"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Мы идем на дно, — вырвалось у меня.
— Быстрее «Титаника», — граф Корсаков печально склонил голову. — И сейчас, как это ни прискорбно, надежды рода возлагаются на тебя.
— Да ладно.
— Магия времени — запретный плод. И всё же, ты можешь отслужить, обрести боевой опыт, получить хорошее образование и сделать карьеру в тайной канцелярии. У тебя появятся полезные связи. В перспективе ты можешь даже возглавить наш род, несмотря на непробудившийся Дар.
— Это не вернет расположение государя, — возразил я.
— Твои потомки всё еще будут носителями силы света, — напомнил
— Или твои, — я посмотрел в глаза Андрею Илларионовичу. — Уверен, есть пунктик, позволяющий возвысить «правильного» ребенка, игнорируя первородство.
Отец промолчал.
И это молчание было красноречивым.
— Я выполню свой долг, — заявил я, поднимаясь со стула. — Если ты не против, пойду к себе. Надо отдохнуть, голова разболелась.
— Конечно, иди, — глава рода выдавил фальшифую улыбку. — Рад, что ты принял верное решение. И… еще один момент.
— Да?
— Теперь ты — одаренный. Нужно пройти регистрацию до первого сентября. Выбирай любой день. Также советую обеспокоиться подбором жилья в кампусе и сопутствующим переездом.
— Я ничего не знаю о мире.
— Обратись к кому-нибудь из слуг.
Батя, казалось, потерял ко мне всяческий интерес.
— Доброй ночи, отец.
Покинув кабинет, я глянул на телефон. Девять вечера. Мне надо разобраться с главным вопросом всех времен и народов — финансированием. Раз уж из меня сделали отборное «пушечное мясо» во имя фамильных интересов, так пусть и проплачивают весь этот банкет. А то — ни карты, ни смарт-кольца, ни зашитого в палец платежного чипа. Завтра позвоню Клавдию. И пообщаюсь с Миланой, ибо вопросов в голове — вагон и маленькая тележка.
А пока — отдыхать.
Утро вечера мудренее.
Вернувшись в спальню, я принял душ, переоделся в легкую футболку и завалился в кровать. Комната была столь же отвратительной, как и раньше, но менять я ничего не стану. Лень. Дни моего пребывания в усадьбе можно по пальцам одной руки пересчитать. Лучше посвятить это время изучению мира и самосовершенствованию. Завтра я постараюсь нарыть максимум сведений про гребаную императорскую Академию и обряд инициации, к которому все относятся с опаской. Зарегистрироваться и шмот прикупить — еще один пункт моей повестки.
За всей этой суетой вылетела из головы одна вещь.
Моя смерть — вовсе не досадная случайность…
Я наблюдаю со стороны за тем, как мое тело в силовой броне разлетается на куски. Вспышка, фонтан крови, оторванные конечности…
Странно.
Никогда не думал, что можно наблюдать за такими вещами, зависнув под потолком бильярдного зала. Моё истинное «я» — это невесомый дух. Бесплотный и апатичный.
Мне нышнему хочется проснуться.
Нет, шепчет в голове навязчивый голос, еще не время.
Эфир наполняется радиопереговорами.
— Докладывает Сокол-шесть. Сокол-один готов.
— Принято, — отвечает голос диспетчера.
Что?
Вы так спокойно это обсуждаете?
Звучат новые голоса.
— Штурмовой отряд «призраков» отведён.
— Группа прикрытия АУ возвращается на базу.
— Сокол-шесть, — это диспетчер. — Уводите выживших на позицию. Беркут-один, начинайте зачистку.
Картинка меняется.
Тошнотворный
натюрморт из моих внутренностей и раскуроченных обломков брони исчезает, вместо него формируется аморфная серость.Через неосязаемую вату слышится эхо голосов:
— Поступило десять человек.
— Распределить по секторам…
— …этого — в облачное хранилище…
— …частичная консервация…
— …установите сроки… мне отчет оформлять…
— Оцифровка завершена.
Последняя реплика обрывает поток бессвязного бреда.
Я осознаю себя в небольшой комнате с прозрачными стенами. О том, что этот куб является комнатой, я сужу по контурам рёбер и некоему подобию мебели. Уточню: мебель весьма условна, ее как бы набросал незримый дизайнер. За гранями моей тюрьмы раскинулась вселенная. Бархатная тьма, испещренная далекими звездами. Я не сижу, не стою, не существую. Присутствую — и не более того.
Космос затягивает.
Бездна, от которой нельзя отвести взгляд.
Очень странная бездна. Я не вижу знакомых созвездий. Да и сами звезды… Мне кажется, это не солнца, а миры. Обитаемые миры, разбросанные по разным вселенным.
В сознание вторгается голос:
— Он может отказаться работать на нас?
Второй голос, женский:
— Его никто не спрашивает. Всё, что он будет видеть, система ментальных ретрансляторов передаст нам. Облачное хранилище сотрется из его памяти навсегда.
Помехи.
Комната становится еще более зыбкой, нереальной. Распад? Я пытаюсь удержать скатывающиеся в пустоту образы. Меня настигают слова невидимых собеседников:
— Приготовиться к трансплантации. Объект — Земля-124. Тестовое погружение, техномагический пласт…
Пауза.
Меня вновь окружает серость.
— Загрузка…
Я просыпаюсь.
В кресле с жесткими подлокотниками. Мои виски облеплены датчиками, провода тянутся в пол. Это не моя комната. Кровать исчезла, компьютер — тоже. Окон нет вообще. Потолок низкий. Тусклые световые панели заливают помещение мертвенным светом.
Передо мной — зеркало.
Широкое, во всю стену. Я вижу свое отражение — парнишка с недоуменным взглядом и взлохмаченными волосами. Знаю я такие зеркала. Односторонняя поляризация. С той стороны за мной наблюдают.
Кто?
Несложно догадаться.
Сон как рукой сняло.
Я напряг руки, дернулся — никакого результата. Как я сюда попал? Это бесконечные уровни реальности, иллюзия внутри иллюзии…
Соберись, Макс.
Даже у самой лютой дичи есть внутренняя логика. Ты просто не знаешь всех фактов. Не видишь подводную часть айсберга.
— Что здесь творится, вашу мать?
Ты засыпаешь в собственном родовом имении, а просыпаешься в локации, смахивающей на комнату дознаний. Или подпольную лабораторию свихнувшегося маньяка. В этом мире существует лишь одно объяснение — меня протащили через портал.
И я ничего не заметил?
— Снотворное, — раздался над самым ухом знакомый голос. — Маленький укольчик.
Тихие шаги.
Справа меня обошел Тимофей Волков собственной персоной. Фискал выглядел по своему обыкновению стильно и опрятно, только кепка на голове отсутствовала.