"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Теперь уже я не смогла сдержать смех.

– Урса, ты, кажется, попала, – наклонившись к уху подруги, проговорила я. – Так что расслабься и встань в строй.

– Я, собственно, расслабиться и хотела, – раздалось ответное бурчание, которое прервал капитан.

– Что же… – кэп задумчиво потер подбородок. – Придется мне тогда поступиться своими принципами.

– Что вы имеете в виду?

– Не люблю обсуждать серьезные вопросы на ходу и в суете. Пойдемте уже в кафе, и там я озвучу подробности того, что могу предложить взамен.

Я задумалась, можно ли доверять капитану. На самом деле этим своим предложением он затронул самую чувствительную струну моей души – любопытство. Очень уж хотелось узнать, что такого он может мне предложить? Да и кушать почему-то хотелось, поэтому, почувствовав, что меня снова куда-то тянут за руку, я не стала сопротивляться.

– Я не ослышалась – мы идем именно в кафе?

– Да, у вас отменный слух, – улыбнулся мой сегодняшний гид. – Дело в том, что столовая не единственное место питания на нашем звездолете, но самое доступное. Любой из находящихся на корабле обеспечивается едой за счет экспедиции. Но как вы понимаете – однообразие, замкнутое пространство, да и в целом длительный перелет могут негативно сказаться на психологическом состоянии разумных существ. Поэтому здесь предусмотрены дополнительные точки снятия социально-психологической напряженности, такие как кафе, кинотеатр, спортивный зал и даже салоны мастеров ручной работы. В большинстве из них уже требуется оплата, но зато участники экспедиции могут окунуться в привычный планетарный образ жизни. Не волнуйтесь, со временем вы со всем ознакомитесь.

– А я? – встряла в наш разговор Урса, и в ее зеленых глазах заплясали хитринки. – Я тоже хочу со всеми познакомиться.

– Готов исполнить любой ваш каприз, – от любезного голоса сатурианина мне захотелось пожевать кусочек лайма, а еще лучше скормить его целиком капитану. А он меж тем продолжал: – Как только вы утвердите у руководителя план работ и график семинаров, тэира Нильтон, я скину вам перечень общеобразовательных курсов, запланированных на время полета. Участвуя в них, вы быстро со всеми познакомитесь.

– И какова тематика этих поучительно-ознакомительных занятий? – опасливо поинтересовалась венерианка, уже понимая, что ввязалась во что-то малоприятное.

– Например, изучение и отработка навыков по оказанию первой медицинской помощи. В рамках экспедиции это лишним не будет.

– М-м-м, искусственное дыхание я и без курсов делать умею, – промурчала довольная Урсула.

– Зато я, кажется, нет, – зачем-то ляпнула я, но от моего промаха всех отвлек странный свистящий звук, раздавшийся из-за кадки с необычным вьющимся растением.

Кстати, именно на этом уровне было самое большое скопление странных стеклянных творений с фосфоресцирующей жидкостью и объемных кашпо с не менее объемными растениями. Несложно было догадаться, что таким образом удачно маскировались технические отверстия для электровеников [26] – удивительного изобретения земного ученого.

Мы еще не успели добежать до цветка, как ожил и запищал айр на моей руке.

– Помогите! Спасите! Уи-и-и, спасите-помогите!

– Кажется, я не отключила переводчик… – ответила на вопросительный взгляд капитана, который тут же сосредоточил внимание на месте за горшком.

26

Электровеник – прибор-игрушка, который в качестве подарка, а заодно и помощника, решил сделать своей дочери ученый, для чего реквизировал у нее одну из кукол – танцовщицу в национальном костюме какой-то исчезнувшей народности, главной особенностью которого была длинная юбка из листьев растения. После доработки танцовщица двигалась по полу, забавно виляя бедрами, и таким образом подметала легкий мусор. После того как игрушка-помощник получила широкое распространение, ее доработали и стали применять в местах общего пользования, где многофункциональные роботы-уборщики в силу своей громоздкости были неудобны, а электровеник к тому же веселил детей.

А там было на что посмотреть. Стоило сдвинуть зеленое насаждение в сторону, как нашим взорам предстал мой юный перламутровый друг, застрявший в техническом отверстии. Правда, сейчас его шерстка отливала насыщенным бурым цветом, и от натуги даже увеличились глаза, но не узнать племянника профессора было невозможно.

– Сишиуй, маленький, ты что здесь делаешь? – я потянулась к нему руками, чтобы погладить и немного успокоить.

После моей реплики решили высказаться сразу все, кроме Дэриона…

– Вам знаком этот малец? – строгий голос таила эр Тэро.

– Ой, какой миленький пушистик, – естественно, Урсула.

– Вытащите меня, я застрял, – пропыхтел маленький меркурианин, безвольно опустив все свои ручки.

Комментарии в таких условиях казались бессмысленными, так что мне оставалось только одно…

– Капитан, вы сможете его вытащить без применения грубой силы? А потом в кафе мы как раз все и обсудим.

Аритан эр Тэро оказался настоящим мужчиной и без лишних слов извлек маленького испуганного Сишиуя, а затем, взяв его на руки, предложил нам следовать за ним.

* * *

Кафе оказалось очень милым и уютным. Несколько квадратных столиков стояли по центру, а вдоль стен места были оформлены открытыми кабинками – трехместные диваны с очень высокими спинками отгораживали соседей справа и слева.

Таил эр Тэро уверенной походкой направился к самым дальним и уединенным местам. Потом он как-то незаметно отступил в сторону, пропуская меня вперед, и в результате я оказалась у стены, а капитан расположился рядом, перекрывая мне все пути отхода. Урсула, видимо, по-своему оценила всю «прелесть» такой рассадки, потому как попыталась «зажать в угол» Дэриона. Но не тут-то было – ассасин ловко вывернулся и устроился с краю дивана.

– Я весь во внимании, – промолвил глава нашего звездолета после того, как озвучил заказ подошедшей девушке и посадил Сишиуя между нами, спустив его с рук.

– Живая официантка? – проигнорировала я обращение.

– А чему вы удивляетесь? Мне казалось, на Земле они не редкость…

– Смотря где. В отдельных районах они давно вымерли, подобно древним ящерам.

– Управляющий данным заведением при согласовании проекта настаивал на личном человеческом обслуживании. Руководство звездолета не нашло причин для отказа.

– Только не говорите, что, зайдя в подсобку, я обнаружу у раковины настоящую посудомойку.

– Договорились. Я скажу, что вы активно заговариваете мне зубы и отвлекаете от серьезного разговора, – капитан суровым взглядом попытался призвать меня к ответу.

– Один: ноль, – Урсула ненавязчиво дала понять, что внимательно следит за беседой.

Я укоризненно на нее посмотрела – чем она, к слову, не впечатлилась – и ответила капитану:

– Да, простите, я отвлеклась. Так что вы вкладываете в нашу сделку со своей стороны?

– Один: один, – уже с некоторым азартом снова вклинилась Урса.

– Ты бы еще ходы начала записывать, – не сдержала я смешка, давая тем самым мужчине время для ответа.

– Лучше запишу вас на айр. Вы неплохо смотритесь вместе.

Мы с капитаном не успели достойно парировать данный выпад, так как на столе начали расставлять наш заказ.

Первым водрузили высокий пузатый чайник. Он был сделан из высокопрочного материала, превосходно имитирующего хрупкий фарфор цвета слоновой кости. В этом сосуде замечательно сочетались историческая элегантность и современная надежность. Следом перед каждым сидящим было поставлено по чашке, а к малышу-меркурианину пододвинули блюдце, на котором аккуратно лежали кругляшки землистого цвета. В глубине души я надеялась, что это обычное печенье, но интуиция подсказывала, что мне такие сладости вряд ли стоит есть.