"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Иду на террасу, где стоит второй охранник.

Курит.

Струйка дыма вморозилась в геодезический ландшафт. Я вижу изогнутое небо, экраны которого имитируют ясный день с плывущими в вышине облаками. По периметру купола разбросаны террасы, крытые галереи, панорамные окна. Чуть ниже просматриваются прозрачные лифтовые шахты с застывшими кабинами, огромный парк, искусственное озеро, бутики, рестораны, фитнес-клубы и салоны красоты. К лавочкам прилипли обитатели купола, к серым лентам дорог — электромобили.

Поднимаю руку с пистолетом, жму на спуск.

Сухие щелчки.

Отбрасываю ствол и, взмахнув левой рукой, отсекаю охраннику голову. Резак молниеносно прижигает обрубок — шея мертвеца чернеет, шипит, источает запах палёного мяса.

Тело падает к моим ногам.

Расправившись со всеми «?призраками» и вооружённой охраной несостоявшейся жертвы, мы с Брукс идём в бильярдную.

Ву-1 успевает добраться сюда и теперь стоит, замерев на полушаге.

Недоумение.

Из-за шлема я не могу увидеть выражение лица себя вчерашнего. Понимаю, что мой прототип обнаружил трупы АУшников, понял, кто перед ним, и офигел от того, насколько всё идёт не по плану. К этому моменту связь с диспетчером утрачена, а все кибермансеры выключены из игры.

Я осторожно забираю у прототипа «?вихрь», кладу на краешек бильярдного стала — таким образом, чтобы в броске не дотянуться. Заковываю себя в световую броню. И смещаюсь за спину кибермансера.

Доспехи у меня тяжёлые.

Выглядит не столь изящно, как у «?призраков».

Едва завершаю манёвр, у барной стойки сгущается знакомый чёрный клубок, из которого выходит Чехова. Выходит, чтобы застыть в неестественной позе — теперь она не в зоне переменных вероятностей, а во вполне осязаемой стандартной вселенной.

Запускаем хронопоток.

— Не дёргайся, — говорю я своему альтер-эго.

После этой фразы я бы непременно дёрнулся.

Ву-1, как я подозреваю, собирался набрать ускорение и распотрошить меня своим резаком, но Чехова атаковала первой. Обрушилась всей своей ментальной мощью на разум прототипа, проминая блоки и вгрызаясь в личностное ядро.

Макс ничего не успел сделать.

Чехова была сильной менталисткой.

***

— Твою мать, — выругался я вчерашний.

Всё, что Женя на него вывалила, в голове не укладывалось. И, как всегда, субъективное время не совпадало с реальным. Здесь прошли секунды, там — месяцы. Шокирующая правда.

Трансляция включала события с момента моей/его смерти, до спасения Лизы и отстрела «?призраков». Мой дубль получил сведения о гибели своих ребят, о подставе «?Ростехно», о МОРе и «?Эскапизме».

Другого выхода не было.

Попробуй я убедить Макса-1 на словах, тот бы меня послал. Да ещё и убить попытался бы — вдруг я переговорщик АУ, который тянет резину до прибытия подкрепления.

А так — не отвертишься.

Ну, ещё можно предположить, что тебя взломали и внедрили ложные воспоминания... Заимствование образов и компьютерное моделирование с последующей закачкой на имплант памяти. Такое в 2100 году — обыденность.

— Вы перебили всех «?призраков», — наконец, произнёс Ву-1. — Как вам это удалось?

— Остановка времени, — честно признался я. — Мы хрономаги, ты же сам видел.

Видел, но ещё не готов поверить.

К «?вихрю» мы метнулись одновременно.

Я — с притормаживанием хронопотока на шестьдесят процентов. Этого оказалось достаточно, чтобы сделать своего прототипа неповоротливым ленивцем. Даже с учётом нейроусиления.

И всё же, Макс едва не дотянулся до своей пушки.

Чтобы не превращать наш диалог в бесконечную борьбу за выживание, я отправил оружие кибермансера в мир идей. Ву очумел от того, что его «?вихрь» бесследно растворился в воздухе.

— Как...

— ...мы это сделали, — закончил я.

Настройки вновь вернулись к норме.

И тогда Макс попытался ударить меня бронированным кулаком в силовой перчатке.

Предсказуемо.

Как я и подозревал, кибермансер пошёл по иному пути рассуждений. Его взломали, внедрили чужие конструкты, а теперь пытаются заболтать, чтобы завершить начатое. Атаки он не чувствует, но это не означает, что её нет. А все мои фокусы — это либо неизвестные разработки АУ, либо последствия ментального взлома.

Драться с мужиком в броне — бессмысленное и глупое занятие.

Я, разумеется, не люблю заниматься таким онанизмом.

Останавливаю время, неторопливо подхватываю неудачника под мышки и волоку в сторону тёмно-серого клубка. Вталкиваю в зону перехода — и Макс проваливается в темпоральный пузырь.

Силовая броня значительно легче, чем многие думают. Это полимерная ткань, прошитая электроникой. Защита выстраивается благодаря генерации силового поля, а не наращиванию толстых бронированных пластин.

Время — назад.

— Что ты с ним сделал? — спросила Чехова.

— Отправил к теневикам.

— И нам пора, — Брукс молниеносно оценила обстановку.

Мы перебили группу захвата АУ, но это не означает, что здесь никто не объявится в ближайшие минуты. У «?призраков», как вы понимаете, есть свой диспетчер. Наверняка, за происходящим идёт видеонаблюдение. Так что сюда уже несутся штурмовики из отряда поддержки.

Перемещаемся в область невероятного.

И материализуемся на островке, который Шепард выбрал в качестве отправной точки. Здесь нет ничего, кроме парапета, парочки диковатых зданий в стиле кваргов и подвесных мостиков на соседние «?острова». Причём, один из мостиков закругляется вверх, превращаясь в лестницу с крутыми деревянными ступенями.

Человек в шлеме стоит посреди этой дичи.

Я не вижу лица своего прототипа, но понимаю, что такого поворота Макс не ожидал.

Безусловно, он видит всех собравшихся. Шепарда, Такаду, Крафта, Женю, Брукс... И Лизу. Когда взгляд Макса упирается в дочь, с ним что-то происходит. Плечи опускаются, руки плетьми повисают вдоль туловища. Ву больше не желает с кем-то сражаться. Агрессия схлынула, а вместо этого прорезалось стремление... понять. Разобраться в происходящем.

— Папа!

Лиза подбежала к Ву-1 и крепко обняла его. Признаюсь, в тот миг меня укололо ревностью — ведь это моя дочь, а не его!