"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Тебя это не касается, — старик не на шутку перепугался.
— Очень даже касается. Ты его читал?
— Разумеется. И всё забыл.
Я не могу сдержать саркастической усмешки.
— Есть менталисты.
— Они не помогут, — дед покачал головой. — Мне стёрли воспоминания об этом эпизоде.
— Чушь, — не выдержала Брукс. — Менталисты не смогли бы взломать одарённого вашего уровня...
— А никто и не ломал, — старик торжествующе посмотрел на Кимберли. — Я добровольно отказался от этого фрагмента. Есть технология, не буду вдаваться в подробности.
— И ты ничего не помнишь, — буркнул я. — Совсем?
—
— Мы знаем, что там, — сказала Брукс. — Где сейчас этот документ?
— В Петергофе.
— Давай так, — заговорил я. — Ты излагаешь свои требования по сделке, мы — свои. И заключаем взаимовыгодное соглашение.
— У нас всё просто, — добавила Кимберли. — Правдивая информация о деле ноль-ноль-один. Где хранится, как туда попасть. Охрана, схемы. Всё, что нужно знать... и чего опасаться.
— Это государственная измена, — напомнил старик.
— Мы знаем, — улыбнулась Брукс.
— Твои условия, — сказал я.
Дед ответил, не раздумывая:
— Ты должен выжить, получить диплом Магикума, поступить на госслужбу и убрать с нашей дороги Ярославцевых. Перейти во дворец из тайной канцелярии, стать императорским щитом. И нарожать кучу детей, следуя нашей евгенической программе.
Я примерно такого и ожидал.
— По рукам.
— Можем ли мы ему доверять, ваше сиятельство? — опешил Серебров. — Это чужак, для него интересы рода — пустой звук.
— Не можем, — признал дед. — Вот только деваться ему некуда. Пока ещё у меня есть порох в пороховницах. Попробуешь меня обмануть, внучок... И жизнь в Российской империи покажется тебе нескончаемым кошмаром.
— Один вопрос, — встряла Брукс.
Мы синхронно повернули головы.
— Плазмоиды уничтожают Магикум. Вы собираетесь и дальше здесь стоять?
***
Илларион Данилович пользовался услугами портальщика из СБ Сереброва. Поэтому мы переместились в дремучий лес, окружавший усадьбу Корсаковых. Там нас поджидали охранники, готовые по приказу дёрнуться в любом направлении. Удивительно, но все запаслись «питонами», что говорит о предусмотрительности патриарха.
Портальщик собрал в воздухе новую линзу и перебросил нас с Кимберли в Академию.
— Имейте в виду, — предупредил дед, — что вы действуете на свой страх и риск. Я в этом вопросе помогать не буду.
— Обепечь подмогу, — попросил я. — Дёрни за верёвочки.
— Ничего не обещаю, — отрезал старик. — Но постараюсь.
Я перехватил цевьё «питона» левой рукой и шагнул в неизвесность. Тут же сместился вправо, уступая дорогу Кимберли. Портал схлопнулся за нашими спинами.
Мы попали в лесопарк, в самую глухую его часть. Этот участок примыкал к полигону и почти не освещался. Тропинки тонули во мраке, и я не сразу дорубил, что нахожусь на освоенной людьми территории.
— Веди, — сказала Ким.
— Ты здесь ни разу не была?
— Мне тут абсолютно нечего делать.
Я двинулся по дорожке, петляющей среди обнажившихся корней старых сосен. В кронах шумел ветер, стволы уныло поскрипывали. Когда глаза адаптировались к темноте леса, я понял, что шагаю к внешнему
периметру и повернул налево. Через сотню метров мы вышли к более цивилизованным областям Магикума.Академия встретила нас тишиной.
Гробовой.
На одной из дорожек нам попалось тело мёртвой девушки-старшекурсницы. В глазах девушки застыл мистический ужас — мне такого ещё не доводилось видеть.
Мы зашагали медленнее, распределив лес по секторам обстрела.
Трупов стало больше.
Почти все покойники были безоружны, но пару раз на нашем пути встречались и мертвецы в камуфляже с «питонами» в руках.
— Опоздали, — сказал я.
— Похоже на то, — кивнула Брукс.
Ни одного плазмоида мы не встретили, но вот следы деятельности хищников были удручающими. Многие студенты умерли в точках сбора или по дороге к арсеналу. На баскетбольной площадке вперемешку валялись тела первокурсников — изогнутые в неестественных позах, скребущие пальцами асфальт, с искажёнными лицами и вытаращенными в пустоту глазами. Я узнал многих. Здесь лежали и Саймон, и Молчун Прохор, и Любочка с Инной, и даже Аврора... Почти весь отряд. Те, кто успел добежать, насколько я понимаю.
— Что с тобой? — спросила Брукс.
— Это мои ребята.
Кимбели не ответила.
Мы потратили час на исследование территории. Заглядывали в кампусы, бродили возле арсенала и по учебным корпусам. Всюду — одно и то же. Тревога не сработала, оружие раздать не успели, отряды не сгруппировались. Я видел погибших студентов, преподавателей, инструкторов. Хорошо, если десять процентов обороняющихся сумели раздобыть «питоны». Остальные умирали как овцы на бойне.
Я увидел павших стихийников.
Одни лежали в кругу промёрзшей насквозь земли, вцепившись пальцами в подтаявшую ледяную корку. Других окружали поваленные деревья или догорающая трава. Горький дым стелился по Магикуму, вплетаясь в холод и безысходность. Бледные лица покойников приобретали сюрреалистические оттенки в свете уличных фонарей.
— В ректорат идти бесполезно, — я остановился рядом с отключённым фонтаном. — Думаю, там... всё то же самое.
— Правильно думаешь, — кивнула Брукс.
— Когда произошло нападение? Двадцать минут назад? Тридцать?
Девушка опустилась на одно колено рядом с охранником, на правой руке которого был зафиксирован «питон». Принюхалась к чему-то, потрогала шею мертвеца.
— Они ещё тёплые.
— Получается... до трёх часов.
— Именно.
— Отправляемся назад.
Кимберли резко выпрямилась.
— Голову повредил?
— Ты слышала.
— Я вижу, ты совсем идиот. Если атака произошла три часа назад... это означает, что плазмоиды появились ДО твоего перехода через портал. Следовательно, против нас работают эмиссары. Они прямо сейчас редактируют историю, Макс.
— Но я ничего не помню!
— Потому что адаптировался. Хрономаги вне потока, забыл? Фрагмент реальности изменился, но ты сохранил в себе прежнюю версию.
— Мы были за пределами зоны вмешательства...
— Да. Начинаешь умнеть, малыш.
— Подожди, — меня озарило. — Если ты права... это говорит о том, что было две группировки плазмоидов! Первые оттягивали на себя внимание Вечерней Звезды и отрядов сдерживания, а вторые... хозяйничали здесь?
— Может быть, — Ким пожала плечами. — А может быть, и нет.