"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Сталагмиты осыпались жёлтой пылью.

Жуткое оружие Бестужева перестало существовать.

Вновь сокращаю дистанцию и прописываю оппоненту двойку в корпус. Браслет гасит инерцию, но не всю. Бью ногой, прижимаю хмыря к периметру. Бестужев отступает, уходит в глухую защиту. Я понимаю, что нельзя давать ублюдку применить новую технику, но парень плавно обходит меня по кругу.

Запускаю второе кольцо.

Хорошо пошло.

Бестужев спотыкается, чудом удерживает равновесие и зашивает свои кулаки в камень. По самые локти. Ну, понеслась.

Сходимся.

Обмениваемся быстрыми ударами.

Я накладываю технику световых кулаков поверх сияющего доспеха. Теперь перчатки не просто защищают пальцы, они наносят ощутимый ущерб.

Мне прилетает в рёбра.

Кинетика с доспехами держат. По пластинам разбегаются компенсационные круги. Средоточие наполняется краденой маной.

Вижу — открылся.

Бью прямым в челюсть. Голова Бестужева дёргается. Шаг, подшаг. Удар локтем в переносицу. Коленом в живот. Чуть не нарываюсь на встречный, но в последний момент ныряю под правую Бестужева и награждаю оппонента тычком в подмышечную впадину. Костяшкой среднего пальца.

Рука земляного мага безвольно повисает.

Похоже, и браслеты не всесильны...

Лоу-кик.

Хук слева.

Локтем справа.

Бестужев пошатнулся. Его взгляд расфокусирован. Мне даже показалось, что губа рассечена, а из носа вытекает красная струйка. Всё, как и говорил Мещерский. Браслет — не панацея. Артефакторика настроена таким образом, чтобы поглощать большую часть кинетического урона, но ведь у всех удары разные. На арене можно убить и покалечить. Многое зависит от силы крови и объёма маны, которую ты вкладываешь в технику.

Я вкладываю ровно столько, чтобы победить.

Пара секунд — и Бестужев валится в песок. К нам подскакивает рефери, делает мне знак отойти, начинает обратный отсчёт. Крепыш из последних сил пытается встать. Я вижу окутавшее чувака зелёное свечение. На счёт «восемь» Бестужев ухитряется принять вертикальное положение. Чуваку совсем хреново, но мне нравятся волевые личности. Рефери отходит, даёт отмашку. Я понимаю, что победил. По очкам железно, да и не факт, что противник сможет продолжать бой.

Внезапно Бестужев разводит руки и начинает строить голема.

Раньше я с подобными фокусами не сталкивался, так что невольно засматриваюсь. Арена порождает массивную фигуру в полтора человеческих роста. С четырьмя руками и шарообразной головой. Из голема сыплется песок, он ещё толком ничего не соображает, но Бестужев из последних сил накачивает своё детище энергией...

И падает замертво.

Мне даже делать ничего не пришлось.

Парнишка не рассчитал свои силы. Опустошил средоточие и вырубился. Вслед за хозяином сдулся и песчаный голем. Сначала отвалились руки, затем подломились слоноподобные ноги. Две-три секунды без подпитки — и грозное чудище обратилось в бархан.

Рефери остановил бой.

На арену выскочил целитель.

Я терпеливо ждал, пока Бестужеву вколят некий легализованный аналог «аркса». Через полминуты мой противник сумел подняться на ноги, опираясь на плечо рефери. Бросив мимолётный взглят на экран, Санаев поднял мою руку.

Победа.

Фото Бестужева погасло, моё лицо разрослось на всю ширину экрана. В левом верхнем углу высветились набранные за сегодня очки, в правом нижнем — общий рейтинг. Чтоб вы понимали, я и до «соточки» ещё не дотянулся.

Стукаемся кулаками с Бестужевым.

Мир, дружба, жвачка.

Сейчас было бы уместно сказать, что трибуны взревели от восторга и начали скандировать моё имя, но ничего подобного. Пустые трибуны не ревут. Сегодняшний поединок не привлёк столько внимания, сколько моя предыдущая стычка с Громовым. Во-первых, Бестужев — не топовый боец. А во-вторых, нашу эпичную битву поставили на самое неудобное время. А именно — на вечер субботы. Большинство студентов разъехались по домам, а те, кто остался, решили посмотреть онлайн-трансляцию финала ЧМ по стихийным единоборствам.

Зрителей было человек десять-двенадцать.

Наши с Бестужевым друзья.

И оставшаяся в общаге Света Громова.

Я пересёк кольцо внутреннего периметра и оказался в проходе, который уступами поднимался вверх. В вечно хмурое брянское небо.

***

Я участвую в Сезоне Турниров из-за денег.

Конфликт с отцом изрядно опустошил мой кошелёк, а зарплата младшего опера тайной канцелярии вызывает разве что слёзы умиления. Нет, это не полная нищета. Просто мои доходы очень скромны по меркам аристократов Петрополиса. На такие средства сильно не разгуляешься, что уж говорить о заначках на чёрный день и покупке собственного жилья в обозримом будущем.

Иное дело — Турнир.

После победы над Громовым мой академический баланс пополнился на семь тысяч рублей. Вернувшись в общагу после драки с Бестужевым, я обнаружил на своём счету дополнительные пятнадцать тысяч. Нехило. Я ведь и до одной восьмой финала не добрался, а суммы уже греют сердце.

Саймон с Полиной, Гордей Комков, Молчун Прохор — все явились, чтобы меня поддержать. Авроры не было, остальные тоже разъехались по домам. Лана повисла у меня на шее и начала шептать на ухо всякую романтическую чушь. Гадство, мы переспали с этой самкой всего пару раз, но возникает нехорошее чувство... словно мне пытаются навязать очередные отношения. Я технично свалил, сославшись на усталость и желание принять душ.

Первый круг Сезона оказался катастрофичным для новичков. Две трети первокурсников откололись. Включая почти всех членов моего отряда. И, судя по поединку с Бестужевым, новые этапы будут подбрасывать мне всё более неприятных супостатов.

Ребята собираются в «Осень».

Меня приглашали, но я отказался. Во-первых, хочу немного попрактиковаться в призыве и поработать над оружейными ката. Во-вторых, погода отвратительная. Сегодня резко похолодало, дует пронизывающий ветер, а температура упорно стремится к нулю. Уж лучше заказать какой-нибудь китайской еды по приложению и сосредоточиться на гримуаре.

Сказано — сделано.

В душе я задумался над событиями прошедших недель. Спасение соседки-блогерши поначалу казалось хорошей идеей, но последствия благородного порыва весьма неоднозначны. С Громовым-старшим воцарилось хрупкое перемирие. Лидер Стерха сдержал обещание и не стал отыгрываться на моей семье за поражение сына. Я мог попросить о встречной услуге в любой момент, но не спешил использовать эту опцию. Уж больно непредсказуема наша жизнь. Однажды мне потребуется помощь серьёзных людей — вот тогда и предъявлю счёт.