично, но я старался.
Арбенин моих стараний не оценил.
Зато оценил фанатичное упорство, с которым я отбивал все его атаки. Этот мужик вообще уважает только силу. Не понты, а реальную силу духа. Воцарился хрупкий паритет. Весной мы поговорили по душам, и я честно признался, что предмет мне нравится, но идеальные посещения всех лекций — недостижимая мечта. Объяснил, почему. С тех пор нападки прекратились.
— Так, мы с вами завершили раздел, посвящённый морским сражениям, — профессор сверился с записями в своём планшете. — И переходим к воздуху.
Народ зашелестел конспектами.
Предыдущие годы были потрачены на военно-исторические экскурсы, общее представление о магических войсках и взаимодействие отдельных частей, а также на особенности формирования клановых армий. В частности, мы подробно изучили армии основных конкурентов ЕМ — Чжао, Индрадатта, Рокуэллов. Далее перешли к общегосударственным структурам, сделав упор на Азиатский Пандем. А с нынешнего сентября понеслось углубленное освоение стратегий и доктрин.
— С воздушной стихией у нас ситуация интересная, — улыбнулся профессор, задумчиво глядя в окно. — Смотрите сами. Сухопутные войска существуют с тех времён, как первый первобытный человек разнёс второму голову каменным топором. Или ещё раньше, когда в ход шли дубины и кокосовые орехи. С появлением мореплавания неизбежно возникли и морские сражения. В сущности, что изменила магия в этих сферах? Ну, жахнул кто-то огнём по площади, зарядив технику праной, и что? С тем же успехом можно накрыть врага артиллерией. Просто магия дешевле и доступнее. Да и, чего греха таить, убойнее. А тут нарисовалось воздухоплавание. И перевернуло старые представления о войне.
Старик взял небольшую паузу.
Не для драматизма, просто задумался.
— А знаете, что? Ведь авиация могла двинуться совсем по иному пути. А говорю «авиация», а не «воздухоплавание», заметили? Так вот, наше воздухоплавание не может похвастаться традициями. Одарённые появились в 1913 году, а с тридцать шестого бушуют Клановые Войны. В этот период и начали появляться воздушные корабли. Не пассажирские, нет. Военные и грузовые. По сути, военное время породило концепцию судостроения, основанного на магическом удержании больших масс над земной поверхностью. Мы с вами, дамы и господа, можем гордиться. Технологический прорыв совершили не британцы или японцы, а наши с вами соотечественники.
Это произошло в 1940 году, когда один из линкоров тогдашней Российской империи был поднят в воздух и на протяжении часа удерживался силами одного одарённого. Так что первые воздушные корабли были, по сути, морскими, только умели летать по небу. Потом начали развиваться техники перемещения, появились пилоты и навигаторы, возникла соответствующая гильдия... Всё это было потом.Мы внимательно слушали.
Умел профессор завладеть вниманием аудитории, ничего не скажешь.
— К чему это я? — Арбенин мечтательно улыбнулся. — Откройте любой учебник истории, и вы убедитесь, что человек поднимался в небо задолго до 1940 года. Китайцы, древние греки, французы. В начале двадцатого века исполинские дирижабли курсировали между континентами. Однако дирижабли вымерли с появлением магии, поскольку перестали иметь смысл. Зачем наполнять баллоны газом и обеспечивать подъёмную силу, если можно удерживать в воздухе хоть целый город исключительно силой мысли? Эта простая догадка похоронила и авиацию. Я говорю о планёрах и самолётах, оснащённых топливными двигателями. Начиная с 1900 и заканчивая 1913 годом человек экспериментировал с летательными аппаратами. В России появились аэропланы. В роковом для авиации 1913-м авиаконструктор Сикорский создал «Русского витязя». Это первый в мире четырёхмоторный самолёт, который впоследствии начали оснащать тяжёлым вооружением.
— Так ведь самолёты летали и после появления Призывателей, — подал голос Чацкий.
К этому чуваку я отношусь нейтрально. Лезет по головам, изо всех сил старается диплом получить. Надо ему. Выходец из обедневшего рода, претендующий на вступление в клан. Конечно, будет продвигаться по службе, без этого никак.
Чацкий уже сейчас примеряет роль офицера. Стрижётся коротко, носит френч, говорит по делу, иногда — рублеными фразами. А на первом курсе носил роскошную шевелюру, собранную в пучок.
— Летали, но недолго, — хмыкнул Арбенин. — В разгар Первой мировой, которая захлебнулась в нашествии демонов, по небу уже носились «юнкерсы»... которые, впрочем, ничего не решали. Одновременно с развитием тяжёлой авиации появились одарённые, способные сжечь аэроплан или моноплан прямо в воздухе, глазом не моргнув. Или снести механическую букашку ударной волной, заодно породив небольшое цунами. Что уж говорить о силах, выпущенных на свет Четвёркой Призывателей... В общем, тогдашние правительства свернули разработки самолётов, танков и тяжёлой артиллерии, а вместо этого занялись поиском одарённых. Наступила эпоха магии.
— Вы хотите сказать, — воспользовалась наступившей паузой Видаль, — что раньше воздушные корабли обходились без волшебства?
Зое перевелась к нам с факультета татуировщиков. Там был жуткий недобор, а потом многие откололись на третьем курсе, так что студентов разбросали по группам и составили для каждого индивидуальную программу. Курс МВИ считался обязательным для всех. Я же учился на противовоздушной обороне с уклоном в демоническую сферу. Иными словами, готовился дать отпор хтонам, ежели те сунутся в Неом. Ну, не только хтонам. В летающих кораблях я теперь тоже разбираюсь.
— Именно так, — кивнул Андрей Дмитрич. — Конфигурация крыла, винты, авиационные моторы. Керосин в качестве топлива. И смею вас уверить, что эти машины имели блистательное будущее. Авиация быстро развивалась. Я не исключаю, что современные аппараты покрывали бы расстояния между континентами значительно быстрее кораблей.
— Однако, — вступил в дискуссию Логан, — они были совсем крохотные. Вы же не отрицаете, что поднять в воздух круизный лайнер размером с город в прошлом веке было нереально?