"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Внутри стали зарождаться недобрые предчувствия.

— Мне это не нравится, — перезаражаю «барс» и окутываюсь световой бронёй. — Надо возвращаться в пузырь.

— Ты чего?

— Я бросил там Макса.

Направляемся к чёрному клубку.

Зона переменных вероятностей выглядит странно. Косые росчерки то усиленно вращаются, окутывая условный центр, то растягиваются в тонкие линии, то срастаются и образуют ленты, не имеющие конца и края.

— Дерьмо, — выругалась Ким.

— И я о том.

А ещё мне показалось, что клубок угрожающе гудит…

Шагаю за грань неведомого и чувствую, что нога проваливается в пустоту. Я падаю, и довольно быстро. Изменившаяся реальность повергла меня в шок. Комната Макса-1 исчезла, а вместо неё образовался запутанный архипелаг парящих в темпоральной сфере островков. Меня и Брукс вышвырнуло в воздух. Изогнутая поверхность пузыря стремительно приближалась, а сила тяжести была привычной…

Размахивая руками, тщетно пытаясь ухватиться за несуществующую опору, я едва не лишился рассудка, и лишь железная воля кибермансера позволила собраться, оценить обстановку.

Я летел вниз с высоты Бурдж-Халифа.

Вогнутая равнина пузыря неслась навстречу, закругляясь в сером мареве неизвестности. Стоило бросить пристальный взгляд на один из участков сферы, как передо мной начинали прокручиваться ролики, вырванные кваргами из контекста чужих реальностей.

Замедлять хронопоток бесполезно.

Мы будем падать в заторможенном мире.

Остаётся лишь одно разумное решение — бросок во времени.

— Десять секунд назад! — пытаюсь докричаться до Кимберли. — Сейчас!

Мимо проносится скалистая стена, заросшая мхом, травой и вьющимися растениями. Словно издеваясь над парочкой смертников, в трёх метрах подо мной очерчивается подвесной мост. Протягиваю руку, но не хватает буквально двух локтей.

— Давай! — кричу в пустоту.

Активирую нужную способность и…

Продолжаю лететь вниз.

Думаю, прошло пятнадцать секунд, но время растянулось до бесконечности, а потом я со всего размаху влетел в серое марево.

И ничего не случилось.

Я провалился в невесомую субстанцию, плавно притормозил и застыл, раскинув руки и ноги во все стороны. Не знаю, с чем можно сравнить место, в которое я попал. Вязкий туман? Призрачный конденсат? Взвесь сковала мои движения и не позволила разбиться, но…

Я проник внутрь на несколько десятков метров.

Брукс исчезла из поля зрения.

Дыхание было прерывистым, пульс — учащённым. Некоторое время я просто висел в мутной серости, отдыхая от пережитого стресса. Воздух наполнял лёгкие, кровь струилась по венам.

Жив!

Пистолет выпал из руки и теперь висел на расстоянии нескольких метров от моего лица. В этом мире не было ни гравитации, ни инерции, ни силы выталкивания. Я не чувствовал холода или жары. Направления, ориентиры, логика и здравый смысл — всё отсутствовало.

Расслабляюсь.

Во вселенных Меты мне доводилось попадать в открытый космос, и я имел представление о том, как перемещаться в невесомости. Принято считать, что для разворотов и вращений нам требуются некие точки, от которых можно отталкиваться. При отсутствии твёрдых поверхностей человек может вращаться вокруг центра масс, но его положение в пространстве останется прежним.

В реальности всё иначе.

Вы можете усиленно поработать ногами, подтянув их к животу, или сместить себя на несколько сантиметров в нужном направлении с помощью резких «гребков» руками. Что я и попытался сделать, выбрав в качестве ориентира пистолет.

Тщетно.

Оболочка пузыря, видимо, не имела представления о человеческой физике. Ноги я к себе подтянул, но сделать сальто или вывернуться под углом к «барсу» у меня не получилось. Незримые нити словно прилипли к корпусу и не давали мне сдвинуться.

Гадство.

Вновь тестирую прыжок во времени. На полминуты в прошлое, больше не надо. Делаю всё по правилам, на автомате. Мана циркулирует по всему телу и возвращается в средоточие, игнорируя символ заклинания.

Это уже не смешно.

Пузырь блокирует способности хрономагов.

Я что, буду висеть тут до бесконечности? Сдохну от жажды, наверное. Бессмысленная смерть. Хороший урок для человека, бросившего вызов законам природы и захотевшего изменить историю. Можно разместить в учебнике, чтобы посмеялись потомки.

И ведь не свяжешься с менталистом.

Не достанешь мобильник.

Как муха в янтаре, чесслово.

От нечего делать я стал размышлять над событиями последних часов. Макс запросил помощи, но что здесь смущает? Правильный ответ: иррациональность. Я бы и один справился с отрядом кибермансеров, не усиленных хрономагической поддержкой. Зачем было тащить на старую Землю Брукс? Чтобы выключить из игры? Предположим, я бы покинул пузырь, разобрался с парнями в «кузнечиках», вернулся обратно… и угодил бы в ловушку. Такую, как эта. Брукс рано или поздно забеспокоилась бы… и что? Те, кто меня подставил, переориентировали зону вероятностей. О чём это говорит? Как минимум о том, что Макс — уже не Макс. Здесь хозяйничает МОР. А, может быть, и Нуриев. Варианта всего два — либо кваргов перебили и получили доступ к системе управления пузырём, либо…

Теневики в сговоре с моими врагами.

Заключили перемирие на выгодных для себя условиях.

И сейчас разыгрывается сложная шахматная партия, всей глубины которой я не могу постичь.

Так или иначе, пузырь находится вне времени, за пределами любых потоков. И это накладывает отпечаток на мои способности. Я не могу перемещаться в прошлое или будущее, поскольку эти категории упразднены теневиками. Не удивлюсь, если и заморозка больше не прокатывает.

Вопрос: зачем меня перенесли обратно?

Переход можно убрать, и тогда мы с Кимберли застряли бы на родной планете, лишившись возможности применять боевой транс. Вернуться обратно в РИ было бы тем ещё квестом…

Ну, и что бы мне помешало отредактировать историю «Эскапизма»?

Убил бы Нуриева в детском саду.

Или подговорил какого-нибудь ботаника начать нюхать клей.

Решений — вагон и маленькая тележка. А поэтому МОР не стал бы рисковать, оставляя нас у себя в тылу. Нет в мире опаснее существа, чем загнанная в угол крыса. Убедившись, что мы отрезаны от империи, я и Брукс начали бы мстить. И устроили подонкам такой шторм, что захлестнуло бы все их пузыри к чертям собачьим.

Что-то не стыкуется.

Поискав глазами Кимберли, я заприметил стройную женскую фигурку слева и сверху от себя. Брукс тоже увязла в невесомой серой взвеси, но ухитрилась застрять на несколько метров выше.

Тестирую заморозку хронопотока.

Результат нулевой.

Я это понял, наблюдая за попытками Брукс сгруппироваться и организовать себе вращение вокруг центра масс. Мана, которой я наполнял технику, никуда не вкачалась.

Дело дрянь.

А вот световой доспех по-прежнему окутывал моё тело. Энергия понемногу расходовалась, но я решил не убирать броню. Просто на всякий пожарный. Вдруг это умение спасает меня от смерти в оболочке пузыря?