"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Полина не обладала силой крови.

И всё же, меня поразило упорство, с которым девочка принялась осваивать новые техники. Вскоре выяснилось, что у ребёнка призвание. Полли жадно поглощала учебники известных врачевателей, подключалась к платным образовательным курсам в глобале и готовилась к поступлению в медуниверситет Сеченова.

— Поговорить хотела?

— У тебя модные тапки.

Я покосился вниз.

Обычные тапки. С помпонами. Сунул ноги в первое, что подвернулось.

— Прекрати уже.

— Хочешь чаю?

— Спасибо, — вежливо отказался я.

И двинулся к выходу на балкон.

Комната у Полины интересная. Скос крыши с открывающимся в небо окном. Утеплённая лоджия служит естественным продолжением спальни. К бывшему подоконнику пристроился письменный стол. Тут же — полки с книгами, мягкими игрушками, разные фоточки и дипломчики. Кровать с тумбой и шкафом упрятана в нишу. Дверь, ведущая в небольшую каморку — там Полина смешивает зелья, сушит травки, экспериментирует с неведомыми лекарственными составами. Я в эту лабораторию даже не суюсь. Горничной прибираться там строжайше запрещено.

Я остановился у прозрачных сегментов, срастающихся в тёплую коробку. Плюхнулся в кресло-мешок и задумчиво уставился на шикарную панораму.

Мне нравится смотреть в окно сестричкиной спальни.

Ближайшие особняки не загораживают вид на узкую ленту реки и чёрную кромку леса у самого горизонта. Я вижу ряд пожелтевших деревьев на берегу. Это берёзы. Ветер срывает с них листву и уносит прочь... Этого я, конечно, не вижу. Но представляю.

Сестрёнка подтаскивает к окну второе кресло.

Усаживается рядом.

Молчим, вглядываясь в мир на краю тьмы.

— Давно мы так не сидели, — говорю я.

— Сто лет, — соглашается Полина.

Затянувшаяся пауза.

— Я со своим парнем рассталась, — заявляет Полина.

Вот оно что.

— Почему, сис?

— Из-за тебя поругались.

— Мы же не встречаемся.

— Дурак, — фыркнула девушка. — Не в этом дело.

— А в чём?

— Ну, он вроде как пацифист. Против войны, за мир во всём мире.

— Без обид, но он мне никогда не нравился.

— Знала, что ты это скажешь.

Я постарался стереть радость с лица.

Нет, ну в самом деле. Хлипкий недоносок, будущий пробудитель, всеми силами избегающий дуэлей и считающий любое насилие недопустимым... И моя сестра? Он даже от бродячего пса свою жену неспособен защитить.

— А чего поругались-то?

— Он посмотрел стрим этого... Киселя. И наконец-то дорубил, что ты — главный патриарх культа Разрушения. Я ему раньше не говорила.

— Стесняешься братика.

— Не хотела...

— ...травмировать нежнятинку, — хмыкнул я.

— Вот же упырь! — не выдержала Полина, резко напрыгнула на меня, столкнула на ворсистый ковёр и принялась щекотать. — Сейчас ты ответишь за всё!

— Неет!!! — заорал я. — Только не это!!!

Мы ржали, катались по полу, и я был счастлив.

Вот что блогеры животворящие делают.

Глава 8. Корпорация

— Скучно, — зевнула Сандра и поставила бокал вина на крышку рояля. — Может, съездим в Андорру на выходные? Покатаемся на лыжах.

Идея неплохая.

Проблема в том, что на воскресенье запланирован бал в имении князей Радзивиллов, а это — верхушка клановой иерархии. Один из старейших и влиятельнейших родов Московии. Радзивиллы бывают в Неоме наездами и всякий раз устраивают пышные балы и званые ужины по этому поводу. Я собираюсь завести парочку полезных знакомств, пообщаться с теми, кого не видел уже пару лет и решить несколько важных вопросов, касающихся моей раздутой финансовой империи. Без этого никак. Бал у Радзивиллов нельзя пропустить.

Я так и сказал.

Сандра вздохнула.

Окси взяла несколько сложных аккордов на рояле и внезапно перестала играть.

— Не печалься, милая, — вступила в разговор Вейл. — Мы тебя не бросим в беде. Правда, Окс?

Младшая блонди улыбнулась и провела пальцем по смуглому бедру Сандры.

— Я тоже не в восторге от этих приёмов, — делаю глоток из своего бокала. Вкус у вина необычный, с нотками гвоздики и специй. — К сожалению, именно сейчас закладывается будущее нашего рода. Настанет день...

— ...и мы сможем забить на всё это, — закончила фразу Полина. — Братик, ты предсказуем.

После ужина мы всей семьёй собрались в малом обеденном зале на втором этаже восточного крыла. Сюда подали вино, фрукты и молочный коктель для Полины. Я строго следил за тем, чтобы сестрёнка не употребляла алкоголь до восемнадцати. Впрочем, это по инерции. Чем старше становилась Полина, тем меньше контроля требовалось. Более того, именно с её стороны проскальзывали признаки диктатуры по поводу правильного питания.

Я сижу в глубоком кресле у окна.

В теле — приятная расслабленность.

Незадолго до ужина я поупражнялся с мечом и копьём, провёл учебный поединок с инструктором и остался доволен своей физической формой. Для этого мира — приемлемый уровень. Знаете, у современного человека мышцы спины развиты гораздо хуже, чем у наших далёких предков. Виновата цивилизация. Мы не ездим верхом, не сидим на деревянных скамьях без спинки, не бьёмся в поле за свою жизнь против понаехавших варваров. Поэтому часть приёмов, которыми владели мечники Легурии, я не могу провести без риска для здоровья своего носителя. Приходится восстанавливать утраченное по крупицам.

И вот мы собрались вместе, что в последнюю неделю случается нечасто.

— Разве у нас мало богатства и влияния? — Сандра изогнула бровь. — Жизнь одна.

— Ты права, дорогая, — я слегка опьянел. — Проблемы в деньгах больше нет.

Культ Нергала оказался прибыльным.

Впрочем, как и любой религиозный бизнес.

Многие думают, что основной источник наших доходов — это пожертвования верующих вкупе со щедрыми вливаниями меценатов. Действительно, главы родов, входящих в клан, перечисляют мне крупные суммы, получая взамен переподготовку своих бойцов в духовной семинарии. Храмовые жрецы тоже вносят вклад, обучая эсбэшников во внутренних дворах обителей. Я уж молчу про стычки родов за пределами ЕМ с конкурирующими аристо. Когда на помощь «своим» приходит странствующий жрец, исход боя предрешён.