"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Прости, Маша… — неожиданно раздалось от Нала. — Я не хотел подчинять твою волю, но мне пришлось. Правда, пришлось, и я искренне жалею об этом. Когда-нибудь я освобожу тебя, но это будет нескоро. А пока нас ждут великие дела!

Не совсем понимая, что Темный маг хотел этим сказать, я просто пожала плечами и поглубже зарылась в теплое облако. Маленькие молнии приятно покалывали кожу, активно делая точечный массаж. Нирвана!

— Что это? — снова отвлек меня голос Темного.

Вздохнув и уже мысленно смирившись с тем, что отдохнуть не получится, я посмотрела в ту же сторону, что и Нэлиус. С востока, куда тянулась его алая нить, к нам стремительно приближалось что-то большое и горящее. Очень большое и очень горящее! Если бы мы были в Средиземье, я бы предположила, что это Балрог, [13] вырвавшийся из подземелья Мории. Только огненной плети в лапах не хватает! А вот рога… Это были всем рогам рога! Интересно, они родные или приобретенные?

13

Балрог — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина демоническое существо, первоначально упомянутое в романе «Властелин колец», где Братство Кольца встречает Балрога, известного как Проклятье Дурина в подземелье Мории.

Пока размышляла над этим вопросом, Нэлиус носился по поляне и перечерчивал знаки на земле — защиту ставил. Я же, завороженная видом огненного демона, заложила руки за голову и с нетерпением ждала его появления. Наверное, прошло минут десять, прежде чем над лесом пронесся горячий воздух, сопровождающийся победным ревом. Огромные крылья разгоняли адское пламя, а черные, как сама Тьма, глаза, казалось, заглядывали в душу. Да-а-а, любителям фэнтезятины такое и не снилось!

При ближайшем рассмотрении эта громадина оказалась… драконом. Огромным, мощным, жутким. Все тело существа будто бы состояло из пламени, заключенного в оболочку и четко очерчивающего контуры. Длинный хвост со стрелкой, которую любят пририсовывать маленьким чертикам, нервно бил по земле, заставляя ту вздрагивать. Хорошо, что я лежала на невесомом облачке, а то на ногах бы точно не устояла. Прямо как Нэлиус, который сейчас валялся неподалеку от махины за пологом контура.

— Хто-о-о пос-с-смел? — прошелестел загробный голос над поляной. — Хто-о-о пр-р-ризвал богов?

— Я! — уже не пытаясь подняться с земли, ответил Темный. — Нэлиус Лирантино — самый могущественный маг всех вселенных и хозяин Проклятой Богами!

— Ш-ш-што? — прошипел дракон, и Нэл поежился от взгляда темных глаз. — Ш-ш-то ты с-с-сказал?

— Я — хозяин Проклятой! Повелитель мира и…

— Идио-о-от! — уже более человеческим голосом произнес дракон, а потом повернул голову вбок. — С-с-слезайте, пр-р-риехали!

Повторять дважды не пришлось. Мгновение спустя со спины адской громадины скатились семеро богатырей, плюс один клыкастый и один скелет. И вся эта маленькая армия выстроилась вдоль контура, прожигая Темного гневными взглядами. Пока мужская компания перетянула все внимание на себя, дракон успел перевоплотиться в человека, и теперь перед магом стояла… женщина. Или нет? А, точно женщина! Да еще и какая! Такая не то что в горящую избу войдет — из ада целехонькой выйдет! Да для нее не то что коня — «Т-90» остановить не проблема! Хороша-а-а, ничего не скажешь: по-мальчишески короткая стрижка — упорядоченный хаос платиновых волос, большие глаза, печать интеллекта и решительности на лице, плотная безрукавка открывает не по-женски накачанные руки, длинные ноги затянуты в кожаные брюки. И тут я увидела их! Изящные ножки венчали огромные Camelot’ские бутсы с кучей пряжек и на высокой, сантиметров в пять, рифленой подошве.

— Так кого ты там вызвал? Чей хозяин, говоришь? — А голосок-то какой. Один раз гаркнет, мало не покажется. — На меня смотри, морда вражеская!

— Да что вы себе позволяете? — стушевался Нэлиус, опасливо косясь на драконицу. Или дракониху? Так и не определилась.

— Я себе много чего могу позволить, мальчик… — И на красивых губах появилась такая страшная улыбка. — Перед тобой эмиссар императорской службы защиты вселенной! Можешь начинать бояться.

— Я никого и ничего не боюсь! — вскочив с земли, выкрикнул Темный маг. — Теперь мне даже император и все его ищейки не страшны! У меня есть оружие, перед которым даже правящая династия бессильна!

— Проклятая? Ты правда думаешь, что какая-то жалкая человечишка, одаренная богами, справится с целой империей?

— Уверен! И сейчас вы сами убедитесь в этом! Машель, ко мне!

Тяжело вздохнув, я выпуталась из теплого облачка и, перекинув волосы вперед, соскочила с него. Да-а-а, давно не видела краснеющих мальчиков. Отвернулись все, кроме блондина и клыкастого. А не, второй тоже смотреть перестал. Правда, потому что под дых получил и согнулся пополам, но не суть важно.

— Машель, уничтожь их всех! — Приказ, которому нельзя воспротивиться. Так вот что имел в виду Темный, когда просил прощения… Решил мне приказывать? Мне?! Гаденыш!

Злорадная улыбка сама собой расцвела на губах и, судя по взволнованному взгляду мага, исказила лицо. Ну что же, кто не спрятался…

Для того чтобы развеять защитный контур, хватило одного маха рукой. Чтобы напитать алую линию Судеб силой — одного вздоха. И все, больше от меня ничего не требовалось. Антуан-Нэлиус встретился со своей судьбой, от которой не сбежишь, не спрячешься. А той, что стала проклятием Любви, остается только пожелать им «долго и счастливо».

— Он твой, — глядя на удивленную женщину, кивнула я. — Упаковать или так заберешь?

— Мне и так нравится, — теперь злорадная улыбка появилась и на губах драконши. — Что хочешь взамен?

— Молчание.

— Договорились. Слово эмиссара, — серьезно произнесла женщина, а в следующее мгновение обратилась огненным ящером.

Схватив когтистой лапой застывшего Нэлиуса, она оттолкнулась от земли и взмыла в небо, оставляя после себя горячую волну, разметавшую мои волосы. Упс…

— Так, всем застыть и закрыть глаза! Увижу, что хоть кто-то подглядывает — убью! — прорычал блондин, снимая с себя рубашку и стремительно шагая ко мне.

А я стояла, смотрела, и на языке крутился только один вопрос:

— Ты кто?

Парень споткнулся на ровном месте, кое-как устоял на ногах, а потом замер. И в его взгляде, направленном на меня, было столько эмоций…

— Чудо?

— Ты — Чудо? — Моя интонация была пропитана восхищением.

— Нет, я — Дарий.

— Ты — Чудо Дарий? Круто.

— Да нет же. Чудо — это ты. А я просто Дарий, муж твой.

— Поправка, не муж, а жених! — Это со стороны клыкастого долетело, которого сейчас держали под белы рученьки и не давали повернуться ко мне лицом.

— Вообще-то уже окончательно муж! — Это подал голос парень в шапочке.

— А почему я узнаю об этом самым последним? — возмутился старший из богатырей.

— А нечего было нас гонять и мешать устраивать личную жизнь! Сам-то по ночам к Юстис бегал…

— Да тихо вы! — Голос у блондина был напряженным. — Чудо, ты что, правда не помнишь меня?

— А что именно я должна помнить?

— Наши приключения и путешествия по мирам… Мое предложение в обители дриад. Обряд в храме Лунных эльфов. Да нашу первую ночь в пещере, в конце концов! И все последующие ночи…

— Что?! — снова подал голос старший, и уже было собрался повернуться, но, видимо, вспомнил, что я немного не одета.

— Да, ты прав, такое трудно забыть… Особенно нанотрусы верности… — И, глядя на вытягивающиеся моськи все-таки повернувшихся мальчиков и одного скелета, я вырвала из рук любимого одежку и расхохоталась.

У меня была банальная истерика, смешавшаяся с облегчением и пониманием, что все… все закончилось и обошлось. Я смеялась, кутаясь в рубашку любимого и уткнувшись носом в его грудь. Мальчики тоже смеялись, и лишь одному из них весело не было.